Tidak ada kelegaan yang terlihat untuk megadrought yang memecahkan rekor di Barat, yang kemungkinan tidak akan semakin dalam sampai musim semi ini, Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional mengatakan dalam pandangan musimannya Kamis. Tetapi negara bagian tengah dan timur sebagian besar harus terhindar dari banjir yang signifikan.
Musim semi kemungkinan akan lebih hangat dari biasanya di sebagian besar negara bagian dan lebih kering di sebagian besar wilayah Barat, kata ahli meteorologi NOAA. Mereka mengatakan panas yang tinggi dan kekeringan akan saling memicu karena kurangnya hujan membuatnya lebih panas, memperparah kondisi kering.
NOAA memperkirakan bahwa semua 48 negara bagian yang lebih rendah akan lebih hangat dari biasanya pada bulan April, Mei, dan Juni, kecuali Washington, Oregon, Montana, Dakota Utara, dan sebagian besar Idaho. Hanya area di sekitar Great Lakes hingga Kentucky yang diperkirakan lebih basah dari biasanya. Alergi yang memburuk diperkirakan terjadi di area yang akan menjadi panas dan basah.
“Kekeringan telah meningkat, terutama di Barat saat cuaca menghangat,” kata Deke Arndt, kepala ilmu dan layanan iklim NOAA. “Alasan mengapa Barat menghangat adalah karena perubahan iklim, terutama selama jangka waktu beberapa dekade.”
Sudah, 60% dari negara dalam beberapa bentuk kekeringan, cakupan kekeringan terbesar sejak 2013, kata Jon Gottschalck, kepala prakiraan operasional di Pusat Prediksi Iklim NOAA. Dia mengatakan kondisi cenderung memburuk di banyak daerah tersebut dan dapat menyebabkan lebih banyak gelombang panas.
La Nina, pendinginan berkala yang terjadi secara alami di Pasifik tengah yang memengaruhi iklim di seluruh dunia, merupakan faktor besar dalam prospek musim semi, kata Gottschalck.
Di California, khususnya Central Valley, tingkat hujan dan salju tiga tahun akan segera mencapai rekor terendah sejak 1922, kata Brett Whitin, ahli hidrologi di California Nevada River Forecast Center NOAA. California memiliki 1,5 juta acre-feet air yang tersedia lebih sedikit dibandingkan tahun lalu saat ini, dan dia mengatakan satu-satunya harapan adalah salju lebat di bulan Desember untuk menutupi sebagian dari kekurangan tersebut.
“Memang membuat beberapa produsen (tanaman) sangat sulit untuk membuat keputusan tentang apa yang harus terus tumbuh dan apa yang harus dipertahankan,” kata Brad Rippey, ahli meteorologi Departemen Pertanian AS, dalam konferensi pers.
Megadrought selama lebih dari 20 tahun yang mencengkeram Barat adalah yang terburuk dalam 1.200 tahun dan dipicu oleh perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia dari pembakaran batu bara, minyak, dan gas alam, demikian temuan penelitian. Kekeringan yang memburuk juga membuka jalan bagi kebakaran hutan musim panas yang lebih berbahaya, kata Brad Pugh, ahli meteorologi kekeringan di Pusat Prediksi Iklim NOAA.
Di bagian tengah negara itu, musim semi sering menimbulkan kekhawatiran akan banjir. Namun tahun ini, risiko banjir rendah di sebagian besar Lembah Sungai Mississippi dan Lembah Tennessee.
Banjir besar dan kerusakan yang signifikan dapat mempengaruhi sekitar 500.000 orang, yang jauh lebih sedikit dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Curah hujan di atas rata-rata dan faktor lain meningkatkan risiko banjir di dekat Sungai Merah yang membelah North Dakota dan Minnesota, kata NOAA.