Memukul jalur gurun secara teratur adalah pejalan kaki musim semi di Southern Nevada kunci untuk menemani kadal.
Setelah berbulan-bulan bersembunyi dari suhu musim dingin yang lebih dingin, kadal berekor zebra barat telah kembali ke bisnis mereka yang berkilauan di dasar gurun Mojave. Kadal berduri punggung kuning dengan sisik seperti naga dan sorotan biru kehijauan dapat terlihat lagi memerintahkan pejantan tetangga untuk mundur. Dan chuckwalla besar dapat terlihat di tempat pengamatan mereka di atas kastil batu.
“April benar-benar dimulai ketika suhu secara konsisten di atas 75 derajat,” kata ahli biologi satwa liar Curtis Walker dengan kantor Southern Nevada dari Bureau of Land Management. “Umumnya perhatian utama mereka adalah kembali dan mengisi bahan bakar sehingga mereka bisa fit untuk musim kawin dan saling mengesankan dan mempertahankan wilayah mereka.”
Beberapa tempat terbaik untuk melihat kadal, kata Walker, adalah Taman Negara Lembah Api, Cagar Alam Red Rock Canyon, Cagar Alam Nasional Sloan Canyon, dan Area Rekreasi Nasional Danau Mead. Ini bisa menjadi tantangan untuk tidak melihat kadal saat mendaki sepanjang tahun ini.
Di antara spesies yang lebih mudah terlihat adalah kadal berbintik samping, ekor zebra, kadal berduri punggung kuning, chuckwallas, kadal pagar Great Basin, dan whiptail. Hal ini mungkin terjadi pada kadal berkerah Great Basin, kadal bertanduk, dan iguana gurun. Yang paling tidak mungkin ditambahkan ke daftar hewan reptil siapa pun adalah monster Gila yang dilindungi secara federal dan berbisa.
Mencari di tempat-tempat di mana bukit mulai rata dengan lantai gurun adalah strategi yang dapat menghasilkan lebih banyak penampakan. “Sering kali di mana Anda memiliki dua tipe habitat yang bersatu, itu adalah area terbaik Anda untuk menemukan sesuatu karena akan ada lebih banyak keragaman sumber daya,” kata Walker.
Kekuatan super kadal lokal
Rasa hormat terhadap reptil yang dimiliki Walker sebagai anak Carolina Selatan tampaknya tidak banyak memudar saat dia berbicara tentang kekuatan super kadal lokal yang relatif mudah ditemukan.
“Zebratail Barat adalah orang yang sangat cepat,” katanya tentang pengunjung tetap Lake Mead itu. “Mereka benar-benar dapat berlari hingga sekitar 18 mil per jam. Dalam skala, sungguh luar biasa ketika Anda mempertimbangkan seberapa kecil mereka dari kita.” Detail luar biasa lainnya tentang kadal berekor zebra abu-abu, hitam dan putih barat yang menarik adalah ekor bergaris yang dengan cepat menggulung, memutar dan mencambuk, gerakan seperti itu dianggap ditujukan untuk menarik predator ke arah ekor dan menjauh dari inti kadal. , ujung ekornya sangat diperlukan karena dapat diregenerasi.
Kaki kadal gurun Mojave membantu mereka menjadi pemanjat tebing yang gesit dan memungkinkan mereka menjaga keseimbangan selama masa-masa tersulit. Jari-jari kaki banyak kadal lokal tampak kurus dan terlalu panjang, hampir seperti kaki laba-laba yang diakhiri dengan cakar tajam.
Yang juga luar biasa adalah adaptasi evolusioner kadal di lingkungan paling kering di negara itu. “Sebagian besar kadal yang kita miliki tidak perlu minum air,” kata Walker. “Mereka mendapatkan banyak air dari apa yang mereka makan, dalam beberapa kasus semuanya. Ada beberapa spesies yang tidak akan pernah menenggelamkan kepalanya untuk minum.”
Perpaduan ahli dengan latar belakang berbatu, kadal adalah spesialis bertahan hidup yang mengatur suhu tubuh mereka berdasarkan lingkungan sekitar. Ini membuat mereka ektotermik, artinya mereka kebanyakan bersembunyi di celah dan lubang batu selama bulan-bulan musim dingin. Kemampuan mereka untuk bertahan hidup pada tingkat metabolisme yang lebih rendah dan memanfaatkan lemak tubuh ekstra adalah kekuatan super mereka. “Mereka memiliki sistem ginjal dan fisiologis yang sangat efisien yang memungkinkan mereka menyimpan air dan menggunakannya di seluruh tubuh mereka,” kata Walker.
Kadal paling aktif dari bulan April hingga Juni, saat musim kawin perut dan tenggorokan jantan dapat berubah menjadi biru elektrik, biru kehijauan, kuning cerah, dan oranye terbakar. Saat suhu meningkat di selatan Nevada, reptil membatasi aktivitasnya dan mencari perlindungan untuk menghindari kepanasan. Selama bulan-bulan musim panas, mereka lebih sering terlihat di pagi dan sore hari.
Ular
Tidak ada percakapan tentang reptil Gurun Mojave yang lengkap tanpa menyebut ular, yang juga dapat dilihat atau didengar saat mendaki musim semi. Perhatikan di mana Anda melangkah dan hindari apa pun yang mengejutkan yang mungkin bersembunyi di vegetasi.
Pembalap merah dan ular gopher adalah kemungkinan, tetapi potensi perjumpaan ular derik mendapat perhatian paling besar karena mereka berbisa. Menjaga jarak saat melihat atau mendengar ular berbisa selalu merupakan strategi terbaik, tetapi jika Anda digigit, para ahli menyarankan untuk tetap tenang (secara fisik dan emosional untuk memperlambat sirkulasi) dan pergi ke ruang gawat darurat secepat mungkin untuk keluar.
Kura-kura gurun dan penampakan reptil baru-baru ini
Melihat kura-kura gurun berkeliaran mencari bunga dan daun adalah kemungkinan lain. Reptil itu dilindungi secara federal dan membutuhkan ruang mereka. Pertemuan yang terlalu dekat dengan manusia dapat menakuti kura-kura dan menyebabkan hilangnya simpanan cairan yang diperlukan untuk bertahan hidup.
Penyu itu terdaftar sebagai spesies yang terancam punah di bawah Undang-Undang Spesies Terancam Punah AS karena penurunan populasi karena pemangsaan, pengumpulan oleh manusia, kendaraan off-road dan penyakit pernapasan bagian atas.
Walker mengatakan reptil Southern Nevada sangat mengesankan dalam kemampuan mereka untuk beradaptasi dan berkembang di iklim dan ekosistem yang keras di Gurun Mojave. “Mereka adalah kelompok hewan yang unik dan beragam,” katanya. “Mereka selalu sangat menarik bagiku.”