Kompetisi kewirausahaan gaya “Tank Hiu” baru di University of Nevada, Las Vegas telah menugaskan sembilan tim siswa untuk memecahkan salah satu masalah paling mendesak di Nevada: keragaman ekonomi.
“Tidak ada yang terlalu sulit,” kata Bo Bernhard, wakil presiden pengembangan ekonomi universitas tersebut, selama Tantangan Inovasi Presiden terakhir pada hari Rabu. “Memecahkan masalah yang membingungkan Las Vegas selama 50 tahun.”
Setiap tim harus memiliki setidaknya satu mahasiswa pascasarjana dan satu mahasiswa sarjana dan mewakili berbagai disiplin ilmu di universitas. Para pemenang menerima hadiah utama sebesar $25.000 untuk diberikan kepada bisnis dan beasiswa mereka. Juara kedua dan ketiga juga mendapatkan hadiah seed money dan beasiswa yang lebih kecil.
Sementara 16 tim berpartisipasi dalam putaran pertama musim gugur, sembilan tim teratas mempresentasikan proposal mereka kepada juri. Ide-ide mereka termasuk mempromosikan wisata medis, meluncurkan cryptocurrency khusus untuk Las Vegas, membuat program sertifikasi teknologi untuk sekolah Judul I dan membuat barang sekali pakai yang dapat terurai secara hayati untuk menggantikan plastik.
Pada akhirnya, hadiah utama diberikan kepada PYIA dari Tim Esenjay, sebuah kotak tumbuh microgreen dalam ruangan yang dapat ditumpuk yang dimaksudkan untuk mengekang malnutrisi dan menanam sayuran secara berkelanjutan. Esenjay ingin membawanya ke pasar untuk penggunaan pribadi dan bisnis, seperti restoran yang menggunakan banyak tumpukan sebagai alat pemasaran yang mirip dengan tangki ikan yang sering terlihat di restoran makanan laut.
“Ini adalah cara bagi orang untuk menanam sayuran mikro tanpa pengalaman berkebun,” kata Jacob Gross, seorang mahasiswa sarjana akuntansi dan keuangan. “Mereka dapat melengkapi diet mereka dengan itu dan mendapatkan nutrisi yang mereka butuhkan.”
Tim tersebut — mahasiswa tingkat akhir dan pascasarjana Shaimaa Abdelhaleem, G Liu, dan Jonathan Kim — mengemukakan gagasan sebagai cara untuk mengatasi malnutrisi dan penyakit terkait di Nevada, di mana 42,4 persen orang dewasa kelebihan berat badan. Mereka melihat solusi pertanian dalam ruangan sebagai cara yang berkelanjutan dan cepat untuk memasukkan makanan padat nutrisi ke dalam pola makan orang Nevada.
PYIA dapat menumbuhkan sepasang sayuran mikro dalam waktu sekitar delapan hari, menggunakan air 94 persen lebih sedikit daripada metode pertanian tradisional, kata tim tersebut dalam presentasi mereka.
“Di Vegas Anda bahkan tidak bisa menanam rumput,” kata Abdelhaleem. “Tapi sekarang kamu bisa menanam apapun yang kamu mau di dalam ruangan.”
Anggota tim memuji tantangan inovasi karena struktur dan dukungannya selama proses berlangsung. Mentoring, waktu di pusat inkubator universitas, dan persyaratan latar belakang pendidikan yang beragam semuanya penting untuk mendorong tim, kata Liu.
“Tanpa UNLV mengaturnya dan mengaturnya seperti itu, dengan mentor yang membimbing kami, saya pikir kami akan semakin tidak berhasil,” kata Liu.
Esenjays akan menggunakan dana awal untuk menyewa tim desain dan teknik untuk membangun kotak PYIA dengan lebih baik, kata mereka.
Tim “Dunia yang Lebih Berkelanjutan” memenangkan juara kedua atas rencananya untuk merancang dan memproduksi alternatif plastik sekali pakai, dan Tim “Aero AI” memenangkan juara ketiga atas idenya untuk membuat perpustakaan digital pembuatan data drone 3-D.
McKenna Ross adalah anggota korps Report for America, program layanan nasional yang menempatkan jurnalis di ruang redaksi lokal. Hubungi dia di mross@reviewjournal.com. Mengikuti @mckenna_ross_ di Twitter.