UNLV mendapatkan lebih dari sekedar pemain bola basket ketika Jordan McCabe ditransfer dari Virginia Barat tahun lalu.
Pemberontak mendapatkan instruktur olahraga, pembawa acara podcast, dan pendukung produk.
Mereka menemukan seseorang yang bersedia menggunakan aturan nama, gambar, dan kemiripan NCAA yang santai hampir sepenuhnya.
“Saya tidak pernah melihat diri saya sebagai satu hal,” kata McCabe. “Jelas basket adalah passion saya saat ini, dan saya menyukainya lebih dari apapun. Tapi saya tidak hanya ingin menjadi pemain bola basket. Kakek saya sering berkata, ‘Jika Anda pergi dari sini dan Anda hanyalah seorang pemain bola basket, maka saya pikir Anda menjual diri Anda sendiri.’
Name, Image and Likeness, atau NIL, mengubah atletik perguruan tinggi, memungkinkan beberapa atlet mendapatkan kesepakatan dukungan dalam enam dan bahkan tujuh angka.
McCabe menjelaskan bahwa dia bukan salah satu dari atlet itu. Sebaliknya, dia mewakili sebagian besar yang menerima sedikit lebih banyak daripada uang atau produk roaming ekstra.
Karena undang-undang bervariasi dari satu negara bagian ke negara bagian lain dan NCAA hanya mengeluarkan panduan yang tidak jelas, kebingungan menguasai departemen atletik di seluruh negeri tentang cara terbaik untuk menangani NIL. Beberapa agresif dan membersihkan jalan mereka sendiri sementara yang lain menunggu lebih banyak arahan.
Kejelasan harus datang pada bulan Juni ketika dewan Divisi I NCAA membuat rekomendasi.
“Kami telah diberi semacam kebijakan mengikuti-NCAA, lakukan apa yang negara Anda perintahkan, buat kebijakan kelembagaan Anda sendiri,” kata Eric Nepomuceno, wakil direktur atletik dan chief operating officer UNLV. “Akibatnya, kami berada di mana-mana. Tapi saya pikir itu adalah biaya. Bagaimana kami bisa menyediakan struktur untuk semua yang sedang terjadi?”
Bagaimana NIL sampai di sini
Atlet yang dibayar lebih dari beasiswa mereka bukanlah hal baru. Yang baru adalah sekarang legal di mata NCAA.
Hingga NIL, para pelatih menemukan cara yang kreatif dan terkadang tidak bermoral untuk memastikan rekrutan dan atlet terbaik mereka — dan keluarga mereka — mendapatkan kompensasi.
“Jika Anda memiliki sekolah XYZ, jika mereka memiliki pendorong besar, miliarder, dan dia bersedia memberikan pekerjaan pada Ibu atau Ayah atau menyisihkan 50.000 untuk rekrutmen besar, itu terjadi,” pelatih sepak bola Liberty High Kata Rich Muraco. “Saya pikir NCAA mungkin menyadarinya. Mereka tidak bisa mengaturnya, jadi mengapa tidak menggunakan model ini?”
Namun, NCAA tidak pergi dengan sukarela.
Itu berjuang untuk mempertahankan status quo, tetapi menemukan pertempuran lebih menantang setelah kalah dalam beberapa kasus pengadilan tingkat tinggi. Salah satunya melibatkan penduduk Henderson Ed O’Bannon, mantan bintang bola basket UCLA yang kesal setelah melihat gambarnya di video game bola basket NCAA, meskipun dia tidak dimintai izin untuk menggunakannya dan tidak dibayar untuk itu.
Negara-negara juga mulai mengambil tindakan mereka sendiri dengan mengesahkan undang-undang yang melegalkan atlet untuk menerima kompensasi. Nevada mengeluarkan versinya sendiri Mei lalu.
Gabungan undang-undang yang berbeda menekan NCAA untuk mengembangkan kebijakan NIL nasional yang lebih rinci daripada yang berlaku pada 1 Juli.
Dewan Direksi Divisi I NCAA memberi tahu Dewan NCAA pada bulan Februari untuk membahas masalah ini, dengan laporan awal akan jatuh tempo pada bulan April dan rekomendasi pada bulan Juni yang dapat ditindaklanjuti.
Banyak pengamat percaya bahwa NCAA lebih suka Kongres masuk dan menciptakan standar nasional, tetapi politisi Washington tidak mau melakukannya. Namun, beberapa senator dan perwakilan Demokrat, ESPN melaporkan, akan mengadakan KTT NIL pada hari Rabu untuk mencoba membangun momentum reformasi NCAA.
