KYIV, Ukraina – Ukraina bersiap untuk pertempuran klimaks untuk menguasai timur industri negara yang terkepung setelah pasukan Rusia mundur dari pinggiran Kiev yang hancur untuk berkumpul kembali dan memperkuat serangan mereka di seluruh wilayah Donbas, di mana pihak berwenang mendesak orang harus mengungsi sebelum waktu habis .
Walikota kota pelabuhan selatan Mariupol mengatakan pada hari Rabu bahwa lebih dari 5.000 warga sipil tewas di sana. Sementara itu, di wilayah utara ibu kota, pejabat Ukraina mengumpulkan bukti kekejaman Rusia di tengah tanda-tanda bahwa pasukan Moskow telah membunuh orang tanpa pandang bulu sebelum mundur dalam beberapa hari terakhir.
Dalam pidato semalamnya, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy memperingatkan bahwa militer Rusia sedang membangun pasukannya untuk serangan baru di timur, di mana Kremlin mengatakan bertujuan untuk merebut Donbas, jantung industri Ukraina yang sebagian besar berbahasa Rusia. , untuk “membebaskan “. Ukraina juga sedang mempersiapkan pertarungan, katanya.
“Kami akan berjuang dan kami tidak akan mundur,” katanya. “Kami akan mencari semua opsi yang memungkinkan untuk mempertahankan diri sampai Rusia mulai serius mencari perdamaian. Ini adalah negara kita. Ini adalah masa depan kita. Dan kami tidak akan menyerah pada mereka.”
Pihak berwenang Ukraina mendesak orang yang tinggal di Donbass untuk segera mengungsi.
“Nanti, orang-orang akan diserang,” kata Wakil Perdana Menteri Iryna Vereshchuk, “dan kami tidak dapat melakukan apa pun untuk membantu mereka.”
Rusia menarik diri dari wilayah Kyiv
Seorang pejabat pertahanan AS, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan Rusia telah menarik semua sekitar 24.000 atau lebih pasukannya dari daerah Kyiv dan Chernihiv di utara, mengirim mereka ke Belarus atau Rusia untuk memasok dan mengatur ulang, mungkin untuk kembali ke bertempur di timur.
Tetapi seorang pejabat Barat, yang juga berbicara dengan syarat anonim untuk membahas perkiraan intelijen, mengatakan akan membutuhkan pasukan Rusia yang rusak akibat pertempuran selama sebulan untuk berkumpul kembali untuk dorongan besar ke Ukraina timur.
Sementara itu, AS dan sekutu Baratnya telah bergerak untuk menjatuhkan sanksi baru terhadap Kremlin atas pembunuhan yang mereka sebut sebagai kejahatan perang.
Walikota Mariupol Vadym Boichenko mengatakan bahwa lebih dari 5.000 warga sipil tewas selama berminggu-minggu pemboman Rusia dan pertempuran jalanan, 210 di antaranya adalah anak-anak. Pasukan Rusia mengebom rumah sakit, termasuk rumah sakit tempat 50 orang tewas terbakar, katanya.
Boichenko mengatakan lebih dari 90% infrastruktur kota hancur. Serangan terhadap kota strategis di Laut Azov menghentikan makanan, air, bahan bakar, dan obat-obatan serta menghancurkan rumah dan bisnis.
Pejabat pertahanan Inggris mengatakan 160.000 orang masih terperangkap di kota itu, yang memiliki populasi 430.000 sebelum perang. Sebuah konvoi bantuan kemanusiaan yang didampingi Palang Merah telah berusaha selama berhari-hari tanpa hasil untuk masuk ke kota.
Penangkapan Mariupol akan memungkinkan Rusia mengamankan koridor darat yang berkelanjutan ke semenanjung Krimea, yang direbut Moskow dari Ukraina pada 2014.
Di utara, pihak berwenang Ukraina mengatakan setidaknya 410 mayat warga sipil ditemukan di kota-kota sekitar Kiev, korban dari apa yang Zelenskyy gambarkan sebagai kampanye pembunuhan, pemerkosaan, pemotongan dan penyiksaan Rusia. Beberapa korban tampaknya ditembak dari jarak dekat. Beberapa ditemukan dengan tangan terikat.
Zelenskyy: Rusia menyembunyikan bukti kejahatan perang
Dalam pidatonya pada Rabu malam, Zelenskyy menuduh Rusia mengganggu penyelidikan internasional atas kemungkinan kejahatan perang dengan membuang mayat dan berusaha menyembunyikan bukti lain di Bucha, timur laut Kiev.
“Kami mendapat informasi bahwa pasukan Rusia telah mengubah taktik dan berusaha untuk memindahkan orang mati, warga Ukraina yang tewas, dari jalan-jalan dan ruang bawah tanah wilayah yang mereka duduki,” katanya. “Ini hanya upaya untuk menyembunyikan bukti dan tidak lebih.”
