Golden Knights menarik dua penonton yang berbeda tetapi sama-sama euforia di T-Mobile Arena pada hari Sabtu setelah kemenangan 5-4 atas Chicago Blackhawks.
Salah satunya untuk pemain sayap kiri Evgenii Dadonov, pahlawan yang tidak mungkin membatalkan kesepakatan yang dibatalkan minggu lalu untuk mencetak gol kemenangan. Yang lainnya adalah untuk pemain yang belum mengalami pasang surut baru-baru ini seperti yang dialami Dadonov, tetapi ceritanya secara keseluruhan bahkan lebih tidak mungkin.
Penjaga gawang Logan Thompson disuruh keluar dari hoki junior untuk pergi ke sekolah, bahwa dia tidak akan pernah cukup baik untuk bermain di NHL. Sekarang dia tidak hanya di liga, dia datang untuk menyelamatkan Knights saat mereka bermain untuk kehidupan playoff mereka.
Ini adalah bab terbaru dalam saga yang semakin terasa seperti buku cerita dari hari ke hari. Dan Thompson belum selesai.
“Saya suka merasa seperti saya telah menempuh perjalanan jauh sejak pertandingan pertama saya,” katanya. “Jauh lebih tenang dan nyaman di net.”
Banyak tim akan hancur jika mereka pergi 0-5-0 di tandang, slide bulan ini yang membuat Knights bertahan di tempat playoff dengan selisih satu poin.
Mereka harus membuat dorongan untuk mengikuti. Dan mereka harus melakukannya tanpa memulai penjaga gawang Robin Lehner, yang absen karena cedera tubuh bagian bawah setelah hari pertama perjalanan. Cadangan Laurent Brossoit juga tidak tersedia untuk memulai setelah tim kembali ke rumah.
Itu berarti net sekarang menjadi milik Thompson, tim no. 3 penjaga. Pria yang tidak diragukan lagi pergi. Orang yang pergi ke kamp pemula pertama Ksatria tetapi pergi tanpa kontrak. Pemain yang musim lalu menjadi penjaga gawang U Sports (badan nasional atletik perguruan tinggi di Kanada) pertama yang tampil dalam pertandingan NHL sejak 1994.
Sepertinya itu bukan resep untuk sukses. Tapi Thompson telah mengubah orang yang ragu menjadi orang percaya sepanjang kariernya.
“Ini adalah level pertempuran,” kata pelatih Pete DeBoer Sabtu setelah Thompson mencetak 10 gol pada periode ketiga dan perpanjangan waktu. “Itulah yang dilakukan para pejuang. Mereka menemukan cara untuk mengenali momen dan menyadari bahwa satu penyelamatan besar pada waktu yang tepat dapat mengubah permainan.”
Kemenangan itu merupakan yang keempat bagi Thompson dalam 10 hari. Dia telah membuat enam start berturut-turut sejak Knights kembali ke rumah pada 17 Maret dan kemungkinan besar tidak akan mendapatkan permainan sampai Lehner kembali.
Tidak ada alasan untuk menghapusnya berdasarkan permainannya.
Thompson memiliki persentase penyelamatan 0,927 dalam enam pertandingan terakhirnya dan telah kebobolan 15 gol. Satu-satunya penampilan buruknya adalah ketika dia kebobolan empat gol dari 26 tembakan di Winnipeg pada hari Selasa, tetapi dia bermain untuk hari kedua berturut-turut setelah melakukan perjalanan dari Minnesota. Dia juga tidak mendapat bantuan apa pun dalam game itu, karena para Ksatria dikucilkan.
Peregangan panas membuat rookie berusia 25 tahun 5-4-0 dengan persentase penyelamatan 0,914 dan rata-rata 2,89 gol musim ini. Itu tidak sempurna, tapi itu membuat Knights tetap di gambar playoff.
“Dia melakukannya di setiap liga,” kata center Chandler Stephenson. “Biasanya ketika Anda memiliki orang-orang seperti itu, mereka memiliki semangat itu. Jenis selalu memiliki keraguan mereka dan hal-hal seperti itu. Dia luar biasa.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.