SACRAMENTO, California – California mengalami salah satu awal musim semi yang paling kering dalam beberapa dekade, data menunjukkan hari Jumat, dan tanpa hujan lebat di bulan April dan Mei, kekeringan di negara bagian itu akan semakin dalam dan dapat menyebabkan aturan penggunaan air yang lebih ketat. musim kebakaran hutan yang menghancurkan.
Pembacaan baru menunjukkan bahwa air di tumpukan salju gunung California rata-rata mencapai 38%. Ini merupakan titik terendah sejak berakhirnya kekeringan terakhir di tahun 2015; hanya dua kali sejak 1988 tingkatnya lebih rendah.
Pejabat negara bagian menyoroti parahnya jumlah air yang suram saat mereka berdiri di stasiun pengukur salju di selatan Danau Tahoe, di mana bentang alamnya mencakup lebih banyak rumput daripada salju. Pada titik terdalam yang diukur di sana, hanya ada salju setebal 2,5 inci.
“Anda tidak membutuhkan lebih banyak bukti daripada berdiri di lanskap yang sangat kering ini untuk memahami beberapa tantangan yang kami hadapi di sini di California,” kata Karla Nemeth, direktur departemen sumber daya air California. “Semua warga California harus melakukan bagian mereka.”
Kekeringan ekstrem
Hampir semua California dan sebagian besar AS Barat mengalami kekeringan parah hingga ekstrem, menurut Monitor Kekeringan AS. Juli lalu, Gubernur California Gavin Newsom meminta masyarakat untuk mengurangi penggunaan air sebesar 15% dibandingkan level tahun 2020, namun sejauh ini konsumsi hanya turun 6%. Waduk negara sedang diisi jauh di bawah tingkat normal.
Sekitar sepertiga pasokan air California berasal dari salju yang mencair dan mengalir ke sungai dan waduk. Tanggal 1 April adalah saat tumpukan salju biasanya mencapai puncaknya dan tanggal tersebut digunakan sebagai patokan untuk memperkirakan pasokan air negara bagian pada bulan-bulan musim semi dan musim panas yang lebih kering dan lebih hangat. Beberapa minggu ke depan akan sangat penting untuk memahami seberapa banyak salju yang mencair berakhir di reservoir negara alih-alih menguap atau merembes ke tanah yang gersang.
“Ketidaktahuan besar adalah berapa banyak air yang akan masuk ke waduk,” kata Sean de Guzman, manajer survei salju untuk Departemen Sumber Daya Air negara bagian.
Air setinggi hampir 11 inci di salju di Sierra Nevada di sepanjang tepi timur California adalah pembacaan terendah sejak kedalaman kekeringan terakhir tujuh tahun lalu, ketika California mengakhiri musim dingin dengan hanya 5% dari ketinggian air normal di pegunungan. menurut departemen.
Angka-angka tersebut menandai akhir yang mengecewakan untuk musim dingin California, yang dimulai dengan badai besar di bulan Desember yang menyebabkan rata-rata tumpukan salju mencapai 160%. Tapi ada sedikit curah hujan sejak 1 Januari.
Badai yang membawa hujan dan salju yang signifikan ke beberapa bagian negara bagian awal pekan ini tidak banyak mengubah arah kekeringan. Dan suhu yang lebih hangat dari biasanya telah menyebabkan salju mencair dan menguap lebih cepat dari biasanya, kata pejabat negara.
Dapatkan lebih sedikit air
Sementara itu, pejabat federal mengumumkan pada hari Jumat bahwa pengguna kota dan industri yang mengandalkan air dari proyek Central Valley akan mendapatkan lebih sedikit dari yang direncanakan. Proyek ini adalah sistem waduk, kanal, dan bendungan sepanjang 400 mil yang menyimpan dan mengalirkan air di bagian tengah negara bagian.
Sekitar 70 dari 270 kontraktor proyek menerima air untuk keperluan rumah tangga dan bisnis di wilayah pertanian yang mencakup Wilayah Teluk Sacramento dan San Francisco. Mereka diberitahu awal tahun ini untuk mengharapkan 25% dari stok yang mereka minta, tetapi Biro Daur Ulang AS sekarang mengatakan mereka hanya akan mendapatkan apa yang dibutuhkan untuk kegiatan penting seperti minum dan mandi. Banyak penggunaan air perkotaan digunakan untuk lansekap.
Petani yang mengandalkan air dari proyek federal diberitahu awal tahun ini untuk tidak mengharapkan air.
Administrasi Newsom telah menghadapi beberapa kritik karena tidak mengadopsi mandat konservasi di seluruh negara bagian yang lebih agresif, seperti yang dilakukan mantan Gubernur Jerry Brown ketika dia menyerukan pengurangan 25% pada tahun 2015, tahun keempat kekeringan dalam penggunaan air. Itu adalah mandat, tidak seperti seruan Newsom untuk pengurangan sukarela sebesar 15%.
Dengan kekeringan terbaru sekarang di tahun ketiga, negara bagian telah mengadopsi pembatasan penggunaan air tertentu, seperti melarang orang menyirami halaman mereka setelah hujan. Tetapi administrasi mengatakan secara umum bahwa pemerintah daerah paling siap untuk mengadopsi pembatasan lebih lanjut. Pada hari Senin, Newsom meminta dewan air negara bagian untuk mempertimbangkan meminta pemerintah daerah memasuki tahap kedua dari rencana darurat kekeringan mereka, yang mengasumsikan kekurangan air 20%.
Tetapi beberapa ahli air mengatakan pendekatan negara masuk akal. Setelah kekeringan terakhir, kota-kota dan distrik air setempat diharapkan membuat rencana darurat kekeringan yang mempertimbangkan kebutuhan lokal. Beberapa kota akan menanggapi kekeringan yang memburuk dengan menyirami lebih sedikit taman dan ruang hijau lainnya atau membatasi hari-hari orang dapat menyirami rumput mereka, sementara yang lain mungkin meningkatkan patroli untuk menangkap pemboros air.
Jeffrey Mount, rekan senior di Institut Kebijakan Publik non-partisan dari Pusat Kebijakan Air California, mengatakan bahwa persyaratan konservasi menyeluruh dapat menjadi tidak efektif di negara bagian yang begitu besar dengan kondisi yang sangat berbeda di seluruh wilayah.
“Satu-satunya alasan yang dapat Anda berikan untuk pendekatan menyeluruh yang absolut adalah sentimen ‘kita semua bersama-sama’,” katanya. “Ini lebih sosial daripada realitas ekonomi dan fisik yang sebenarnya.”