SACRAMENTO, California – Pengguna air perkotaan California dan petani yang mengandalkan pasokan dari waduk negara bagian akan mendapatkan kurang dari yang direncanakan tahun ini karena ketakutan akan tahun kering ketiga berturut-turut menjadi kenyataan, pejabat negara mengumumkan Jumat.
Badan air yang melayani 27 juta orang dan 750.000 hektar lahan pertanian hanya akan mendapatkan 5% dari apa yang mereka minta dari pasokan pemerintah tahun ini, melebihi apa yang dibutuhkan untuk kegiatan penting seperti minum dan mandi.
Itu turun dari alokasi 15% yang diumumkan pejabat negara bagian pada Januari, setelah Desember yang basah memicu harapan akan berkurangnya kekeringan.
Tapi musim dingin yang basah belum terwujud dan kecuali beberapa inci lagi hujan turun bulan ini, periode Januari-Maret akan menjadi awal terkering di California dalam setidaknya satu abad. Ini adalah saat sebagian besar hujan dan salju negara bagian biasanya turun.
Pembatasan wajib penggunaan air untuk kegiatan di luar ruangan seperti lansekap dan tujuan lain dapat dilakukan oleh badan air setempat karena mereka terus berjuang dengan persediaan yang terbatas, kata Karla Nemeth, direktur Departemen Sumber Daya Air California.
Badan air lokal yang mengetahui kebutuhan unik komunitas mereka lebih siap daripada pejabat negara untuk memberlakukan pembatasan penggunaan air, kata Nemeth.
“Saya pikir dengan pengurangan alokasi ini, kita akan melihat lebih banyak daerah perkotaan di California bergerak menuju semacam konservasi air wajib,” katanya dalam sebuah wawancara.
Memotong konsumsi air
Pejabat negara bagian akan terus mendorong orang untuk secara sukarela mengurangi penggunaan air sebesar 15%, jumlah yang dirancang untuk mengembalikan penggunaan air kolektif California seperti selama kekeringan terakhir, yang berlangsung dari 2012 hingga 2016, kata Nemeth.
Penggunaan air di seluruh negara bagian pada Januari sebenarnya meningkat 2,6% dibandingkan bulan yang sama pada tahun 2020, karena kondisi kering dan suhu yang hangat.
Sekitar sepertiga air California Selatan berasal dari pasokan negara bagian, sebagian besar melalui Distrik Air Metropolitan California Selatan, yang melayani 19 juta orang. Abel Hagekhalil, general manager kabupaten, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat bahwa masyarakat harus berbuat lebih banyak untuk menghemat air.
“Kita semua perlu menangani kekeringan ini dengan lebih serius dan secara signifikan meningkatkan upaya konservasi air kita untuk membantu menjaga tingkat penyimpanan kita yang menurun dan memastikan kita memiliki air yang kita butuhkan di musim panas dan musim gugur,” katanya.
California mengalami kekeringan akut kedua dalam waktu kurang dari satu dekade, dan para ilmuwan mengatakan Amerika Barat secara luas mengalami megadrought terburuk dalam 1.200 tahun, yang diperparah oleh perubahan iklim.
Orang-orang menyesuaikan penggunaan air mereka selama kekeringan terakhir di negara bagian itu, sebagian dengan merobek halaman rumput yang haus akan alat penyiram dan menggantinya dengan lansekap yang toleran terhadap kekeringan. Banyak dari kebiasaan hemat air itu macet.
Metode konservasi
Tetapi kondisi kering yang berlanjut pada tahun 2020 membutuhkan lebih banyak konservasi, karena waduk seperti Danau Oroville dan Danau Shasta tetap berada di bawah level bersejarah dan lebih sedikit air dari salju yang mencair diperkirakan akan mengalir ke pegunungan musim semi ini.
Prakiraan saat ini memperkirakan negara bagian akan memiliki sekitar 57% dari limpasan median historisnya dari April hingga Juli, kata Alan Haynes, ahli hidrologi yang bertanggung jawab atas Pusat Prakiraan Sungai California Nevada dari Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional. Salju yang mencair secara tradisional menyediakan sekitar sepertiga pasokan air negara bagian.
Bulan Desember yang sangat basah menempatkan kandungan air di salju pada 160% dari tingkat normal, tetapi tidak mengarah ke limpasan sebanyak yang diharapkan karena suhu yang lebih hangat menyebabkan sebagian air tersebut menguap daripada mengalir ke sungai dan sungai saat mencair, kata Nemeth , direktur Departemen Sumber Daya Air.
Kekurangan air yang berkelanjutan dapat menyebabkan berbagai konsekuensi negatif bagi California, termasuk petani meninggalkan ladang kosong dan salmon yang terancam punah serta ikan lainnya mati.
Pemasok air yang mengandalkan persediaan negara memiliki sejumlah air yang dapat mereka minta dari negara bagian, dan pejabat negara membuat keputusan sepanjang musim dingin tentang berapa banyak yang akan diperoleh pemasok berdasarkan persediaan.
Pada bulan Desember, sebelum hujan salju besar, pejabat negara memberi tahu pemasok air bahwa mereka tidak akan mendapatkan apa pun selain yang dibutuhkan untuk kesehatan dan keselamatan segera, seperti minum dan mandi. Negara meningkatkan ini menjadi 15% dari persediaan yang diminta pada bulan Januari.
‘Semua kecuali bangkrut’
Kritik terhadap kebijakan air California mengatakan negara bagian menjanjikan lebih banyak air setiap tahun daripada yang harus diberikan. Itu telah menyebabkan penurunan pasokan yang stabil di reservoir federal dan milik negara, kata Doug Obegi, seorang pengacara yang berfokus pada air untuk Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam.
“Kami pada dasarnya memiliki sistem yang bangkrut karena kami telah menjanjikan lebih banyak air daripada yang sebenarnya dapat dikirimkan,” katanya.
Pejabat pada hari Jumat juga mengumumkan rencana untuk mencari pengecualian sementara dari persyaratan kualitas air di Delta California Utara, bagian dari daerah aliran sungai di mana sungai air tawar dan air asin bercampur.
Ini akan memungkinkan proyek air negara bagian dan federal melepaskan lebih sedikit air ke Delta dari waduk Shasta, Folsom, dan Oroville – yang merupakan sumber pasokan air utama negara bagian.
Standar kualitas air sebagian dirancang untuk memastikan bahwa air tidak menjadi terlalu asin sehingga tidak dapat digunakan untuk bercocok tanam, minum dan melindungi lingkungan.