ORLEAN BARU – Dia dites positif COVID-19 dan kemudian didiagnosis menderita miokarditis, radang jantung dan seringkali merupakan produk sampingan dari virus. Dia tidak bisa mengambil bola basket dari April hingga September.
Melewatkan seluruh pelatihan musim panas. Tidak bisa lari, mengoper, menembak.
Heck, bahkan tidak bisa berlatih lemparan bebas.
Kemudian peradangan mereda dan dia diizinkan untuk bermain.
Kemudian dia tertular virus corona lagi.
“Semua hal yang kami khawatirkan akan Anda uji, yang Anda khawatirkan tentang atlet muda, dia mendapatkannya,” kata pelatih Villanova Jay Wright. “Dia sangat merindukan. Tapi melihat dia kembali musim ini, dan melihatnya bermain di level dia sekarang, itu luar biasa.”
Menyalak. Caleb Daniels telah melalui pemeras dan kemudian beberapa.
Dia kembali ke rumah sekarang, seorang senior baju merah dan penduduk asli New Orleans yang perannya di Final Four telah berkembang melampaui prediksi semula.
Wildcats, yang bertemu Kansas dalam satu semifinal nasional hari Sabtu di Caesars Superdome, tidak akan diperkuat pencetak gol terbanyak kedua Justin Moore (14,8 ppg), yang kalah dalam turnamen tersebut ketika ia merobek Achilles dalam pertandingan Elite Eight melawan Houston.
Daniels bermain dua tahun di Tulane sebelum pindah. Villanova kehilangan sebagian besar skornya dari tim kejuaraan nasional. Itu membutuhkan pemain dengan keahliannya.
Artinya, orang yang membuat tembakan.
“Saya pikir cara terbaik untuk mendeskripsikan (perjalanan) adalah maraton,” kata Daniels. “Saya tidak pernah membiarkan yang terbaik atau terburuk dari saya menentukan siapa saya saat ini. Saya hanya diam di mana kaki saya berada, terus memikirkannya satu per satu. Sejujurnya, itu adalah kisah karier saya.”
Dia rata-rata mencetak 10,2 poin dan – dengan absennya Moore – peluang Villanova secara alami akan meningkat pada hari Sabtu jika Daniels dapat keluar di depan keluarga dan teman.
Sama seperti musim keduanya di Tulane, ketika dia mencetak rata-rata 16,9 poin dan 5,3 rebound. Tapi kemudian pelatih kepala Mike Dunleavy dipecat dan Daniels memilih pergi ke tempat lain.
Collin Gillespie adalah penjaga senior dan pemimpin emosional Villanova, dengan rata-rata 15,6 poin dan 3,9 rebound dan 3,2 assist. Dan pada tahun 2019, dia diminta oleh para pelatih untuk melakukan baku tembak dengan rekrutan tamu.
Itu datang ke permainan satu lawan satu.
Rekrut itu memimpin 13-0 pada satu titik.
“Saya seperti, ‘Siapa anak ini? Orang ini benar-benar dapat membantu kami,” kata Gillespie. “Saya langsung tahu dia akan cocok. Dia telah tumbuh begitu banyak sebagai pemain sejak dia tiba di sini.”
Gillespie bangkit untuk memenangkan pertarungan satu lawan satu. Melakukan setiap tembakan saat menguasai bola. Dia dan Daniels akan memainkan empat pertandingan dan Gillespie akan memenangkan tiga pertandingan.
Namun, itu tidak menghentikan Daniels untuk berkomitmen pada Wildcats.
Sebenarnya, itulah salah satu alasan dia melakukannya.
Tiga tahun kemudian, dia diharapkan untuk memulai di tempat Moore ketika semuanya dimulai pada pukul 15:09 PDT.
“Saya tidak bisa mengatakan betapa senangnya saya untuk Caleb,” kata Wright. “Dia hanya salah satu orang favorit saya sebagai pemain karena semua yang dia lalui. … Dia adalah anak yang paling menakjubkan. Anda tidak pernah melihatnya. Anda tidak pernah melihatnya frustrasi. Baginya untuk kembali ke sini benar-benar istimewa.”
Daniels ada di rumah dan di Final Four – kembali ke tempat dia bersinar di lapangan dan sebagai pidato perpisahan di St. Louis setempat. Tinggi Agustinus. Itu akan sangat berarti baginya seperti siapa pun dan bahkan mungkin lebih.
Pergi melalui pemeras ke momen bola basket perguruan tinggi terbesar dan paling cemerlang.
Semacam perjalanan maraton, benar.
Kolumnis olahraga Review-Journal Ed Graney dapat dihubungi di egraney@reviewjournal.com. Mengikuti @edgraney di Twitter.