Junior UNLV Edarian Williams sudah mengangkat tangan kanannya ke udara untuk merayakannya sebelum melintasi home plate.
“Saya tetap bisa mencetak gol, saya ingin melakukannya,” katanya.
Jalan liar di lapangan oleh pereda Brock Peery memungkinkan Williams untuk berlari pulang pada hari Selasa, memberi UNLV kemenangan 11-10 melawan Arizona State pada hari Selasa dalam pertandingan tengah pekan di Las Vegas Ballpark.
Ini adalah pertandingan Pemberontak pertama di kandang Triple-A Aviators dan melanjutkan awal yang panas dari UNLV. Bagi Williams, seorang alumni Rancho dan penduduk asli Las Vegas, memenangkan permainan dengan cara yang mendebarkan hanyalah bonus untuk mengakhiri malam yang hebat bagi para Pemberontak.
“Ini kota yang hebat, kota bisbol yang hebat,” kata Williams. “Tidak bisa meminta lebih dari sekadar menampilkan pertunjukan untuk mereka.”
Dengan daftar yang mencakup 14 pemain dari Las Vegas, UNLV dan pelatih Stan Stolte tampaknya memiliki tim yang mampu sekali lagi bersaing memperebutkan gelar Mountain West di musim reguler. The Rebels belum pernah tampil di regional NCAA sejak 2014, juga kejuaraan musim reguler terbaru tim. UNLV belum pernah memenangkan turnamen Mountain West sejak 2005.
“Kami akan mendorongnya sekeras yang kami bisa,” kata Stolte.
Sementara pertandingan hari Selasa di Las Vegas Ballpark sukses, itu adalah hasil dari rasa frustrasi selama lebih dari dua tahun. Pertandingan tersebut pertama kali dijadwalkan sebelum musim 2020, kampanye universitas pertama sejak penyelesaian stadion pada 2019. Namun, pandemi COVID-19 membatalkan seluruh musim.
Departemen Atletik Penerbang dan UNLV telah menjadwal ulang pertandingan untuk tahun 2021. Namun, sehari sebelum pertandingan, seorang pemain UNLV dinyatakan positif COVID-19 dan pertandingan kembali ditunda. Stolte dan Presiden Penerbang Don Logan tahu bahwa mereka harus mencoba lagi pada tahun 2022.
“Saat kami membangun Las Vegas Ballpark, itu bukan hanya untuk bisbol Triple-A,” kata Logan. “Kami ingin menjadikannya episentrum bisbol di Nevada Selatan.
“Mendapatkan UNLV adalah sesuatu yang benar-benar ingin kami lakukan.”
Untuk UNLV, itu layak untuk ditunggu. Bermain di hadapan 2.420 penonton yang diumumkan, Stolte mengatakan suasananya mengingatkannya pada NCAA Regional.
Dengan kedua tim menyelamatkan senjata mereka yang lebih berpengalaman untuk akhir pekan, pelanggaran UNLV terbukti menjadi pembeda. The Rebels mencetak sembilan angka dalam empat babak pertama, disorot oleh dua gol Williams ke celah tengah kanan dengan pangkalan dimuat di bagian bawah babak keempat.
Pemberontak juga mendapat babak berharga dari pelempar awal dan mantan bintang Desert Oasis Josh Sharman. Petenis kidal menyerah dua lari cepat di babak pertama, dan dua lagi di babak keempat, tetapi bekerja 5⅔ inning sambil melakukan pukulan enam.
Namun, penyangga yang dibuat Williams dan pelanggaran hampir habis. Lengan bullpen UNLV berjuang keras dan Arizona State menarik satu run di ketujuh setelah redshirt sophomore Joe Lampe melakukan homer tiga run. Namun, Stolte mendekati Hayden Neiman untuk menghindari kemacetan.
Neirman melempar UNLV 2⅔ babak, tetapi ASU menandainya untuk berlari untuk mengikat permainan di puncak babak kesembilan. Namun, Williams memimpin dari bagian bawah inning dengan triple, dan setelah dua langkah yang disengaja mengisi base, lemparan liar Peery mengakhiri permainan. Williams menyelesaikan 4-dari-4 dengan mencetak dua angka dan lima RBI.
“Kami memberi makan energi (Williams),” kata Neirman. “Ketika dia aktif, kita aktif. Dan jika dia jatuh, kita hanya menjemputnya.”
The Rebels akan bermain lagi di Aviators Stadium musim ini, menjadi tuan rumah tiga set pertandingan melawan Hawaii pada 6-8 Mei.
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.