Bukan hanya hari foto tim di T-Mobile Arena yang membuat para Ksatria Emas tersenyum pada hari Jumat.
Pemain sayap kiri Max Pacioretty kembali berlatih sebelum 10 pertandingan terakhir Knights di musim reguler. Pacioretty, yang tidak bermain sejak 11 Maret karena cedera yang dirahasiakan, mengenakan seragam lini ketiga berwarna biru dan dianggap sebagai keputusan waktu pertandingan untuk pertandingan hari Sabtu dengan Arizona Coyotes, menurut pelatih Pete DeBoer.
Kembalinya Pacioretty merupakan pemandangan yang menggembirakan bagi tim yang dapat menggunakan dorongan skor dalam putaran playoff Wilayah Barat. Para Ksatria juga membutuhkan sebanyak mungkin tubuh di depan untuk lari peregangan karena kedalamannya sedang diuji.
“Dia memasukkan pucks ke dalam jaring,” kata DeBoer. “Ini adalah liga satu gol. Ini terutama liga satu gol sepanjang tahun ini. Maksud saya pertarungannya adalah 2-1, 3-2, jadi jika kita menambahkan orang yang memiliki kemampuan itu yang merupakan salah satu pencetak gol elit di liga, baik permainan kekuatan dan lima lawan lima, itu mengubah tim kita. . “
The Knights, bahkan dengan Pacioretty hampir kembali, akan menambahkannya ke barisan lebih lambat dari yang diharapkan. Dia tampaknya akan kembali pada 24 Maret melawan Nashville Predators dan berpartisipasi dalam skate tim pagi itu.
Namun, Pacioretty mengalami kemunduran dan tidak melakukan pemanasan malam itu. Itu melanjutkan rentetan keberuntungan cedera yang buruk bagi pemain berusia 33 tahun itu, yang juga mengalami patah tulang di kakinya pada pertandingan kedua musim ini dan menjalani operasi pergelangan tangan pada bulan Desember.
Pacioretty terlihat berseluncur di samping dengan kapten Mark Stone pada hari Selasa, tetapi hari Jumat adalah latihan pertamanya dengan Knights sejak upaya comebacknya pada bulan Maret. Stone (punggung) tidak berlatih bersama tim pada hari Jumat.
Pusat William Karlsson dengan cepat menunjukkan bahwa “kami selalu membutuhkan Max,” tetapi mendapatkan pencetak gol terbanyak kelima Knights – Pacioretty memiliki 15 dalam 29 pertandingan – akan sangat tepat pada hari Sabtu. Tim tetap keluar dari tempat playoff berdasarkan poin dan persentase poin.
“Ini akan menjadi besar,” kata Karlsson. “Kita semua tahu dampak yang dia berikan pada tim.”
Permainan Pacioretty sendiri penting bagi para Ksatria. Mereka juga bisa menggunakan kedalaman ekstra di depan dengan Stone, sayap kanan Reilly Smith, sayap kiri William Carrier dan pusat Brett Howden dan Nolan Patrick keluar.
Tubuh yang hilang telah memaksa DeBoer untuk bersandar pada beberapa penyerang topnya baru-baru ini, seperti sayap kiri Jonathan Marchessault dan pusat Jack Eichel dan Chandler Stephenson.
Eichel telah bermain lebih dari 20 menit dalam lima pertandingan berturut-turut setelah melakukannya lima kali dalam 19 penampilan pertamanya bersama Knights.
Dengan memasukkan Pacioretty, yang meluncur di baris ketiga bersama Stephenson dan pemain sayap kanan Mattias Janmark, tim harus menyebarkan beban kerja lebih merata. Itu juga akan melanjutkan serangkaian pengembalian baru-baru ini untuk Knights, yang menyambut kembali pemain bertahan Alec Martinez pada 26 Maret melawan Chicago dan pemain bertahan Brayden McNabb pada 30 Maret di Seattle.
“Jelas cedera adalah bagian dari permainan, jadi Anda harus beradaptasi,” kata Martinez. “Itulah mengapa Anda membutuhkan kedalaman dalam organisasi. Kami telah melihat banyak pemain muda melangkah dan bermain dengan sangat, sangat baik dan memainkan menit-menit penting dan membuat permainan besar pada saat-saat penting. Setiap kali Anda mendapatkan beberapa dari orang-orang (veteran) itu kembali, itu jelas positif.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.