‘Ada tidak ada kekurangan kegembiraan, tidak ada kekurangan orang yang ingin terlibat,” kata seniman Mikayla Whitmore tentang “Spirit of the Land,” sebuah pameran kelompok yang baru dibuka yang dia bantu kurasi yang berlangsung hingga 23 Juli di Museum Barrick UNLV. (Akan ada pameran bersamaan di Pusat Komunitas Searchlight.)
Dan tidak heran: “Spirit of the Land” merayakan wilayah seluas 450.000 hektar di dekat Searchlight yang dikenal sebagai Gunung Roh yang sekarang sedang dipertimbangkan untuk perlindungan federal sebagai Monumen Nasional Avi Kwa Ame. Jenis pertemuan masalah yang tepat — pelestarian situs budaya asli, kesejahteraan lingkungan, keindahan gurun yang mendalam — yang dapat diandalkan oleh banyak seniman untuk berkumpul.
“Hanya dengan melihat tanah saja untuk memahami mengapa lanskap ini diusulkan untuk menjadi Monumen Nasional Avi Kwa Ame yang baru,” tulis Kim Garrison Means, kurator lain, dalam sebuah komentar yang diterbitkan di Las Vegas Review last bulan. -Jurnal. (Artis Checko Salgado adalah kurator ketiga.) Dia menguraikan dalam rilis berita untuk “Spirit of the Land”:
“Salah satu kesalahpahaman yang ingin kami atasi dengan pameran ini adalah gagasan bahwa gurun pasir adalah gurun pasir, dan karenanya merupakan tempat untuk dieksploitasi sesuai keinginan kami.”
Sekitar 40 lebih seniman diundang ke pertunjukan, banyak dari mereka yang akrab dengan pecinta seni Las Vegas – Adriana Chavez, Sam Davis, Natalie Delgado, Justin Favela, Julian Kilker, Sierra Slentz, Lance L. Smith – serta seniman lokal dan nasional juga. Mereka harus memiliki atau membuat koneksi ke daerah tersebut, baik yang sudah dalam mode gurun-sentris atau bersedia menjelajah ke daerah Avi Kwa Ame, kata Whitmore. Berarti memiliki peternakan di sana, yang disebut Mystery Ranch, yang sering menampung seniman, ilmuwan, dan lainnya yang ingin mempelajari bioma.
“Nomor 1,” kata Whitmore tentang memilih artis yang berpartisipasi, “kami ingin mendapatkan banyak suara, sejarah, dan pengalaman” – belum lagi gaya dan teknik. Termasuk di dalamnya adalah fotografer, pelukis, seniman perakitan, dan pematung, yang bekerja dalam mode mulai dari realisme dokumenter hingga abstraksi murni.
Pelukis Nancy Good, misalnya, merasakan hubungan yang sangat menginspirasi dengan wilayah tersebut— “Saya suka menginterpretasikan keindahan gurun,” katanya—tetapi Anda akan kesulitan menggambarkan abstrak warna-warninya sebagai “seni lanskap”. dalam arti apa pun kecuali yang paling longgar.
Tetapi ketika datang untuk berpartisipasi dalam “Spirit of the Land”, kata pertama dari judul pameran adalah portal idealnya ke dalam konsep tersebut. Dia mengatur bentuk biomorfik dan titik-titik cermat yang telah lama menjadi ciri lukisannya di sekitar ide yang diungkapkan dalam judul karyanya— “Mojave Spirit Dreaming” —untuk bertanya, “Apa yang diimpikan oleh roh gurun?” Sejarah alam, pasti, dan biologi yang tak terbatas, dari makro hingga mikro, dan kesinambungan hidup dan mati di lanskap yang sangat indah. “Semua yang diciptakan di sini dan mati di sini masih berkontribusi pada impian jiwanya,” katanya.
Untuk kosa kata standarnya, Good menambahkan elemen baru dari realisme setajam silet dengan menggunakan potongan kerangka cholla mati sebagai stensil airbrush untuk menambahkan tekstur seperti aslinya yang mengejutkan. Jadi saat Anda melihat karya itu, Anda bergerak bolak-balik antara cholla dan titik-titik, yang menyinggung bentuk kehidupan terkecil di alam, dengan titik-titik warna neon yang mengingatkan Anda pada lumut gurun yang gigih.
Semuanya menyatu, kata Good, menjadi “balada visual”, lagu cinta “ke permulaan primordial mikroskopis dari Gurun Mojave yang indah dan misterius, hingga tahap kehidupan dan kematian yang lebih besar dari ruang alam suci kita.” Bahkan penggunaan stensil cholla berulang kali dimaksudkan untuk menambah makna: “Pengulangan penting dalam penceritaan kita,” katanya, “dalam cara kita memperkuat identitas kita.”
