Jack Eichel menoleh ke papan T-Mobile Arena dan melepaskan tembakan.
Pusat Ksatria Emas baru saja digagalkan oleh penyelamatan hebat oleh penjaga gawang Vancouver Canucks Thatcher Demko, tetapi tetap mencetak gol setelah memulihkan puck. Permainan yang memberi Knights keunggulan 1-0 di babak pertama tampaknya cocok untuk tim yang memperebutkan tempat playoff.
Ternyata itu hampir tidak cukup.
The Canucks, diri mereka berpegang teguh pada babak playoff yang tidak bersemangat, menunjukkan lebih banyak perjuangan dan keputusasaan Rabu dalam kemenangan 5-1 sebelum kerumunan mengumumkan 18.113 yang gugup.Vancouver mencetak lima gol langsung setelah Eichel membalikkan skor 3-2 pada hari Minggu dan mengalahkan Knights ‘ lima kemenangan beruntun.
Itu adalah kemenangan regulasi pertama Canucks dalam 13 pertemuan sepanjang masa antar tim.
“Anda hanya ingin menyiramnya,” kata pelatih Pete DeBoer. “Tidak ada yang benar-benar baik untuk dikatakan. Kami mendapatkan apa yang pantas kami dapatkan.”
Para Ksatria memasuki permainan dengan sebuah peluang.
Kemenangan akan membuat mereka tertinggal dua poin dari Los Angeles untuk tempat ketiga di Divisi Pasifik — dan tempat playoff yang dijamin — dengan 10 pertandingan tersisa. Mereka juga akan melompati Dallas untuk mendapatkan tempat kartu liar.
Sebaliknya, para Ksatria membuat pendakian mereka lebih curam. Bantal Raja diperpanjang menjadi empat poin. The Stars mempertahankan keunggulan satu poin mereka dalam perlombaan kartu liar dengan tiga pertandingan tersisa.
Gol Eichel memberi harapan bagi Knights, tetapi DeBoer berkata “hanya masalah waktu bagaimana kami bermain” sebelum Vancouver menjawab.
Center Bo Horvat mengikat permainan dengan power play dengan waktu tersisa 3:22 di set pertama. Center Brad Richardson memberi Canucks keunggulan 17 detik kemudian.
Vancouver terus menggerusnya di babak kedua dengan gol dari pemain sayap kiri Tanner Pearson dan pemain sayap kanan Elias Pettersson. Itu membuatnya menjadi 4-1 menjelang istirahat, ironis karena Knights mengatasi defisit 3-0 di pertandingan ketiga di pertandingan kandang sebelumnya melawan Chicago.
Kali ini tidak ada jalan kembali. Pettersson berhasil dengan penalti dan kembali mencetak gol 1:11 ke set ketiga pada power play berikutnya. Ini adalah pertama kalinya dalam sembilan pertandingan Knights kebobolan lebih dari empat gol.
Waktunya tidak bagus. The Knights, yang melihat kemenangan beruntun lima pertandingan kandang mereka terhenti, telah memberi diri mereka lebih sedikit margin untuk kesalahan saat mereka berjuang untuk menghindari absen di babak playoff untuk pertama kalinya.
“Kami sama sekali tidak cukup baik,” kata Eichel. “Dengan mengatakan itu, musim belum berakhir. Kami masih memiliki hoki untuk dimainkan di sini. … Jika kami menemukan permainan kami, saya suka kami melawan siapa pun.
Berikut adalah tiga takeaways dari kerugian:
1. Awal yang buruk
Gol Eichel menutupi sejumlah masalah awal bagi Knights.
Mereka kesulitan menangani tekanan pra-tes Vancouver dan keluar dari zona mereka. Mereka tidak melewati zona netral dengan bersih dan menciptakan peluang. DeBoer menyimpulkannya dengan mengatakan “kami tidak melakukan sesuatu yang baik malam ini.”
Canucks menekan balik setelah berbalik lebih dulu dan memimpin 14-8 dalam tembakan ke gawang pada jeda pertama. Mereka tidak melihat ke belakang sepanjang sisa perjalanan.
“Itu bukan permainan kami,” kata pemain bertahan Brayden McNabb. “Ini adalah permainan, kami kalah, kami tidak memiliki yang terbaik dan kami dalam mode playoff. Saat Anda kalah dalam pertandingan playoff, Anda tidak bisa memikirkannya. Anda menyiramnya, dan kami memiliki pertandingan besar (Sabtu) melawan Arizona.
2. Eichel terus mendorong
Eichel menjalani pertandingan playoff pertama yang produktif.
Pemain berusia 25 tahun, yang juga melakukan tembakan miring di babak pertama dengan gerakan bagus di sekitar center JT Miller, memperpanjang rekor skornya menjadi tiga pertandingan dengan golnya di babak pertama. Itu adalah yang ke-10 dalam 24 pertandingan bersama Knights, kecepatan 34 gol selama musim 82 pertandingan penuh.
“Itu menyenangkan, dan permainan itu berarti, hanya ada lapisan intensitas dan keputusasaan ekstra,” kata Eichel. “Kami tidak memilikinya malam ini. … Kami baru saja merokok.”
3. Power play merosot terus
Permainan kekuatan Ksatria dalam keadaan funk lagi.
Tim pergi 0-untuk-3 jatuh ke 0-untuk-12 selama lima pertandingan terakhir. Ksatria pergi lima-on-tiga 58 detik memasuki periode ketiga dan tidak bisa mencetak gol, meskipun Demko memainkan peran besar di dalamnya. Dia melakukan tiga penyelamatan sebelum kedua penalti berakhir dan diakhiri dengan lima penyelamatan secara keseluruhan di titik penalti.
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.