Kiper Robin Lehner tahu ada banyak pendapat tentang gol bunuh diri Golden Knights dalam kemenangan 3-2 atas Vancouver Canucks.
The Knights memimpin 2-1 pada periode ketiga ketika keping mengenai Lehner setelah pertarungan zona ofensif antara center William Karlsson dan Bo Horvat. Pemain bertahan Alec Martinez memutarnya di antara tepi lingkaran muka dan awal lipatan. Alih-alih mengirimkannya ke sudut, dia mendorongnya di antara bantal Lehner sebelum kiper memiliki kesempatan untuk bereaksi.
“Itu hanya sentuhan sial yang terjadi di lima lubang, skor,” kata Lehner. “Tidak ada yang lebih dari itu. Bukannya saya sedang menatap sesuatu yang enak di tribun, melihat hamburger atau semacamnya.”
Apa yang lebih penting daripada bagaimana permainan itu terjadi adalah bahwa Canucks membutuhkan kebetulan seperti itu untuk mendapatkan gol kedua dalam permainan yang sangat berarti bagi harapan playoff mereka. Lehner kuat di start pertamanya sejak menderita cedera tubuh bagian bawah.
“Saya hampir (dengan kekuatan penuh), tapi kali ini tahun saya harus lebih baik dari 100 persen saya,” katanya. “Saatnya menaikkan standar. Kita semua. Kami harus menang, dan tidak ada pilihan lain.”
Lehner mengakui cederanya baru-baru ini membuat frustrasi.
Dia melewatkan lima pertandingan di bulan Februari karena cedera tubuh bagian atas. Kemudian, setelah empat start di bulan Maret, dia mengalami cedera tubuh bagian bawah dan melewatkan 12 pertandingan.
Bahkan kesembuhannya pun tidak berjalan mulus. Dia meninggalkan latihan pada 29 Maret setelah terkena satu pukulan dari center Jack Eichel. Advokat kesehatan mental juga menghapus akun Twitter-nya karena, kata Lehner, “itu bukan iklim yang mudah bagi saya di luar sana” dan “terkadang cukup sudah.”
Untungnya bagi Knights, penjaga gawang Logan Thompson dengan cakap mengisi saat Lehner absen. Rookie adalah 7-4 dengan persentase penyelamatan 0,921 dan rata-rata 2,55 gol. Itu memungkinkan para Ksatria untuk bersabar dengan Lehner bahkan saat mereka berjuang untuk memperebutkan tempat playoff.
“Orang-orang di (City National Arena) tahu saya terkadang mencoba untuk terburu-buru,” kata Lehner. “Saya ingin kembali. Saya tidak ingin keluar. … Logan masuk dan melakukan pekerjaan dengan baik.”
Knights sekarang memiliki Lehner dan Thompson untuk 11 pertandingan terakhir mereka dan membutuhkan penampilan bagus dari keduanya untuk lolos ke babak playoff.
Lehner melakukan 26 penyelamatan melawan Canucks, tetapi melihat ada ruang untuk perbaikan. Sebagai salah satu penjaga gawang terhebat NHL, dia mengatakan bahwa dia mendapat tembakan menantang yang terlalu agresif ketika dia kembali dari cedera. Dia dalam kondisi terbaiknya saat dia bermain lebih dalam di lipatannya, membaca drama dan memercayai ukuran tubuhnya untuk membantunya berhenti.
Perlombaan ke garis finis, sebagian besar dari ini akan menjadi siapa yang mendapatkan gol terbaik, menjaga jarak, kata pelatih Pete DeBoer. “Kami sudah diatur. Keduanya berada di tempat yang baik. Sekarang tinggal keluar dan menyelesaikan pekerjaan.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.