Suasana di sekitar Ksatria Emas pada hari Kamis pasti positif dan ceria.
Lagi pula, mereka menemukan pelanggaran mereka, menjadi penjaga gawang yang kuat dan mengambil dua poin kunci melawan salah satu rival langsung mereka untuk mendapatkan tempat wild card.
Tapi melihat pemain depan Brett Howden pergi dengan tandu di babak pertama mengubah mood kemenangan 6-1 Knights atas Nashville Predators di T-Mobile Arena.
“Jelas ini situasi yang tidak menguntungkan, dan Anda tidak menginginkannya,” kata pemain sayap Jonathan Marchessault. “Semoga semuanya akan baik-baik saja. Tapi sulit untuk fokus pada hoki. Pada saat yang sama, kami di sini untuk melakukan pekerjaan, dan kami menempatkan diri kami pada posisi yang sulit saat ini sebagai sebuah tim.
“Saya pikir kami berjuang keras terlepas dari semua situasi yang ada.”
Cedera pada Howden membayangi pertandingan NHL karir ke-1.000 pelatih Pete DeBoer dan akhir dari kekalahan dua pertandingan Knights.
Howden sedang membawa keping di zona netral saat dia tersandung dan jatuh ke es. Filip Forsberg dari Nashville mendarat di punggung Howden, dan mereka meluncur ke papan di depan bangku Predator. Tidak ada penalti dalam permainan itu.
Howden jatuh tertelungkup dan tetap di atas es sambil menerima perawatan medis. Pertandingan ditunda selama sembilan menit sebelum dia dibawa keluar dengan tandu.
DeBoer mengatakan para pejabat bertanya apakah Knights ingin memulai istirahat periode pertama lebih awal, tetapi mereka menolak sehingga mereka dapat tinggal bersama Howden saat dia dirawat di atas es.
“Saya pikir kebebasan telah diambil,” kata DeBoer. “Dia berada dalam posisi rentan. Saya pikir dia didorong ke papan dari belakang di tempat yang berbahaya. Perhatian awal saya jelas tentang pemain kami. Itu adalah serangan yang sangat berbahaya. Setiap kali Anda melihat seseorang dibawa pergi, kekhawatiran Anda ada di sana.”
Knights mengatakan Howden dalam kondisi stabil dan dikirim ke rumah sakit untuk evaluasi lebih lanjut. Dia memiliki jangkauan gerak penuh, tambah DeBoer.
“Atas nama para pemain Predator kami dan semua orang, kami hanya ingin mendoakan yang terbaik untuk Brett,” kata kapten Nashville Roman Josi. “Insiden mengerikan di sana, dan semua orang sedikit terkejut, tapi kami dengar dia dalam kondisi stabil dan mudah-mudahan dia pulih dengan baik.”
Tanpa Howden dan forward Nolan Patrick, yang juga keluar di babak pertama karena alasan yang tidak diketahui, Knights harus menggunakan tiga baris untuk dua babak terakhir.
Mattias Janmark dan Nicolas Roy mencetak gol pertama. Evgenii Dadonov dan Jack Eichel menambahkan gol power play untuk memberi Knights keunggulan 4-1 setelah set kedua. The Knights melakukan 3-untuk-5 dalam permainan kekuatan.
Chandler Stephenson selesai dengan tiga poin, dan Jonathan Marchessault menambahkan tiga assist. Alex Pietrangelo mencetak satu gol dan satu assist.
Sayap kiri Max Pacioretty tidak masuk barisan setelah terdaftar sebagai keputusan waktu permainan setelah skate pagi.
“Kami hanya ingin mencoba bangkit dan memenangkan beberapa pertandingan dan mengumpulkan beberapa poin,” kata Eichel.
Inilah yang menonjol dari permainan:
1. Tempat penitipan anak ayah
Dadonov kembali ke barisan sehari setelah NHL membatalkan perdagangan ke Anaheim karena melanggar klausul larangan perdagangannya.
Kerumunan 18.021 orang yang diumumkan memberi Dadonov tepuk tangan meriah ketika dia diperkenalkan sebagai bagian dari starting line-up.
Dengan Ksatria kelaparan karena pelanggaran, Dadonov berseluncur di baris pertama bersama Eichel dan Roy.
Dan dia melanjutkan pukulan panasnya baru-baru ini, melakukan pukulan lepas pada permainan kekuatan untuk membuat Knights unggul 3-0 di babak kedua. Dadonov memiliki enam gol dalam delapan pertandingan terakhirnya dan 16 secara keseluruhan.
Dia juga membuat dua assist untuk permainan tiga poin pertamanya sejak 13 November melawan Vancouver.
“Dia adalah bagian besar dari grup kami, dan dia sangat seksi akhir-akhir ini. Luar biasa,” kata Roy. “Tentu menyenangkan memilikinya kembali.”
2. Dukungan untuk Thompson
Jika Knights akan lolos ke babak playoff, mereka harus mengandalkan kiper lapis ketiga mereka untuk mencapainya.
Logan Thompson membuat start kelimanya dalam delapan hari terakhir dengan absennya Robin Lehner dan Laurent Brossoit.
Itu adalah pandangan kedua Thompson di Predator, dan itu mungkin bisa membantu. Dia menghentikan 35 dari 36 tembakan dan tidak memiliki peluang untuk mencetak gol power play Forsberg lima menit memasuki babak kedua.
“Saya suka merasa telah menempuh perjalanan jauh sejak pertandingan pertama saya, jauh lebih tenang dan nyaman di net,” kata Thompson. “Ya, semuanya berjalan sesuai keinginanku malam ini.”
3. Keuntungan awal
Para Ksatria datang dari belakang di sebagian besar kemerosotan mereka baru-baru ini. Tapi mereka tampak seperti tim yang berbeda bermain dengan memimpin.
Janmark membelokkan tembakan Pietrangelo dari titik tersebut kurang dari dua menit memasuki babak pertama, menghentikan pukulan beruntun tanpa gol 122:43.
Ini adalah kedua kalinya dalam 10 pertandingan terakhir Knights mencetak gol pertama dan ketiga kalinya sejak 3 Maret.
Ksatria adalah 26-10-2 saat mencetak gol pertama.
“Perbedaan besar. Napas lega. Mengambil banyak tekanan dari grup kami, ”kata DeBoer. “Kami banyak bermain di depan musim ini dan sukses. Ketika kita tidak maju lebih awal, kita berjuang seperti orang lain. Gol pertama sangat penting bagi kami.”
Hubungi David Schoen di dschoen@reviewjournal.com atau 702-387-5203. Mengikuti @DavidSchoenLVRJ di Twitter.