WASHINGTON — Pemerintahan Biden berencana untuk membekukan pembayaran pinjaman mahasiswa federal hingga 31 Agustus, memperpanjang moratorium yang memungkinkan jutaan orang Amerika menunda pembayaran selama pandemi virus corona, menurut seorang pejabat administrasi yang mengetahui pengambilan keputusan Gedung Putih.
Pembayaran pinjaman pelajar ditetapkan untuk dilanjutkan pada 1 Mei setelah dihentikan sejak awal pandemi. Tetapi setelah seruan dari Demokrat di Kongres, Gedung Putih berencana memberi pemberi pinjaman waktu ekstra untuk mempersiapkan pembayaran.
Tindakan tersebut berlaku untuk lebih dari 43 juta orang Amerika yang berutang gabungan $1,6 triliun dalam utang siswa yang dipegang oleh pemerintah federal, menurut data terbaru dari Departemen Pendidikan. Ini termasuk lebih dari 7 juta peminjam yang gagal membayar pinjaman siswa, yang berarti mereka terlambat membayar setidaknya 270 hari.
Peminjam tidak akan diminta untuk melakukan pembayaran sampai setelah 31 Agustus, dan suku bunga diperkirakan akan tetap sebesar 0% selama periode tersebut.
Ekspansi ini pertama kali dilaporkan oleh Bloomberg pada hari Selasa.
Demokrat pada panel pendidikan di DPR dan Senat baru-baru ini mendesak Presiden Joe Biden untuk memperpanjang moratorium hingga akhir tahun, dengan alasan pergolakan ekonomi yang terus berlanjut.
Sen. Patty Murray mengatakan lebih banyak waktu diperlukan untuk membantu orang Amerika mempersiapkan pembayaran dan memikirkan kembali sistem pemerintah yang ada untuk membayar kembali hutang siswa.
“Itu menghancurkan kehidupan dan menahan orang,” katanya dalam sebuah pernyataan bulan lalu. “Peminjam berjuang dengan kenaikan biaya, berjuang untuk menemukan pijakan mereka setelah kesehatan masyarakat dan krisis ekonomi, dan berjuang dengan sistem pinjaman siswa yang rusak – yang semuanya dirasakan sangat sulit oleh peminjam kulit berwarna.”
Murray meminta pemerintahan Biden untuk mencabut semua peminjam dari default untuk memberikan “awal baru” setelah pandemi.
Keputusan tersebut diambil di tengah meningkatnya kekhawatiran bahwa sejumlah besar orang Amerika akan segera tertinggal jika pembayaran dilanjutkan pada bulan Mei.
Pada bulan Maret, St. Louis Federal Reserve Bank memperingatkan bahwa melanjutkan pembayaran pinjaman dapat membebani peminjam yang mengalami kesulitan keuangan selama pandemi. Dikatakan dampaknya akan paling parah pada keluarga kulit hitam, yang lebih cenderung mengandalkan pinjaman mahasiswa untuk membayar kuliah.
“Tingkat tunggakan yang serius untuk utang mahasiswa dapat pulih dari posisi terendah dalam sejarah ke level tertinggi sebelumnya di mana 10% atau lebih utang menunggak,” kata bank tersebut.
Administrasi Trump awalnya memberi orang Amerika opsi untuk menangguhkan pembayaran pinjaman pada Maret 2020, dan Kongres membuatnya otomatis segera setelah itu. Jeda telah diperpanjang dua kali oleh pemerintahan Trump dan dua kali lagi di bawah Biden.
Pertanyaannya tetap apakah Biden akan mengejar pengampunan utang secara luas untuk mengurangi utang pelajar negara. Beberapa Demokrat di Kongres telah mendorong Biden untuk menggunakan tindakan eksekutif untuk membatalkan $ 50.000 untuk semua peminjam pinjaman mahasiswa, dengan mengatakan itu akan memulai ekonomi dan membantu orang kulit hitam Amerika yang rata-rata menghadapi tingkat hutang mahasiswa yang lebih tinggi.
Tahun lalu, Biden meminta departemen pendidikan dan kehakiman untuk meninjau legalitas pembatalan utang yang meluas, tetapi belum ada keputusan yang diumumkan. Biden sebelumnya mengatakan dia mendukung pembatalan hingga $10.000, tetapi dia berpendapat itu harus dilakukan melalui tindakan kongres.
———
Binkley melaporkan dari Boston.