Conan O’Brien baru-baru ini men-tweet: “Yah, saya secara resmi berumur panjang karena orang-orang bersemangat untuk mempersenjatai kembali Jerman.” Saya baru-baru ini memiliki perasaan yang sama mendengarkan podcast politik “FiveThirtyEight” yang membahas “masalah baji”. Percakapan antara pembawa acara, Galen Druke, dan dua ilmuwan politik terkemuka mencerahkan, tetapi hal yang paling luar biasa adalah apa yang tidak mereka katakan. Tidak ada yang mengangkat masalah irisan.
Tumbuh secara politik pada 1980-an dan 1990-an, saya selalu diberi tahu bahwa masalah irisan itu buruk karena “memecah belah”. Lee Atwater, agen GOP yang blak-blakan, mempopulerkan istilah tersebut sebagai bagian dari kampanye 1984 Ronald Reagan. Dia berargumen bahwa Partai Republik harus “menggerakkan irisan” antara Partai Demokrat nasional, yang didominasi oleh kaum liberal, dan “Demokrat Selatan tradisional”.
Selama beberapa dekade, masalah irisan dikaitkan dengan ras dan masalah budaya penuh lainnya yang biasanya memecah belah Demokrat, tentunya salah satu alasan mengapa banyak kaum liberal membencinya: Mereka melepaskan anggota koalisi FDR. Sejujurnya, bau busuk juga berasal dari hasutan yang dirasakan. Almarhum Sen. Misalnya, Jesse Helms dari North Carolina adalah sosok setan bagi banyak orang karena dia sangat efektif dalam menggunakan politik kebencian kulit putih untuk menarik Demokrat tradisional ke kanan.
Tapi sekarang baunya sepertinya sudah hilang, setidaknya di kalangan ilmuwan politik dan operator. Tentu, masih ada beberapa irisan yang jelek, tetapi masalah irisan sebagai kategori atau alat generik sekarang dikenal sebagaimana adanya: politik normal. Definisi umum dari masalah baji hanyalah posisi apa pun yang memecah pihak lawan sementara sebagian besar menyatukan pihak Anda. Politisi sering berbicara tentang “masalah 70-30”, yaitu masalah yang mayoritasnya jelas. Logika saja menyatakan bahwa jika tujuh dari 10 orang Amerika berada di satu sisi masalah, itu akan memecah belah satu pihak karena tidak ada pihak yang memiliki hampir 70 persen dukungan.
Pendidikan telah lama menjadi ganjalan bagi Demokrat karena sebagian besar pemilih menganggap Demokrat lebih baik dalam hal itu. Tapi, seperti yang ditunjukkan oleh keberhasilan Glenn Youngkin sebagai gubernur Virginia tahun lalu, hal itu tidak lagi terjadi. Kebencian atas kebijakan pandemi, dikombinasikan dengan ketakutan akan teori ras kritis, telah mendorong banyak pemilih independen Demokrat dan Biden untuk memilih Republik. Setidaknya untuk sekarang.
Seperti yang dibahas di podcast “FiveThirtyEight”, masalah irisan memiliki kecenderungan untuk berayun bolak-balik di seluruh spektrum politik. Oposisi terhadap pernikahan gay sangat penting untuk pemilihan kembali George W. Bush pada tahun 2004, tetapi sekarang akan menjadi pecundang bagi setiap Republikan.
Yang menarik dari perpolitikan saat ini adalah bagaimana perjuangan kedua belah pihak dalam menyikapi isu ganjalan. Karena mereka didominasi oleh basis mereka – dan cengkeraman basis pada pemilihan pendahuluan – mengakui bahwa lawan politik mereka ada benarnya dianggap menyerah kepada musuh.
Bagian dari kecemerlangan Bill Clinton sebagai seorang politikus adalah kemampuannya untuk mengubah isu-isu irisan menjadi keuntungannya dengan bermigrasi ke posisi 70 persen jika memungkinkan. Clinton mengakui bahwa kesejahteraan dan tindakan afirmatif adalah isu irisan yang sangat efektif untuk digunakan oleh Partai Republik. Alih-alih mengakui kerangka masalah dari Partai Republik, dia memilihnya.
Dia mengakui, setidaknya secara retoris, bahwa ada masalah dengan status quo dan mengusulkan reformasi yang memuaskan kalangan moderat dan independen. Dia mendukung reformasi kesejahteraan yang menekankan kerja dan memberikan “tangan di atas, bukan bantuan”. Berkenaan dengan tindakan korektif, dia menyarankan pendekatan “perbaiki, jangan akhiri”. Basisnya membencinya seperti halnya basis GOP, tetapi tidak ada jalan lain.
Hebatnya, Joe Biden melakukan sesuatu yang mirip dengan “menggunduli polisi”, sebuah ide radikal yang hanya populer di kalangan kecil partainya. Dalam pidato kenegaraannya, dia mengatakan jawaban atas masalah kejahatan kita dan masalah polisi kita adalah dengan mendanai pelatihan untuk mengatasi masalah.
Tetapi sebagian besar, Biden tidak dapat mengembangkan contoh itu, yang membantu menjelaskan mengapa peringkat persetujuannya mendekati 30 persen daripada 70 persen.
GOP, sementara itu, sedang berjuang dengan masalah irisan yang sangat aneh: Donald Trump. Trump membagi kanan sambil menyatukan alt-right, itulah sebabnya Demokrat lebih bersemangat untuk membicarakannya daripada Republik.
Terlepas dari itu, ironi terbesarnya adalah bahwa terlepas dari pembicaraan selama puluhan tahun tentang bagaimana masalah irisan memicu polarisasi, mereka sebenarnya adalah kunci untuk melawannya karena mereka menerangi area di mana mayoritas orang Amerika dapat menemukan titik temu. Dan mereka mengingatkan partai-partai untuk tidak meremehkan pemilih yang paling penting – yang dapat dibujuk – begitu saja.
Jonah Goldberg adalah pemimpin redaksi The Dispatch dan pembawa acara podcast The Remnant. Pegangan Twitter-nya adalah @JonahDispatch.