PORTLAND, Maine — Dengan inflasi yang mengamuk dan kas negara bagian yang dibanjiri uang tunai, gubernur dan anggota parlemen di seluruh AS sedang mempertimbangkan solusi yang relatif sederhana untuk meringankan rasa sakit yang dirasakan orang di pompa bensin dan toko bahan makanan — mengirim uang.
Setidaknya selusin negara bagian telah mengusulkan untuk memberikan cek rabat beberapa ratus dolar langsung kepada pembayar pajak, termasuk California, Kansas, dan Minnesota. Kritikus, termasuk banyak anggota parlemen dari Partai Republik, mengatakan pemeriksaan ini tidak akan berjalan cukup jauh mengingat tingkat inflasi dan malah mendorong pemotongan pajak permanen.
Proposal Janet Mills, Gubernur Maine, termasuk yang paling dermawan di negara bagian di mana harga makanan dan bahan bakar melonjak dalam beberapa bulan terakhir. Gubernur Demokrat ingin mengirimkan $850 kepada sebagian besar penduduk sebagai bagian dari tagihan anggaran negara.
Rabat “akan membantu orang-orang di Maine mengatasi peningkatan biaya ini dengan mengembalikan uang langsung ke kantong mereka,” kata Mills.
Namun Wendell Cressey, seorang petani kerang di Harpswell, mengatakan kenaikan harga bahan bakar bagi orang-orang di bisnisnya berarti cek tersebut hanya akan memberikan keringanan sementara.
“Ini mungkin sedikit membantu, tetapi harus lebih banyak karena kami membayar bensin. Sebagian besar dari kami memiliki truk V-8,” kata Cressey. “Aku hanya tidak berpikir itu akan membantu sebanyak yang mereka pikirkan.”
Selain rabat langsung, anggota parlemen dan gubernur di seluruh negeri sedang mempertimbangkan pengurangan pajak penjualan, keringanan pajak properti, dan mengurangi atau menangguhkan pajak gas negara bagian.
Surplus anggaran
Proposal tersebut datang pada saat banyak negara bagian benar-benar memiliki terlalu banyak uang karena miliaran dolar bantuan pandemi federal dan pendapatan pajak yang menggelembung. Ini juga terjadi karena perang di Ukraina telah memperburuk kenaikan harga bahan bakar dan kebutuhan pokok lainnya.
Juga bukan kebetulan bahwa keringanan didorong selama tahun pemilihan, kata Mark Brewer, seorang profesor ilmu politik di University of Maine. Perlombaan gubernur Maine adalah salah satu dari banyak kontes ketat di tingkat negara bagian tahun ini.
“Ada alasan kebijakan nyata untuk melakukan ini,” kata Brewer. “Tetapi pada saat yang sama, juga jelas bahwa ini adalah tahun pemilu, dan di tahun pemilu ada beberapa hal sepopuler memberi pemilih apa yang dilihat pemilih sebagai uang gratis dari negara.”
Negara bagian bergerak untuk mengirim uang kepada orang-orang karena inflasi konsumen telah meningkat hampir 8% dalam setahun terakhir. Ini adalah kenaikan paling tajam sejak 1982.
Inflasi meningkatkan biaya makanan keluarga biasa hampir $590 tahun lalu, menurut Model Anggaran Penn Wharton, sebuah proyek dari Sekolah Bisnis Wharton Universitas Pennsylvania. Secara keseluruhan, rata-rata keluarga harus membelanjakan $3.500 lebih banyak tahun lalu untuk membeli barang dan jasa dalam jumlah yang sama seperti tahun-tahun sebelumnya.
Meksiko Baru
Di New Mexico, beberapa orang mempertanyakan apakah rencana Gubernur Demokrat Michelle Lujan Grisham untuk potongan harga $250 akan berjalan cukup jauh mengingat berapa banyak harga konsumen telah meningkat.
Wayne Holly dan istrinya, Penny, termasuk di antara pemilik usaha kecil di negara bagian yang terpaksa menutup pintu mereka di awal pandemi COVID-19 karena perintah kesehatan masyarakat gubernur.
Bisnis T-shirt dan sablon mereka nyaris tidak melewati badai itu, tetapi sekarang merasakan kesulitan lagi karena biaya bahan melonjak dan pelanggan berusaha menghindari menguras rekening bank mereka sendiri.
“Apakah kita mendapatkan pelanggan yang marah dan geram karena banyak hal telah berubah? Ya, kami yakin melakukannya,” kata Wayne Holly. “Apakah kita mendapatkan pelanggan yang mengatakan ‘Saya belum pernah membayar ini sebelumnya?’ Saya berkata ‘Ya, saya tidak pernah membayar $4,50 untuk satu galon bensin.’
