Karena prospek pasokan air di Sungai Colorado terus memburuk, regulator air di Nevada Selatan mengalihkan pandangan mereka ke kelompok pemboros air lainnya.
Otoritas Air Nevada Selatan ingin menarik sebanyak mungkin dari sekitar 15.000 pengguna sistem septik di Las Vegas Valley untuk membuang septic tank rembesan mereka dan menyambung ke sistem saluran pembuangan kota yang mendaur ulang air kembali ke Danau Mead untuk digunakan kembali berulang kali.
Inisiatif ini akan membantu otoritas dengan upaya konservasi air yang menurut John Entsminger, manajer umum Otoritas Air Nevada Selatan, diperlukan untuk memenuhi kebutuhan air yang terkait dengan pertumbuhan populasi lembah yang berkelanjutan selama beberapa dekade berikutnya.
“Sangat penting bagi komunitas kami untuk terus mengurangi tuntutan kami dalam menghadapi perubahan iklim dan penurunan aliran di Sungai Colorado,” kata Entsminger kepada Review-Journal pada hari Rabu. “Jika kita ingin memastikan bahwa kita memiliki pasokan air yang aman dan andal, kita perlu memastikan bahwa kita melanjutkan perjalanan konservasi air kita.”
Kekeringan selama puluhan tahun di Southwest dan penggunaan air yang berlebihan dari sungai telah menurunkan permukaan air Danau Mead, yang memasok sekitar 90 persen air di Nevada Selatan. Hal ini menyebabkan pemerintah federal mengumumkan kekurangan air pertama untuk reservoir tahun lalu.
Memerangi pemborosan air
Selama pertemuan Komite Interim Sumber Daya Alam legislatif pada hari Senin, Entsminger mengatakan kepada anggota parlemen bahwa sistem septik adalah salah satu dari tiga pengguna air utama di Nevada Selatan. Penggunaan di luar ruangan, seperti irigasi dan kolam rumput, dan pendinginan evaporatif adalah dua lainnya, dan pihak berwenang telah melakukan upaya baru-baru ini untuk mengatasi kedua faktor ini.
Menurut pihak berwenang, data meteran air menunjukkan bahwa rumah berukuran sedang dengan sistem septik menggunakan sekitar 315.000 galon air per tahun yang tidak kembali ke sistem daur ulang. Itu sekitar 6½ kali lebih tinggi dari rumah berukuran biasa yang dibangun hari ini yang tidak memiliki rumput dan terhubung ke sistem saluran pembuangan.
“Segala sesuatu yang mengenai selokan di Las Vegas sampai ke sistem saluran pembuangan sanitasi, dirawat dan dimasukkan kembali ke Danau Mead, dan kami dapat melayani pelanggan lain dengan itu,” kata Entsminger.
Tetapi ketika orang-orang yang menggunakan sistem septik mandi, mencuci piring atau mencuci atau menyiram toilet, “air itu hilang selamanya ke seluruh Nevada Selatan,” katanya.
Otoritas memperkirakan bahwa semua rumah dan bisnis pada sistem septik menggunakan 15.000 hingga 16.000 acre-feet – atau sekitar 5 juta galon per tahun. Mengubah properti itu menjadi sistem saluran pembuangan akan memungkinkan kurang dari setengah air itu dikembalikan ke Danau Mead.
Untuk konteksnya, dewan otoritas air menyetujui penambahan $750 juta untuk diinvestasikan dalam proyek reklamasi air di California Selatan yang akan memungkinkannya menerima 25.000 hingga 30.000 acre-feet air Sungai Colorado per tahun.
Nevada biasanya menerima 300.000 acre-feet air setiap tahun dari Sungai Colorado, meskipun deklarasi kekurangan air federal pertama yang dibuat musim gugur lalu mengurangi alokasi 2022 negara sebesar 21.000 acre-feet, atau hampir 7 miliar galon.
Otoritas meluncurkan program percontohan konversi septik dengan dana terbatas tahun lalu, namun belum mengubah sistem septik menjadi sistem saluran pembuangan kota. Otoritas sedang mencari sekelompok rumah yang bersedia dikonversi bersama untuk memaksimalkan dampak dengan dana terbatas itu.
Konversi masuk akal
Dale Devitt, seorang profesor tanah dan air di UNLV dan direktur Pusat Konservasi Air Perkotaan, mengatakan masuk akal untuk mengubah sistem tersebut.
“Semua rumah di septic, air limbah itu tidak tertampung. Itu sangat berharga. Ini pertukaran satu lawan satu,” kata Devitt.
Tetapi melakukan itu harus layak secara ekonomi, tambahnya. Area di mana Anda memiliki kepadatan rumah yang tinggi di septic akan lebih mudah dan lebih efisien secara ekonomi untuk dihubungkan ke sistem saluran pembuangan, kata Devitt.