“Strukturnya belum didefinisikan dengan cukup baik,” kata pelatih bola basket putra SMA Coronado Jeff Kaufman. “Dari mana struktur itu berasal? Saya tidak percaya itu akan datang dari NCAA. Apakah itu akan datang dari kantor kepatuhan sekolah? Saya tidak tahu. Saya pikir itu langkah selanjutnya, jadi siapa yang akan melakukannya? Mudah-mudahan pelatih perguruan tinggi yang menghasilkan struktur. Saya pikir mereka akan melakukannya.”
Hit itu besar
Berita utama ditujukan kepada atlet seperti quarterback Alabama dan pemenang Heisman Trophy Bryce Young, yang menerima $1,9 juta uang dukungan, menurut situs web database olahraga kampus On3. Putra LeBron James, prospek bola basket sekolah menengah Bronny James, adalah No. 1 seharga $ 6,3 juta.
Uang besar juga diberikan kepada atlet wanita, seperti pemain bola basket Connecticut Paige Bueckers, yang menandatangani kontrak bertahun-tahun dengan Gatorade akhir tahun lalu. Si kembar Cavinder, pemain bola basket wanita Fresno State yang baru-baru ini memasuki portal transfer NCAA, dilaporkan memperoleh sekitar $1 juta.
Namun, para atlet ini adalah outlier.
Mantan penerima lebar Liberty High Germie Bernard, sekarang mahasiswa baru di Michigan State, mengatakan dia menerima $500 sebulan dari perusahaan hipotek Michigan. Ia berharap kesepakatan ini hanyalah awal.
“Nama saya bisa jadi sangat terkenal di sini,” kata Bernard. “Jika saya bisa bermain di lapangan, saya tahu bahwa saya akan mendapatkan banyak kesepakatan lain dari banyak orang yang ingin berinvestasi pada saya.”
Nepomuceno mengatakan atlet UNLV memiliki sekitar 100 kesepakatan NIL, yang sebagian besar dapat diprediksi dalam pendapatan olahraga sepak bola dan bola basket putra. Namun golf wanita juga mendapat banyak perhatian, meski banyak pegolf menerima produk seperti pakaian dan bola daripada uang.
Pelatih golf wanita UNLV Amy Bush-Herzer mengatakan hanya pemain Amerika dalam daftarnya yang dapat menerima kesepakatan dukungan. Atlet internasional ada di sana dengan visa pelajar, yang tidak mengizinkan mereka bekerja karena alasan pajak.
Semua atlet UNLV tidak diperbolehkan mewakili industri seperti perjudian dan apotik mariyuana yang dilarang oleh NCAA.
Tak ingin terlihat meng-endorse salah satu produk yang di-endorse para atletnya, UNLV belum merilis daftar atlet dan brand yang mereka endorse.
Sekolah lain mengambil pendekatan yang berbeda. Misalnya, Negara Bagian Ohio mengumumkan pada bulan Januari bahwa para atletnya telah menerima hampir $3 juta dalam bentuk uang NIL dan bulan berikutnya bahkan memecah jumlah dolar tersebut berdasarkan olahraga.
Program sepak bola Brigham Young dan Miami telah mencapai kesepakatan pengesahan untuk tim mereka, yang menurut laporan sedang diselidiki NCAA untuk menentukan apakah kesepakatan tersebut melanggar aturan saat ini.
Pendekatan UNLV yang lebih konservatif untuk mengungkapkan kesepakatan para atletnya dapat merusak program atletik dalam perekrutan, tetapi universitas memutuskan untuk tetap berada dalam kemurahan hati NCAA daripada mengambil risiko penyelidikan.
Adapun efek NIL pada perekrutan, direktur atletik UNLV Erick Harper berkata, “Jelas Anda melihat cerita besar di seluruh negeri dengan orang ini mendapatkan satu juta dolar untuk ini atau itu. Apakah itu efek? Ya, saya yakin itu, tapi masih terlalu dini untuk benar-benar mengetahui seberapa besar pengaruhnya.”
Top of mind untuk rekrutan
Efek terbesar yang akan dimiliki NIL adalah pada perekrutan dan pasar transfer. Kaufman mengatakan pelatih perguruan tinggi telah menjadikan NIL sebagai bagian dari lapangan mereka pada setiap perjalanan perekrutan yang dia lakukan dengan salah satu pemainnya.
“Itu biasanya pertanyaan pertama yang ditanyakan orang tua sekarang,” kata Kaufman. “NIL itu seperti apa? Berapa banyak uang yang bisa mereka hasilkan? … Menurut saya, pelatih yang bagus dan sekolah yang bagus, mereka menjual sekolah dan programnya terlebih dahulu. NIL berada di urutan kedua. Tapi di banyak bidang, NIL lebih dulu.”
