NEW ORLEANS
Tim yang menghalangi perjalanan Mike Krzyzewski menuju dongeng telah kalah dalam pertandingan jalan berturut-turut melawan Wake Forest dan Miami dengan gabungan 50 poin musim bola basket perguruan tinggi ini.
Itu kalah dari Kentucky dengan skor 29 dan 3-8 melawan lawan Quad 1.
Tapi bukankah itu keindahan bulan ini?
Hanya memenuhi syarat untuk braket dan hal-hal ajaib terjadi.
North Carolina membuktikan bahwa turnamen NCAA ini, menghadapi Krzyzewski dan tim Duke-nya Sabtu depan di Caesars Superdome di semifinal nasional.
Ini adalah pertemuan ke-258 antara sekolah saingan yang terletak delapan mil terpisah di sepanjang Research Triangle di wilayah Piedmont di Carolina Utara. Ini juga pertama kalinya mereka bertemu di NCAA.
Kansas menantang Villanova di pertandingan Final Four lainnya.
Gambar di loker
“Saya benar-benar tidak tahu atau peduli tentang pentingnya (bermain Duke),” kata pelatih Tar Heels tahun pertama Hubert Davis. “Fokus kami harus pada apa yang memungkinkan kami untuk mempersiapkan yang terbaik, melatih yang terbaik, dan memainkan yang terbaik. Mengambil waktu dari hal lain – Duke-Carolina, musim terakhir Pelatih K – bahkan jika itu adalah cerita dan relevan, itu tidak membantu kami di lapangan.
Salah satu dari banyak cerita tentang program Carolina Utara berasal dari masa jabatan mendiang Dean Smith, ketika sebelum latihan pertama pada tahun 1993, pelatih kepala saat itu meletakkan foto New Orleans Superdome – situs Final Four musim itu – di loker dari setiap pemain.
Pesan Smith: Anda cukup baik untuk maju dan memenangkan semuanya. Tar Heels melakukannya.
Menyalin sumber motivasi dari bertahun-tahun yang lalu, Davis memposting gambar dari tempat yang sama di loker setiap pemain tahun ini. Tetapi ketika bagian tengah musim dari jadwal tiba dan Carolina Utara 12-6 dan tim pinggiran NCAA, pemikiran tentang Final Four tampaknya lebih dibuat-buat daripada loyalis Duke yang tidak ingin Krzyzewski pada Senin malam tidak melakukannya. menebang. .
“(Pelatih Davis) melihat potensi tim kami,” kata guard North Carolina RJ Davis. “Dia melihat kerikil. Dia melihat bakat yang kita miliki. Itu hanya menyatukan semuanya, bata demi bata, hari demi hari. Itu tidak akan segera terjadi. Tapi begitu kami mengembangkan chemistry di dalam dan di luar lapangan – di situlah kami sekarang. Empat terakhir.”
Dan sekarang, luar biasa, mereka mendapatkan Duke.
Ada beberapa penobatan yang lebih besar akhir-akhir ini daripada yang diterima Krzyzewski sejak mengumumkan bahwa ini akan menjadi musim terakhirnya. Bukannya dia membutuhkan mahkota lain, tidak peduli seberapa besar kepalanya kadang membengkak.
Ini adalah rekor Final Four ke-13 miliknya. Dia memiliki 101 kemenangan Turnamen NCAA karir. Dia mengincar gelar nasional keenam, yang pertama datang pada tahun 1991 – termasuk kemenangan semifinal melawan UNLV.
(Masukkan semua penghinaan dan kebencian terhadap Krzyzewski dari penggemar Pemberontak di sini.)
Sabtu akan sangat emosional. Ini, tentu saja, bersejarah. Kedua tim memainkan bola basket terbaik mereka saat mereka turun ke panggung terbesar.
Mereka membagi pertemuan musim reguler, tetapi tidak ada pertandingan yang lebih menarik perhatian secara nasional musim ini selain kemenangan 94-81 Carolina Utara atas Duke dalam pertandingan kandang terakhir Krzyzewski.
Maksudku, Tar Heels membawa Blue Devils ke gudang.
Bintang sejajar
Apa yang telah dilakukan Hubert di tahun pertamanya luar biasa, kata Krzyzewski. “Saya tidak melihatnya saat kami melawan Carolina. Saya melihat… Kami bermain di Final Four, jadi sejarah (persaingan) bukanlah yang saya perhatikan.
“Ini hari terhebat di bola basket perguruan tinggi untuk menyatukan empat juara (regional) dan bermain untuk kejuaraan lainnya.”
Dapat. Tapi Anda tidak bisa lepas dari alur cerita utama. Anda tidak bisa mengabaikan artinya. Terlalu banyak darah yang telah ditumpahkan selama beberapa dekade, baik dan buruk tetapi sebagian besar buruk.
Luar biasa sampai seperti ini. Bintang-bintang bola basket perguruan tinggi telah selaras, oke.
Itu gila. Lihat siapa yang menghalangi jalan Pelatih K.
Ed Graney adalah pemenang penghargaan kolumnis olahraga Sigma Delta Chi dan dapat dihubungi di egraney@reviewjournal.com. Dia dapat didengar di “The Press Box,” Radio ESPN 100.9 FM dan 1100 AM, dari 7:00 sampai 10:00 Senin sampai Jumat. Mengikuti @edgraney di Twitter.