Pada pertemuan hari Senin, Entsminger juga mengatakan kepada anggota parlemen bahwa pihak berwenang sedang mempertimbangkan batas ukuran kolam baru sebagai cara untuk mengurangi jumlah air yang menguap, membatasi pembangunan kolam baru tidak lebih dari 600 kaki persegi.
Devitt mengatakan penguapan pada badan air terbuka, seperti kolam renang, biasanya sedikit lebih tinggi daripada air yang hilang dengan menyiram rumput.
“Ada banyak air yang hilang melalui kolam renang, jadi masuk akal untuk mengatasi masalah itu juga,” katanya.
Karena ukuran rata-rata sebagian besar halaman belakang untuk sebagian besar rumah yang baru dibangun, otoritas air yakin bahwa pembatasan ukuran akan berlaku sebagian besar untuk pasar perumahan mewah.
“Kami telah melihat beberapa konstruksi yang cantik, menurut pendapat jujur saya, yang tidak dapat diterima di beberapa pasar perumahan mewah di mana kami telah melihat pemasangan fitur air berukuran empat dan lima ribu kaki persegi di rumah-rumah pribadi,” kata Entsminger. komite. .
Populasi meningkat; mengairi
Sistem dan kolam septik adalah target terbaru otoritas air karena tampaknya akan meningkatkan konservasi di tengah berkurangnya aliran Sungai Colorado dan karena populasi Southern Nevada terus bertambah. Perkiraan baru-baru ini dari Pusat Riset Bisnis dan Ekonomi UNLV menunjukkan populasi Clark County akan membengkak 1 juta orang menjadi hampir 3,4 juta penduduk pada tahun 2060.
Sejak 1999, agensi tersebut telah menawarkan uang kepada pemilik rumah yang mengubah halaman rumput mereka menjadi lanskap gurun. Program ini telah menghemat miliaran galon air dengan mengubah lebih dari 200 juta kaki persegi rumput.
Tahun lalu, otoritas berhasil mendorong undang-undang baru yang mengharuskan penghapusan hampir sepertiga dari semua rumput di Nevada Selatan dengan melarang penggunaan air Sungai Colorado untuk mengairi “rumput yang tidak berfungsi” mulai tahun 2027.
Pada bulan Desember, otoritas juga mengeluarkan dua resolusi yang melarang pemasangan rumput dalam perkembangan baru dan menempatkan moratorium sistem pendingin evaporatif yang haus untuk bangunan baru.
Semua ini adalah bagian dari rencana otoritas untuk mengurangi konsumsi air per kapita di kawasan itu dari 110 liter per orang per hari pada tahun 2021 menjadi 86 liter per orang per hari pada tahun 2035. Mencapai itu akan memungkinkan otoritas untuk terus memenuhi proyeksi pertumbuhan populasi di kawasan itu, bahkan dalam skenario di mana pasokan air Sungai Colorado akan turun menjadi hanya 11 juta acre-feet.
Sistem stres pertumbuhan
Tetapi pertumbuhan tetap menjadi titik sulit bagi sebagian orang.
Anggota Majelis Maggie Carlton, D-Las Vegas, mengatakan selama pertemuan hari Senin bahwa “Anda hanya dapat menghemat sampai tingkat tertentu. Dan kemudian tidak bertanggung jawab untuk membangun sesuatu dan tidak dapat mengaitkannya.”
Devitt, profesor UNLV, menggemakan kekhawatiran ini.
“Apakah tumbuh berkelanjutan di lingkungan gurun di sini di Nevada Selatan? Jawabannya adalah tidak. Pada titik tertentu kita harus mengakui bahwa hanya begitu banyak orang yang dapat tinggal di sini. Kami tidak akan bisa menyelamatkan jalan keluar dari ini,” katanya. “Kami meminta orang untuk menghemat air, dan itu bagus. Tetapi jika kita tidak akan melindungi penghematan itu, dan sebaliknya membiarkannya mendukung lebih banyak pertumbuhan, kita hanya akan menempatkan diri kita dalam lebih banyak masalah.”
Entsminger menunjuk pada rencana 50 tahun otoritas yang menunjukkan berbagai skenario pasokan dan peta jalan tentang bagaimana wilayah tersebut dapat tumbuh sambil tetap memenuhi pasokan air.
Rencana 50 tahun itu akan ditinjau dan diterbitkan setiap tahun ke depan. Jadi, jika para pejabat mulai melihat bukti bahwa pasokan sungai bisa lebih rendah dari proyeksi otoritas air terendah 11 juta acre-feet karena kenaikan suhu, seperti yang disarankan beberapa penelitian, Entsminger mengatakan otoritas akan dapat memberi orang beberapa dekade peringatan dan waktu untuk menyesuaikannya.
Hubungi Colton Lochhead di clochhead@reviewjournal.com. Ikuti @ColtonLochhead di Twitter.