Beralih dari Ukraina ke Rusia, Zelenskyy mendesak orang Rusia biasa “untuk entah bagaimana menghadapi mesin penindas Rusia” alih-alih “disamakan dengan Nazi selama sisa hidup Anda.”
Dia meminta Rusia untuk menuntut diakhirinya perang, “jika Anda memiliki sedikit rasa malu tentang apa yang dilakukan militer Rusia di Ukraina.”
Menanggapi dugaan kekejaman di luar Kiev, AS mengumumkan sanksi terhadap dua putri dewasa Putin dan mengatakan itu adalah hukuman yang lebih keras terhadap bank-bank Rusia. Inggris melarang investasi di Rusia dan berjanji untuk mengakhiri ketergantungannya pada batu bara dan minyak Rusia pada akhir tahun.
Lebih banyak sanksi
Senat AS berencana untuk mengambil undang-undang pada hari Kamis untuk mengakhiri hubungan perdagangan normal dengan Rusia dan untuk mengkodifikasi tindakan eksekutif Presiden Joe Biden yang melarang impor minyak Rusia. Penangguhan perdagangan akan memungkinkan Biden mengenakan tarif yang lebih tinggi pada impor Rusia tertentu.
Uni Eropa juga diperkirakan akan mengambil tindakan hukuman tambahan, termasuk embargo batu bara.
Kremlin bersikeras bahwa pasukannya tidak melakukan kejahatan perang dan mengklaim bahwa gambar dari Bucha dipentaskan oleh Ukraina.
Lebih banyak mayat belum dijemput di Bucha. Associated Press melihat dua di sebuah rumah di lingkungan yang tenang. Dari waktu ke waktu terdengar gelombang pekerja yang diam-diam membersihkan kota dari ranjau dan persenjataan lain yang belum meledak.
Pekerja di pemakaman mulai memuat lebih dari 60 mayat ke dalam truk bahan makanan untuk diangkut ke fasilitas untuk pemeriksaan lebih lanjut.
Polisi mengatakan mereka menemukan setidaknya 20 mayat di daerah Makariv di sebelah barat Kiev. Di desa Andriivka, warga mengatakan Rusia tiba pada awal Maret dan mengambil telepon warga setempat. Beberapa orang ditahan dan kemudian dibebaskan. Yang lain menemui nasib yang tidak diketahui. Beberapa menggambarkan berlindung selama berminggu-minggu di ruang bawah tanah yang biasanya digunakan untuk menyimpan sayuran.
“Awalnya kami takut, sekarang kami histeris,” kata Valentyna Klymenko (64). Dia mengatakan dia, suaminya, dan dua tetangganya selamat dari pengepungan dengan tidur di atas tumpukan kentang yang ditutupi kasur dan selimut. “Awalnya kami tidak menangis. Sekarang kami menangis.”
Di sebelah utara desa, di kota Borodyanka, petugas penyelamat mencari melalui puing-puing blok apartemen, mencari mayat.
Karena panik dalam upaya mereka untuk merebut ibu kota dengan cepat, semakin banyak pasukan Putin, bersama dengan tentara bayaran, dilaporkan telah pindah ke Donbas.
Pasukan Ukraina telah memerangi separatis yang didukung Rusia di Donbass sejak 2014. Sebelum invasi 24 Februari, Moskow mengakui wilayah Luhansk dan Donetsk sebagai negara merdeka.
Amerika Serikat dan Inggris pada hari Rabu memboikot pertemuan informal Dewan Keamanan PBB yang diminta oleh Rusia untuk menekan tuduhan tak berdasar bahwa AS memiliki laboratorium senjata biologis di Ukraina. Pertemuan itu adalah yang terbaru dari beberapa langkah Rusia yang telah menyebabkan negara-negara Barat menuduh Moskow menggunakan PBB sebagai platform untuk disinformasi untuk mengalihkan perhatian dari perang.
Klaim Rusia sebelumnya telah ditolak. Ukraina memang memiliki dan mengoperasikan jaringan laboratorium biologi yang telah menerima dana dan dukungan penelitian dari AS dan itu bukan rahasia. Laboratorium adalah bagian dari program yang bertujuan untuk mengurangi kemungkinan wabah mematikan, baik alami maupun buatan.
Upaya AS dimulai pada 1990-an untuk membongkar program senjata pemusnah massal bekas Uni Soviet.
__
Oleksandr Stashevskyi dan Cara Anna di Bucha, Ukraina, Edith M. Lederer di Perserikatan Bangsa-Bangsa, Yuras Karmanau di Lviv, Ukraina, dan jurnalis Associated Press di seluruh dunia berkontribusi pada laporan ini.