KYIV, Ukraina – Ukraina mengatakan telah merebut kembali pinggiran kota Kiev yang penting secara strategis pada Selasa saat pasukannya melawan upaya Rusia untuk merebut kota pelabuhan Mariupol di selatan yang terkepung.
Warga sipil yang melarikan diri dari Mariupol mengatakan kota itu dibombardir tanpa henti, dengan blok demi blok bangunan yang hancur dan mayat di jalanan. Tetapi serangan darat Kremlin di bagian lain negara itu berjalan lambat atau tidak sama sekali, dipukul mundur oleh serangan tabrak lari Ukraina yang mematikan.
Tangan seorang penyintas Mariupol yang kelelahan gemetar saat dia tiba dengan kereta api di kota barat Lviv.
“Tidak ada hubungan dengan dunia. Kami tidak bisa meminta bantuan,” kata Julia Krytska, yang berhasil melakukannya bersama suami dan putranya dengan bantuan para sukarelawan. “Orang-orang bahkan tidak punya air di sana.”
Ledakan dan semburan senjata mengguncang Kiev, dan tembakan artileri berat terdengar dari barat laut, tempat Rusia berusaha mengepung dan merebut beberapa pinggiran ibu kota, target utama.
Selasa pagi, pasukan Ukraina mengusir pasukan Rusia dari Makariv di pinggiran Kiev setelah pertempuran sengit, kata kementerian pertahanan Ukraina. Wilayah yang direbut kembali memungkinkan pasukan Ukraina untuk merebut kembali kendali atas jalan raya utama dan memblokir pasukan Rusia dari sekitar Kiev dari barat laut.
Namun, kementerian pertahanan mengatakan pasukan Rusia telah merebut sebagian pinggiran barat laut Bucha, Hostomel dan Irpin, beberapa di antaranya telah diserang sejak militer Rusia menginvasi hampir sebulan lalu.
Invasi Rusia telah mendorong lebih dari 10 juta orang meninggalkan rumah mereka, hampir seperempat dari populasi, menurut PBB.
Ribuan warga sipil diyakini tewas, meski jumlahnya tidak jelas. Perkiraan korban militer Rusia sangat bervariasi, tetapi bahkan angka konservatif oleh pejabat Barat hanya mencapai ribuan.
Pada hari Senin, surat kabar pro-Kremlin Komsomolskaya Pravda Rusia, mengutip kementerian pertahanan, melaporkan bahwa hampir 10.000 tentara Rusia telah tewas. Laporan itu dengan cepat dihapus, dan surat kabar itu menyalahkan peretas. Kremlin menolak berkomentar.
Selain korban jiwa yang mengerikan, perang telah mengguncang konsensus keamanan global pasca-Perang Dingin, membahayakan pasokan global tanaman utama dan menimbulkan kekhawatiran bahwa hal itu dapat menyebabkan kecelakaan nuklir.
Kebakaran hutan terjadi di dekat pembangkit listrik tenaga nuklir Chernobyl yang dinonaktifkan, tetapi menteri sumber daya alam Ukraina mengatakan kebakaran tersebut telah padam dan radiasi berada dalam tingkat normal. Chernobyl pada tahun 1986 adalah tempat terjadinya bencana nuklir terburuk di dunia.
Pasukan Presiden Rusia Vladimir Putin semakin memusatkan kekuatan udara dan artileri mereka di kota-kota dan warga sipil Ukraina, menghadapi perlawanan keras yang tak terduga yang membuat sebagian besar pasukan darat Moskow bermil-mil jauhnya dari Kiev pusat.
Presiden AS Joe Biden, yang sedang dalam perjalanan ke Eropa akhir pekan ini untuk bertemu dengan sekutu, menyatakan bahwa hal yang lebih buruk bisa terjadi.
“Punggung Putin menempel di tembok,” kata Biden. “Dia tidak mengharapkan tingkat atau kekuatan unit kami. Dan semakin punggungnya menempel ke dinding, semakin besar tingkat keparahan taktik yang mungkin dia gunakan.”