Mungkin hamparan gurun yang tinggi – cukup mudah untuk dianggap “kosong” jika Anda tidak terbiasa dengan sejarah alam dan pribuminya – membangkitkan dorongan pada beberapa orang untuk memaksakan kehadiran mereka pada tekanan tanah. Anda melihatnya di off-road yang merusak, di tempat sampah berserakan di mana-mana – dan jika negara tersebut kebetulan memiliki nama seperti Christmas Tree Pass, Anda melihatnya dengan cara yang lebih meriah, jika tidak kurang merusak: dekorasi liburan tersampir Pohon Yosua.
“Orang-orang yang mendekorasi pohon,” kata Whitmore, seorang fotografer, sambil mendesah, “tidak memikirkan konsekuensi lingkungan”—karena Anda tahu orang-orang itu tidak kembali untuk mengambil perhiasan mereka – “atau bahwa ini adalah tempat suci bagi suku-suku.” Sebuah cobaan musiman di Christmas Tree Pass, jalur utama menuju Spirit Mountain, pemandangan yang mengganggu, pohon-pohon terbungkus dalam semangat meriah dari konsumerisme terkemuka Amerika. “Keanehannya sangat mencolok,” katanya.
Jadi kontribusi Whitmore untuk “Spirit of the Land” adalah sepasang foto berukuran 20 kali 30 inci. Yang pertama mendokumentasikan pohon Joshua dari Christmas Tree Pass yang “tersiram karangan bunga dan perada,” seperti yang dia katakan. Yang kedua menunjukkan pohon yang sama sebulan setelah dia dan yang lainnya membuang 10 kantong sampah berisi sampah yang ceria dan cerah serta sampah di sekitarnya. (Mungkin, menurut Whitmore, sudah waktunya untuk mengganti nama izin menjadi sesuatu yang tidak mempromosikan penodaan perayaan atau merayakan tradisi anti-Pribumi.) Gambar ganda menggarisbawahi konsekuensi yang tidak diinginkan dari intrusi kita ke dalam lanskap yang halus — betapapun maksud yang baik isyarat memiliki implikasi destruktif yang perlu kita pikirkan.
Kembali ke tas perhiasan daur ulang: Untuk instalasi “Spirit of the Land”, Whitmore dan rekan seniman membuat tebing dan perada menjadi siluet Gunung Roh, berharap dapat menciptakan “momen pendidikan” .
Momen pendidikan adalah apa yang diharapkan oleh Fawn Douglas, seorang seniman dan aktivis Southern Paiute, pameran itu sendiri, terutama karena ditempatkan di UNLV di mana orang-orang usia kuliah dapat melihatnya, belajar darinya, dan mungkin terinspirasi, seperti dia adalah.
Rasa tempat penting bagi Douglas. “Saya tidak dapat menghasilkan seni jika saya tidak menyentuh pasir itu, meletakkan kaki saya di atasnya, duduk dan mendengarkan gurun dan berjalan-jalan di dalamnya,” katanya. “Saya harus berada di sana secara fisik untuk menyerapnya.”
Pemahaman yang mendalam tentang wilayah tersebut terbukti dalam kontribusinya pada “Gees van die Land”. Dalam lukisannya, sapuan cat air dari coklat pasir, merah muda dan ungu menggoda warna gurun, sementara empat pita biru jatuh vertikal di sepanjang wajahnya, mengacu pada air: “Betapa jarang,” katanya, “betapa perlunya, keindahan yang dibawanya.”
Ini lebih dari sekadar realitas hidrologi gurun yang mencolok. Itu terkait dengan warisannya: Dia mencatat bahwa kata Paiute berarti “orang air”: “Orang yang mencari air,” katanya. “Orang-orang gurun.” (Tapi bukan satu-satunya orang di gurun; dia menggunakan pita di bagiannya secara vertikal sebagai penghormatan kepada tradisi menenun horizontal suku Fort Mojave di dekatnya. Memang, katanya, daerah Avi Kwa Ame adalah “daerah perjalanan ” untuk sejumlah masyarakat adat.)
Upaya untuk menetapkan Avi Kwa Ame sebagai monumen nasional keempat negara bagian telah terjadi di beberapa bidang — politik (RUU yang menyerukan status monumen diperkenalkan tahun ini oleh Anggota Kongres Nevada Dina Titus), sosial (Garrison dan pendukung lainnya, banyak diskusi komunitas diadakan di proposal) dan lingkungan.
Tapi front artistik ini sama pentingnya dengan yang lain, kata Douglas. “Itulah yang diingat orang,” katanya. “Senilah yang menceritakan kisah masa-masa ini.”