Atlet sekolah menengah setempat mengatakan mereka masih mencoba mencari NIL dan pilihan mereka, tetapi telah menyatakan minat untuk memaksimalkan peluang yang mereka dapatkan.
McDonald’s All-American Aaliyah Gayles, pemain bola basket Spring Valley yang berkomitmen untuk California Selatan, menyebut NIL “langkah besar lainnya” begitu dia tiba di kampus.
“Saya merasa NIL akan menjadi besar,” kata mantan tekel pertahanan Liberty Sir Mells, yang menandatangani kontrak dengan Oregon. “Anda melihat beberapa dari anak-anak ini menghasilkan ribuan dolar di beberapa program ini. Dalam program saya, kami memiliki Nike di halaman belakang rumah kami, jadi itu adalah masalah besar NIL yang menunggu.”
Efek rekrutmen tidak hanya pada level empat tahun. Perguruan tinggi junior juga dapat menggunakan NIL untuk menarik pemain top, termasuk di College of Southern Nevada.
Satu keuntungan yang dimiliki CSN selama sekolah empat tahun adalah bahwa pemain bisbol top dapat berangkat ke draf liga utama setelah satu atau dua tahun. Mereka yang menandatangani UNLV harus tinggal setidaknya tiga tahun.
Kesepakatan NIL yang menarik akan semakin membantu CSN merekrut jenis pemain tersebut.
“Pendulum dalam karir saya yang saya lihat berayun dari 100 persen amatirisme, boleh dikatakan, ke apa yang kita miliki sekarang,” kata direktur atletik CSN Dexter Irvin. “Itu akan menetap di suatu tempat yang masuk akal bagi siswa-atlet dan masuk akal untuk institusi, saya harap. Tapi jawaban singkatnya adalah ya, saya pikir akan ada peluang bagi siswa kami di CSN.”
Di mana NIL pergi dari sini
Pada titik tertentu akan lebih jelas bagaimana masing-masing sekolah menangani NIL.
Itu bisa datang dalam bentuk terobosan setelah standar Divisi I baru dikembangkan di bawah NCAA yang dirubah yang memberi lebih banyak kekuatan pada konferensi. Program-program besar dapat menetapkan aturan mereka sendiri dan membiarkan sisanya memikirkannya sendiri.
NCAA juga dapat menetapkan kebijakan umum yang disetujui semua orang, termasuk kekuatan tertinggi. Dan selalu ada kemungkinan Kongres turun tangan.
Blake Lawrence adalah CEO Opendorse, yang membantu para atlet menavigasi proses pengesahan. Dia mengatakan dalam webinar bahwa departemen atletik sangat tidak siap untuk menangani NIL dalam situasi saat ini.
Sebagai contoh, Lawrence mengatakan Asosiasi Pemain Bola Basket Nasional memiliki lebih dari 100 karyawan yang membantu 450 pemain NBA dengan dukungan. Departemen atletik perguruan tinggi yang khas, katanya, memiliki satu orang yang bertanggung jawab atas sekitar 500 atlet.
“Kami telah melihat banyak hal yang menunjukkan bahwa ini adalah jenis industri bernilai miliaran dolar per tahun,” kata Lawrence. “… Pelajar-atlet sekarang ditempatkan pada posisi di mana mereka harus berurusan dengan lebih banyak daripada yang pernah mereka miliki.”
Dalam kasus UNLV, Nepomuceno memperkirakan NIL menghabiskan 60 hingga 70 persen waktunya.
Dia dan Irvin juga bertugas di sebuah komite yang dibentuk oleh negara untuk memberikan saran tentang cara terbaik menangani NIL.
“Kamu mengerti sekarang bahwa itu adalah pemain dalam lanskap atletik sekarang,” kata Nepomuceno. “Anda hanya berharap itu akan digunakan untuk maksud aslinya, yaitu untuk meningkatkan dan memberi manfaat bagi pengalaman siswa-atlet, daripada menciptakan perbedaan dalam perekrutan.
“Itu selalu ketakutan. Seberapa sulit untuk mengikutinya? Yah, saya pikir apa yang akan Anda lihat adalah pemisahan lagi. Akan ada institusi yang memiliki kapasitas dan sumber daya dan yang tidak.”
Reporter olahraga Review-Journal Andy Yamashita berkontribusi pada laporan ini.
Hubungi reporter Mark Anderson di manderson@reviewjournal.com. Mengikuti @markanderson65 di Twitter.