Persaingan, bukan kontrol harga pemerintah, adalah cara terbaik untuk menurunkan harga. Dan sekarang sekelompok rumah sakit menerapkan prinsip itu pada insulin.
Meningkatnya biaya insulin merupakan masalah besar bagi penderita diabetes yang tidak diasuransikan. Mereka membutuhkan insulin untuk bertahan hidup, tetapi biayanya meroket. Daftar harga insulin hampir tiga kali lipat antara tahun 2002 dan 2013. Dari 2014 hingga 2019, harga eceran rata-rata naik 54 persen.
Memahami kenaikan harga ini membutuhkan lebih banyak analisis daripada meratapi “korporasi rakus”. Bisnis yang menjual makanan, hiburan, mobil, serta barang dan jasa lainnya memiliki motivasi yang sama. Tetapi harga produk-produk itu – bahkan dengan lonjakan inflasi yang diciptakan oleh pengeluaran sembrono Demokrat – belum naik secepat itu.
Penting untuk dipahami bahwa pembeli insulin terbesar biasanya tidak membayar harga jual. Perusahaan asuransi dan manajer manfaat farmasi menegosiasikan diskon yang signifikan. Terkadang diskon itu menghapus sebagian besar kenaikan harga jual.
Pertimbangkan apa yang ditemukan Bloomberg ketika dia melihat Humalog, insulin yang dibuat oleh Eli Lilly & Co. Antara 2009 dan 2015, daftar harga per mililiter naik dari $12,34 menjadi $29,36. Ini adalah lompatan besar bagi pelanggan yang tidak diasuransikan. Tetapi harga yang dibayarkan perusahaan asuransi naik dari $9,46 menjadi $10,06. “Setelah diskon, harga rata-rata yang dibayar perusahaan asuransi untuk Humalog naik sedikit lebih rendah dari kenaikan inflasi 9,5 persen selama periode ini,” lapor Bloomberg.
Tak satu pun dari ini membantu individu yang tidak diasuransikan yang membutuhkan insulin. Tetapi masalahnya diperparah karena persaingan di pasar insulin jauh lebih sedikit daripada di pasar produk lain. Selain itu, pasar insulin dan obat lain sering terdistorsi oleh fakta bahwa konsumen seringkali tidak membayar langsung untuk produk tersebut.
Obat generik seharusnya meringankan tekanan biaya pada obat yang sudah sangat tua, tetapi insulin bersifat biologis. Seperti yang dilaporkan The Washington Post, ini membutuhkan “kerangka kerja regulasi ‘biosimilar’ khusus dari Food and Drug Administration yang tidak akan ditetapkan sepenuhnya hingga tahun 2020.”
Ingatlah bahwa lain kali seorang politisi menyarankan lebih banyak pemerintah adalah solusi untuk harga obat yang tinggi.
Tetap saja, kebutuhan akan insulin versi generik yang lebih terjangkau bagi mereka yang tidak diasuransikan tetap ada. Sejumlah rumah sakit besar AS saat ini sedang membentuk konsorsium untuk membangun pabrik farmasi besar-besaran di Virginia yang mereka harap akan menyediakannya. Grup berencana untuk menjual insulin seharga $30 per vial setelah produksi dimulai dalam beberapa tahun. Lima pena injektor harganya $55. Ini jauh lebih sedikit dari harga daftar nama insulin.
Ini adalah jenis inovasi perawatan kesehatan yang harus dihargai dan didorong. Mengurangi hambatan peraturan dan membatasi perpanjangan paten obat akan jauh lebih efektif daripada penetapan harga.