Menurunkan standar yang tinggi tidak meningkatkan prestasi siswa. Kedengarannya masuk akal, kecuali jika Anda adalah anggota birokrasi pendidikan main hakim sendiri.
Dimulai pada tahun ajaran 2014-15, San Francisco Unified School District mengambil pendekatan baru untuk matematika tingkat tinggi yang disebut “penggelinciran”. Sebelumnya, siswa sekolah menengah mengambil kelas yang berbeda berdasarkan penilaian kemampuan mereka. Misalnya, siswa kelas delapan mungkin mengambil Aljabar 1, yang menempatkan mereka di jalur untuk mengambil kalkulus di sekolah menengah.
Tapi di antara kebijakan baru, semua siswa akan mengambil kelas matematika yang sama selama dua tahun pertama sekolah menengah mereka. Siswa tidak mengambil Aljabar 1 sampai tahun pertama mereka. Di kelas 11, siswa dapat mengambil kursus matematika yang berbeda. Junior dapat mengambil kelas Aljabar 2 dan Pra-Kalkulus gabungan yang memungkinkan mereka untuk mengambil AP Kalkulus tahun senior mereka.
Pada saat itu, ratusan orang tua keberatan dengan perubahan itu, khawatir anak-anak mereka akan memiliki lebih sedikit kesempatan. Pejabat distrik mengabaikan mereka, malah berfokus pada perbedaan rasial dalam kursus matematika tingkat atas. Secara khusus, mereka berpendapat terlalu sedikit siswa Afrika-Amerika dan Hispanik yang mengambil kursus matematika tingkat tinggi. Jangankan siswa Asia itu mendominasi jajaran siswa yang mengambil kursus AP di San Francisco.
Beberapa tahun setelah kebijakan itu diberlakukan, pejabat kabupaten mengambil putaran kemenangan. Data dari lulusan pada tahun ajaran 2018-19 — kelas pertama yang sepenuhnya tunduk pada kebijakan baru — menunjukkan bahwa tingkat pengulangan Aljabar 1 turun drastisdari 40 persen menjadi 8 persen.
Namun, di tengah semua laporan pujian, pengamat yang cermat memperhatikan bahwa ada sesuatu yang hilang – data tentang kinerja. Tom Loveless, mantan profesor kebijakan publik Harvard, baru-baru ini menyelidiki masalah ini dan menemukan gambaran yang jauh lebih gelap.
Melembagakan skema “gagal”, pejabat distrik juga membatalkan ujian Aljabar 1 akhir kursus. Standar yang lebih rendah mungkin menjelaskan penurunan jumlah siswa yang harus mengulang kelas itu. Jumlah siswa yang mengambil kalkulus juga menurun.
Ukuran keberhasilan atau kegagalan program yang paling objektif berasal dari penilaian Smarter Balance, tes di seluruh negara bagian untuk siswa kelas 11 dan kelas tiga hingga delapan. Dengan membandingkan ulangan tahun 2019 untuk siswa kelas 11, Pak. Loveless menemukan bahwa kesenjangan prestasi rasial telah melebar. Tes Smarter Balance juga memungkinkan perbandingan antara tingkat kelas. “Nilai siswa kelas 11 kulit hitam dan Hispanik di San Francisco kira-kira sama atau lebih rendah dari siswa kelas 5 biasa yang mengikuti tes matematika yang sama,” kata Mr. Loveless mengomentari hasil 2019.
Solusi untuk masalah yang sangat nyata itu bukanlah dengan menurunkan standar di sekolah menengah dan atas. Ini untuk membesarkan mereka di sekolah dasar, karena kefanatikan halus dari ekspektasi rendah menghasilkan hasil yang dapat diprediksi.