NEW ORLEANS — Itu adalah Final Four of Blue Bloods, beberapa program bola basket perguruan tinggi yang paling bersejarah berkumpul untuk membuktikan nilai mereka.
Banyak muatan kapal. Banyak truk tradisi.
Dan ketika semuanya berakhir, ketika aliran confetti biru dan merah jatuh dari kasau, kejuaraan nasional yang paling pantas diperolehnya.
Anak laki-laki, pernah melakukannya.
Kansas. Terbaik dari awal turnamen ini. Terbaik pada akhirnya.
Butuh waktu lama untuk bangkit kembali, tetapi Jayhawks menang atas Carolina Utara 72-69 pada Senin malam sebelum 69.423 penonton diumumkan di Caesars Superdome.
Itu membuat Kansas unggul 40-25 pada babak pertama. Butuh sekitar 20 menit terakhir – yah, 19 jika Anda menghitung beberapa kesalahan serius selama 60 detik terakhir – seperti yang bisa dikumpulkan oleh tim mana pun.
Rekor untuk mengatasi defisit paruh waktu terbesar dalam pertandingan kejuaraan sebelum Senin adalah 10 oleh Kentucky melawan Utah pada tahun 1998. Kansas mengalahkan angka itu dengan lima.
Ini membantu ketika Anda membuka babak kedua dengan laju 31-10.
Saya tahu itu akan terasa baik, tapi rasanya jauh lebih baik dari itu, kata pelatih Kansas Bill Self. “Memiliki tim membalik naskah seperti itu di turnamen NCAA dan menunjukkan kegigihan yang mereka lakukan sungguh luar biasa. Kami semua sedikit kewalahan.”
Tentang penyelidikan itu
Sungguh ironis. Sekolah, masih menunggu kabar tentang penyelidikan selama tiga tahun atas tuduhan berbagai pelanggaran Tingkat I, termasuk kurangnya kontrol institusional, sekarang berada di puncak dunia bola basket perguruan tinggi.
Tidak ada yang tahu kapan temuan dari penyelidikan semacam itu akan dirilis, tetapi Anda merasa itu adalah hal terjauh dari pikiran para pemain dan pelatih Jayhawks yang menaiki tangga untuk memotong jaring pada Senin malam.
“Saya tidak bisa mengomentari apa pun yang terjadi dengan kasus ini, tapi saya harap segera berakhir,” kata Self minggu ini. “Saya yakin kami semakin dekat. Tapi tidak pernah ada keraguan bahwa kami bisa sampai di sini.
“Tim ini tetap terkunci seperti yang pernah saya miliki.”
Ada area abu-abu dalam semua ini. Sangat sulit untuk tidak menyukai Kansas, satu poin diambil ketika pemain depan Carolina Utara Armando Bacot mengalami cedera pergelangan kaki dalam permainan satu poin dengan waktu tersisa kurang dari 1:40 dan berada di lapangan dengan satu kaki berjuang untuk kembali ke pertahanan.
Kansas bisa terus menyerang, tapi tidak. Permainan dihentikan dan Bacot pincang.
Sportivitas oleh Jayhawks, pasti.
Self sekarang memiliki gelar keduanya sebagai pelatih program dan yang pertama sejak 2008, setelah bertahun-tahun menangani keluhan bahwa dia terlalu berbakat setiap tahun untuk tidak mengklaim lebih banyak kejuaraan.
Kali ini berbeda.
Bisa dibilang itu adalah jalan yang sangat mudah menuju final ini, bahwa Jayhawks tidak diuji sebanyak yang lain dalam undian. Tentu. OKE.
Tetapi untuk unggulan teratas yang hampir tidak dibicarakan yang, seperti banyak tim lainnya, kalah selama tiga minggu dalam kisah tanpa akhir musim terakhir Mike Krzyzewski melatih Duke, Kansas tentu saja berada di level tertinggi pada saat-saat terpenting.
Baru saja membombardir kebanyakan orang ketika segalanya menjadi ketat.
Pertahanan dan transisi
Beberapa skor lebih dekat daripada permainan sebenarnya. Itu memenangkan pertandingan Elite Eight dengan 26. Itu mengalahkan Villanova di Final Four dengan 16. Itu menjadi gila selama 20 menit terakhir dan mengejutkan North Carolina.
Itu menang karena pertahanannya mulai berhenti berkali-kali pada satu ujung hari Senin dan permainan transisi yang sangat dikhawatirkan oleh pelatih Carolina Utara tahun pertama Hubert Davis kehabisan dan dieksekusi di ujung yang lain.
“Mereka cukup banyak melakukan semua yang mereka ingin lakukan di (babak kedua),” kata penjaga North Carolina Caleb Love. “Sakit. Itu untuk kejuaraan nasional. Kami akan melakukan apa saja untuk menang.”
Rock, kapur… Anda tahu sisanya.
Ketahui juga: Tim terbaik dalam tiga minggu menang.
Seharusnya tidak ada penyelidikan tentang ini.
Kansas. Kasus ditutup.
Ed Graney adalah pemenang penghargaan kolumnis olahraga Sigma Delta Chi dan dapat dihubungi di egraney@reviewjournal.com. Dia dapat didengar di “The Press Box,” Radio ESPN 100.9 FM dan 1100 AM, dari 7:00 sampai 10:00 Senin sampai Jumat. Mengikuti @edgraney di Twitter.