Biden mengulangi tuduhan bahwa Putin sedang mempertimbangkan untuk menggunakan senjata kimia atau biologi, meskipun juru bicara Pentagon John Kirby mengatakan pada hari Selasa bahwa AS tidak melihat bukti yang menunjukkan penggunaan senjata semacam itu sudah dekat.
Pembicaraan untuk mengakhiri pertempuran berlanjut melalui video. Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengatakan kepada televisi Ukraina Senin malam bahwa dia akan bersedia untuk mempertimbangkan untuk membatalkan tawaran apa pun oleh Ukraina untuk bergabung dengan NATO – permintaan utama Rusia – sebagai imbalan gencatan senjata, penarikan pasukan Rusia dan jaminan keamanan Ukraina.
Sekretaris Jenderal PBB Antonio Guterres mengatakan dia melihat kemajuan dalam pembicaraan untuk mengakhiri pertempuran.
“Dari penjangkauan saya ke berbagai aktor, elemen kemajuan diplomatik pada beberapa masalah utama mulai terlihat,” katanya, cukup untuk mengakhiri permusuhan sekarang. Namun dia tidak memberikan rincian lebih lanjut.
Sebagai bagian dari serangkaian pidato kepada anggota parlemen asing, Zelenskyy mengatakan kepada anggota parlemen Italia pada hari Selasa bahwa Mariupol telah dihancurkan dan mendesak mereka untuk memperkuat sanksi terhadap Rusia, mencatat bahwa banyak orang kaya Rusia memiliki rumah di negara tersebut.
“Jangan menjadi tempat peristirahatan bagi para pembunuh,” katanya dalam tautan dari Kiev. “Blokir semua real estat, akun, dan kapal pesiar mereka.”
Dalam pembaruan terakhir dari pejabat Mariupol, mereka mengatakan pada 15 Maret bahwa setidaknya 2.300 orang tewas dalam pengepungan tersebut. Zelenskyy mengatakan 117 anak tewas dalam perang.
Ribuan orang berhasil melarikan diri dari Mariupol, di mana pengeboman itu memutuskan pasokan listrik, air dan makanan serta memutus komunikasi dengan dunia luar. Dewan kota mengatakan pada hari Selasa bahwa lebih dari 1.100 orang yang lolos dari pengepungan berada dalam konvoi bus menuju kota barat laut Mariupol.
Namun Palang Merah mengatakan konvoi bantuan kemanusiaan yang berusaha mencapai kota dengan perbekalan yang sangat dibutuhkan masih belum bisa masuk.
Terletak di Laut Azov, Mariupol adalah pelabuhan penting bagi Ukraina dan terletak di sepanjang hamparan tanah antara Rusia dan Krimea. Pengepungan memotong kota dari laut dan memungkinkan Rusia membangun koridor darat ke Krimea.
Tetapi tidak jelas seberapa banyak kota yang dikuasai Rusia, dengan penduduk yang melarikan diri mengatakan pertempuran terus berlanjut di jalan demi jalan.
Kementerian pertahanan Ukraina mengatakan pada Selasa bahwa pasukannya masih mempertahankan kota itu dan telah menghancurkan sebuah kapal patroli Rusia dan kompleks peperangan elektronik. Kementerian Pertahanan Inggris mengatakan pasukan Ukraina “terus menghalau upaya Rusia untuk menduduki Mariupol”.
Mereka yang datang dari Mariupol menceritakan tentang kota yang hancur.
“Mereka membom kami selama 20 hari terakhir,” kata Viktoria Totsen, 39 tahun, yang melarikan diri ke Polandia. “Selama lima hari terakhir, pesawat terbang di atas kami setiap lima detik dan menjatuhkan bom di mana-mana – di gedung tempat tinggal, taman kanak-kanak, sekolah seni, di mana-mana.”