Bahkan federasi Rusia yang terpotong memiliki empat kali populasi Ukraina sebelum perang. Ia menikmati lebih dari 10 kali produk domestik bruto Ukraina. Rusia menempati hampir 30 kali luas wilayah Ukraina.
Dan bagaimana Ukraina mengusir pasukan Rusia dari perbatasannya ketika sekutu Baratnya harus membatasi bantuan militer dan keuangan yang memberi kehidupan?
Kepentingan Eropa dan Amerika Serikat tidak persis sama dengan kepentingan Ukraina yang terkepung. NATO juga ingin Presiden Rusia Vladimir Putin dipermalukan, tetapi hanya jika perang dapat diatasi di dalam perbatasan Ukraina.
Barat sedang mencari penegasan yang kuat tentang “tatanan internasional berbasis aturan” yang seharusnya mencegah serangan agresif melintasi perbatasan negara – tetapi tidak dengan harga pertukaran nuklir.
Jadi untuk mencapai agenda besar itu, Barat membatasi sebagian besar pasokannya ke Ukraina. Itu mengirimkan banyak senjata mematikan – selama beberapa dari mereka tidak memprovokasi Rusia yang tersesat untuk melakukan sesuatu yang bodoh, seperti menggunakan nuklir taktis untuk menyelamatkan muka.
Ada komplikasi lain. Waktu berubah-ubah. Secara teori, ini akan mendukung Ukraina yang tangguh. Semakin lama perang berlarut-larut, semakin banyak sanksi yang akan merugikan ekonomi Rusia dan secara diam-diam merusak dukungan publik Rusia untuk perang tersebut.
Di sisi lain, semakin lama perang berlarut-larut, semakin besar kerugian Rusia, dan jalan keluar yang kurang dapat diterima oleh Putin, semakin besar kemungkinan dia akan putus asa dan meningkat ke tingkat Gotterdammerung.
Benar, Putin tidak lagi berjuang untuk memenangkan Ukraina dan memaksanya kembali utuh ke dalam federasi Rusia. Dia tidak lagi khawatir menghancurkan infrastruktur yang pernah dia rasakan akan kembali menjadi aset Rusia yang berharga. Sebaliknya, Rusia memberlakukan perdamaian Kartago penuh di Ukraina Timur – meratakan kota, membunuh warga sipil, dan menghancurkan seluruh masyarakat modern selama beberapa generasi.
Masih belum ada pencegah yang dapat menghentikan bom dan misil Putin serta mengganggu strategi nihilistiknya. Sekali lagi, Putin merasa terbebaskan dengan tidak memedulikan pendapat internasional dan tidak peduli sama sekali tentang kemarahan Barat atas kejahatan perang Rusia yang dilaporkan.
Sebaliknya, dia percaya bahwa tongkat, dari Rusia yang tidak dapat diprediksi dengan 7.000 senjata nuklir, dan wortelnya, untuk menjadi produsen minyak harian terbesar di dunia, dapat memotong banyak pembicaraan tentang kemanusiaan.
Jadi perang menjadi lebih kompleks, justru karena Putin gagal dalam upaya awalnya yang mengejutkan dan mengejutkan untuk memenggal kepala pemerintah Ukraina, menyerbu kota-kota, dan mendirikan pemerintahan boneka.
Strategi Putin sekarang secara paradoks lebih sederhana – dan lebih sulit dihentikan. Dia akan mengklaim kemenangan dengan melembagakan negara-negara Rusia yang mirip Vichy di wilayah Donbas dan Krimea. Sementara itu, serangan udaranya akan membuat Ukraina bagian timur menjadi gurun lembam yang membutuhkan waktu puluhan tahun untuk dibangun kembali.
Bahkan setelah gencatan senjata, Putin secara berkala dapat mengancam untuk memperluas kehancurannya ke Ukraina barat jika dia merasa Kyiv tumbuh terlalu dekat dengan Eropa lagi.
Jadi bisakah Ukraina menang?
Ukraina perlu menghentikan serangan udara dengan mendapatkan supremasi udara melalui penggunaan baterai anti-pesawat yang lebih canggih dan lebih besar serta lebih banyak lagi sistem SAM dan Stinger yang lebih kecil. Beberapa negara NATO mungkin harus mengirim pesawat tempur era Soviet mereka ke Ukraina untuk mengganti kerugian – dengan syarat mereka tetap berada di wilayah udara Ukraina.
Kedua, perang pasokan seharusnya tidak lagi didefinisikan sebagai ekonomi Rusia yang lebih besar versus Ukraina yang kecil.
Sebaliknya, Putin sekarang melawan rantai pasokan seluruh Eropa dan Amerika Serikat – dan segala sesuatu di luar jangkauannya. Mesin perang Ukraina hanya akan tumbuh – jika didorong oleh sekutu yang bersama-sama menyumbang 70 persen dari PDB dunia.
Putin tidak dapat menghentikan masuknya bantuan Barat kecuali dia mengancam akan menggunakan senjata nuklir.
Ukraina akan segera mencapai titik kritis jika dapat menghentikan serangan udara Rusia dan mengusir pasukan darat Putin dari kota-kotanya. Tetapi Kiev tidak dapat secara realistis menginvasi Rusia untuk mencapai depot pasokannya. Itu tidak bisa menggunakan nuklir untuk mencegah invasi Rusia di masa depan. Itu tidak bisa mempermalukan Putin yang haus darah di panggung kemanusiaan dunia.
Dan tidak dapat bergabung dengan NATO untuk mendapatkan bantuan langsung dari 30 negara lain.
Tapi apa yang bisa dilakukan Ukraina adalah mendorong pasukan Rusia kembali ke wilayah perbatasan dan membiarkan perbatasan Ukraina yang berbahasa Rusia menyelesaikan hubungan mereka sendiri yang bernasib sial dengan Putin yang sekarang berlumuran darah dan tidak dapat dipercaya. Itu bisa menimbulkan begitu banyak kematian dan kehancuran pada militer Rusia konvensional sehingga Putin akan takut menderita penghinaan global yang lebih buruk daripada yang dihadapi Amerika Serikat setelah Afghanistan.
Ukraina juga dapat mengupayakan gencatan senjata di sepanjang pantai Laut Hitam. Itu bisa menyetujui plebisit atau semacam zona demiliterisasi dan pertukaran populasi skala kecil untuk memastikan Krimea tidak menjadi medan pertempuran permanen.
Semua itu bukanlah kemenangan langsung, tetapi itu adalah sesuatu. Dan sesuatu itu tidak terbayangkan ketika Rusia menginvasi pada akhir Februari.
Victor Davis Hanson adalah rekan terkemuka dari Center for American Greatness dan ahli klasik dan sejarawan di Stanford’s Hoover Institution. Hubungi dia di authorvdh@gmail.com.