Sifat manusia tidak selalu menghasilkan orang yang lebih baik. Naluri kita adalah melupakan hal-hal buruk.
Di California, gugus tugas pemulihan yang baru dibentuk sedang bekerja keras untuk “bangun”. Baru-baru ini, satuan tugas memilih untuk membatasi kelayakan pembayaran tunai di masa depan kepada orang-orang California Hitam yang dapat membuktikan keturunan langsung dari orang yang diperbudak atau dari orang kulit hitam bebas yang tinggal di Amerika Serikat sebelum akhir abad ke-19. . Jika perbaikan disetujui oleh Badan Legislatif, hanya sebagian kecil dari 2,3 juta orang Afrika-Amerika di California yang akan terkumpul.
Namun ada kelompok orang California lain yang juga pantas mendapatkan kompensasi yang kaya – terutama karena Golden State pada saat itu mengeksploitasi penderitaan mereka untuk mengumpulkan lebih banyak emas.
Delapan puluh tahun yang lalu, dengan Amerika Serikat berperang dengan Jepang, dan Amerika masih belum pulih dari serangan di Pearl Harbor beberapa bulan sebelumnya, prasangka dilepaskan.
Pada 19 Februari 1942, Presiden Franklin D. Roosevelt menandatangani Executive Order 9066, yang mengesahkan pembentukan “zona militer” di mana pemerintah dapat memenjarakan sekelompok orang Amerika yang kesetiaannya tiba-tiba dipertanyakan.
Selama enam bulan berikutnya, lebih dari 120.000 orang Jepang-Amerika Pantai Pasifik dipindahkan dari rumah mereka dan ditempatkan di “pusat relokasi” (baca: kamp interniran) di California, Idaho, Arizona, Utah, Wyoming, Colorado, dan Arkansas. Para interniran di California dipindahkan jauh dari garis pantai – ke kota-kota pertanian di bagian tengah negara bagian.
Itu adalah salah satu kota yang saya sebut rumah, dan di situlah saya pertama kali mendengar cerita ini sekitar 40 tahun yang lalu sebagai seorang remaja yang memiliki lebih dari beberapa teman yang merupakan orang Jepang-Amerika.
Para interniran — sekitar dua pertiganya adalah warga negara Amerika — secara de facto adalah tawanan perang. Kamp-kamp itu dipagari dengan kawat berduri dan dipatroli oleh penjaga bersenjata.
Orang Jepang-Amerika ditahan selama hampir tiga tahun sampai mereka dibebaskan pada Januari 1945—sekitar sembilan bulan sebelum akhir Perang Dunia II.
Saat ini, orang Jepang-Amerika memiliki perbedaan yang meragukan sebagai satu-satunya kelompok warga negara Amerika dalam sejarah negara ini yang secara paksa diasingkan atas dasar ras atau etnis.
Ini bukan satu-satunya perbedaan mereka. Diperkirakan 18.000 orang Jepang-Amerika yang bertugas di Resimen Infantri ke-442 Angkatan Darat A.S. menjadi unit tempur yang paling dihormati untuk ukuran dan lama layanannya dalam sejarah Angkatan Darat A.S.
Tidak ada kepahlawanan seperti itu yang terlihat dari Earl Warren, salah satu orang California paling terkemuka dalam sejarah Amerika.
Saat menjabat sebagai jaksa agung dan gubernur negara bagian selama Perang Dunia II, Warren adalah advokat terkemuka untuk interniran.
Orang yang sama yang menjadi ketua Mahkamah Agung — dan muncul sebagai suara terdepan untuk perlindungan hak-hak sipil, termasuk dalam kasus desegregasi sekolah Brown v. Dewan Pendidikan – juga merupakan salah satu penjahat utama dari parodi yang dikunjungi orang Jepang-Amerika.
Ada yang lain. Petani kulit putih — yang merupakan pendukung vokal interniran — melahap sebidang tanah yang luas sementara pesaing Jepang-Amerika mereka dikurung.
Pada tahun 1942 Austin E. Anson dari Asosiasi Pengirim Sayuran Salinas mengatakan kepada Saturday Evening Post: “Kami dituduh ingin menyingkirkan Jepang karena alasan egois. … Jika semua orang Jepang disingkirkan besok, kami tidak akan pernah melewatkannya dalam dua minggu karena petani kulit putih dapat mengambil alih dan memproduksi semua yang ditanam orang Jepang. Dan kami juga tidak ingin mereka kembali ketika perang berakhir.”
Hari ini, di California, Ag masih menjadi raja. Menurut Departemen Pangan dan Pertanian California, pertanian dan peternakan menghasilkan pendapatan hampir $50 miliar pada tahun 2020. Berapa banyak tanah yang menghasilkan karunia ini disita secara ilegal dari petani Jepang-Amerika pada tahun 1940-an dan tidak pernah dikembalikan?
Pada tahun 1988, Presiden Ronald Reagan menandatangani Undang-Undang Kebebasan Sipil tahun 1988, yang mencakup permintaan maaf resmi atas interniran orang Jepang-Amerika dan pembayaran $20.000 kepada mantan interniran yang masih hidup pada saat itu.
Sekarang saatnya California batuk. Industri pertanian negara yang sangat besar juga harus meminta maaf atas perampasan dan perbaikan tanah.
Mungkin jawabannya adalah dana beasiswa jutaan dolar yang digunakan untuk membayar biaya kuliah keturunan warga keturunan Jepang-Amerika di perguruan tinggi negeri atau universitas di California.
Invasi Rusia ke Ukraina telah mengorek sejarah yang menyakitkan. Di sini, beberapa orang Amerika khawatir kita berada di ambang perang dunia lain—dan kita bahkan belum menerima yang terakhir.
Alamat email Ruben Navarrette adalah crimscribe@icloud.com. Podcastnya, “Ruben in the Center,” tersedia di setiap aplikasi podcast.