Rencana rabat di New Mexico, dan kekhawatiran tentang seberapa banyak itu akan membantu, mencerminkan tren yang berkembang di antara negara bagian ketika mereka mencoba mencari bantuan untuk penduduknya di tengah kritik bahwa mereka dapat berbuat lebih banyak.
Kondisi fiskal yang kuat
Banyak negara bagian dibanjiri dengan jumlah uang tunai yang mencapai rekor, sebagian karena dana bantuan federal COVID-19. Langkah-langkah yang diperkenalkan oleh Presiden Donald Trump pada tahun 2020 dan Joe Biden tahun lalu memberikan total gabungan lebih dari $500 miliar kepada pemerintah negara bagian dan lokal. Sebagian masih tersimpan di kas pemerintah menunggu untuk dibelanjakan.
Undang-undang bantuan pandemi federal tersebut juga memberikan pemeriksaan stimulus kepada pembayar pajak AS, yang membantu meningkatkan pengeluaran konsumen untuk barang-barang yang dikenakan pajak penjualan negara bagian dan lokal. Dari April 2021 hingga Januari 2022, total penerimaan pajak negara, disesuaikan dengan inflasi, meningkat lebih dari 19% dibandingkan periode yang sama tahun sebelumnya, menurut laporan Urban Institute baru-baru ini.
“Secara keseluruhan, kondisi fiskal negara bagian kuat, dan jauh lebih baik daripada yang kami perkirakan pada awal pandemi,” kata Erica MacKellar, analis kebijakan fiskal di Konferensi Nasional Badan Legislatif Negara Bagian.
Hal ini memberikan keyakinan yang lebih besar kepada pejabat pemerintah untuk mempertimbangkan keringanan pajak atau pembayaran langsung kepada penduduk. Tetapi beberapa ahli keuangan mendesak kehati-hatian, mencatat bahwa inflasi juga dapat mendorong pengeluaran dan upah pemerintah.
“Anggota parlemen negara bagian seharusnya tidak terburu-buru memberlakukan pemotongan pajak permanen berdasarkan apa yang mungkin merupakan pertumbuhan sementara dalam pendapatan riil,” tulis Lucy Dadayan, peneliti senior di Urban Institute, dalam analisis baru-baru ini.
Pendekatan yang berbeda
Rencana bantuan berbeda-beda di setiap negara bagian. Gubernur Minnesota Tim Walz, seorang Demokrat, mengeluarkan rencana untuk membelanjakan surplus anggaran negara bagian yang mencakup proposal untuk pemeriksaan kredit pajak penghasilan sebesar $1.000 per pasangan. Di California, anggota parlemen dari Partai Demokrat merilis proposal terpisah untuk mengirimkan potongan harga sebesar $200 hingga $400 kepada setiap pembayar pajak, sementara Gubernur Gavin Newsom mengatakan dia ingin mendistribusikan kartu debit bahan bakar hingga $800 untuk membantu meringankan beban penduduk yang membayar harga gas tertinggi. negara.
Gubernur demokratis di negara bagian lain telah mengusulkan pendekatan lain. Gubernur Pennsylvania Tom Wolf sedang mencari subsidi pajak properti satu kali untuk pemilik rumah dan penyewa berpenghasilan rendah. Di Illinois, Gubernur JB Pritzker mengusulkan untuk menghentikan kenaikan pajak bahan bakar mobil sebesar 2,2 sen, menangguhkan pajak bahan makanan sebesar 1% selama setahun dan memberikan potongan pajak properti hingga $300.
New Jersey keluar lebih awal. Gubernur Phil Murphy dan Badan Legislatif yang dipimpin Demokrat memasukkan cek tunai hingga $500 untuk sekitar 1 juta keluarga sebagai bagian dari kesepakatan anggaran tahun lalu, ketika gubernur dan anggota parlemen bersiap untuk pemilihan.
Gambaran keuangan negara bagian yang cerah, didorong oleh penerimaan pajak yang sehat dan dana federal — serta pajak yang lebih tinggi untuk orang yang berpenghasilan $1 juta — berlanjut tahun ini. Tetapi anggaran tahun fiskal 2023 Murphy tidak memerlukan potongan tunai tambahan.
Proposal bantuan tidak berjalan mulus di negara bagian lain. Gubernur Vermont Phil Scott, seorang Republikan, mengusulkan untuk mengembalikan setengah dari surplus $90 juta dalam Dana Pendidikan negara bagian kepada pembayar pajak properti negara bagian dengan cek antara $250 dan $275, tetapi badan legislatif yang dikendalikan Demokrat menunjukkan sedikit minat.
“Biasanya, jika Anda membayar terlalu banyak untuk sesuatu, Anda akan mendapatkan kembali sebagian dari uang itu,” kata Scott saat membuat proposal awal bulan ini.