Di balik daya pikat kembalinya Formula Satu ke Las Vegas, pertarungan hukum berisiko tinggi sedang berlangsung tentang siapa yang berhak mempromosikan balapan internasional.
Drama ruang sidang dapat meredam kegembiraan yang diciptakan oleh pengumuman yang banyak dibahas untuk menjadikan Las Vegas sebagai wajah arena pacuan kuda global di Amerika Serikat pada tahun 2023 setelah absen selama 40 tahun.
Formula Satu mengadakan balapan tahunan untuk mobil roda terbuka bertenaga tinggi di hampir dua lusin negara seperti Monako, Arab Saudi, Spanyol, Australia, Prancis, dan Italia. Dua balapan akan diadakan di Amerika Serikat tahun ini, satu di Miami dan satu lagi di Austin, Texas.
Tetapi sebelum balapan Las Vegas berlangsung, penyelenggara mungkin harus berurusan dengan sengketa hukum yang mengadu domba pengusaha teknologi Miami yang memiliki hubungan dengan Strip melawan Formula Satu dan perusahaan media dan hiburan besar yang memilikinya. Terperangkap di tengah litigasi adalah Otoritas Konvensi dan Pengunjung Las Vegas yang didanai pajak dan perusahaan periklanannya yang terhubung secara politik.
Ada tuduhan eksplosif di kedua sisi, yang telah mempertahankan firma hukum mahal di Nevada untuk melindungi kepentingan mereka.
Pengusaha teknologi Farid Shidfar, yang membantu membentuk merek resor Cosmopolitan saat dibuka di the Strip pada 2010, melihat dirinya sebagai pihak yang tidak diunggulkan dalam pertempuran, menghadapi apa yang disebutnya “keserakahan dan intimidasi perusahaan.” dari raksasa Liberty Media Corporation, yang memiliki F1.
Liberty Media dan Formula Satu mengklaim dalam dokumen pengadilan bahwa Shidfar dan perusahaannya membuat “ancaman tak berdasar” dan “tuntutan pembayaran jutaan dolar”.
Di Las Vegas, mobil-mobil dijadwalkan melaju melewati resor ikonik berlampu neon di Las Vegas Boulevard antara Spring Mountain Road dan Harmon Avenue, dengan bagian yang terbentang ke Koval Lane di sebelah timur Strip yang terkenal.
Pejabat memperkirakan Grand Prix dapat mendatangkan 170.000 pengunjung dan memompa sebanyak $1 miliar dolar ke ekonomi lokal pada minggu balapan malam di bulan November 2023. Belum ada tanggal resmi yang ditetapkan.
Pindah jalan untuk balapan
Shidfar mengatakan kepada Review-Journal bahwa dia dan rekannya, mantan Anggota Majelis Las Vegas Chad Christensen, menghabiskan 11 tahun membuka jalan untuk pengumuman minggu lalu untuk membawa balapan ke sini, tetapi tidak mendapat pujian dari Liberty Media yang berbasis di Colorado atas upaya mereka.
“Kami melakukan semua yang kami bisa untuk mewujudkannya,” kata Shidfar, 52 tahun. “Tidak diragukan lagi bahwa kami adalah kekuatan pendorong di balik acara tersebut. Kami menghabiskan banyak waktu dan sumber daya untuk menyatukannya.”
Christensen menambahkan: “Ketika (Liberty Media) membeli Formula Satu, mereka tidak akan pernah berbicara dengan kami. Cara mereka berbicara kepada kami adalah menampar kami dengan gugatan dan mendorong kami keluar dari jalan. Mereka ingin menghancurkan kita dengan dompet mereka.”
Shidfar, yang mendiang ayahnya pernah menjabat sebagai CEO Honda di Iran dan kemudian sebagai wakil menteri urusan ekonomi dan keuangan negara itu, memiliki pengalaman menangani merek-merek hiburan ternama. Dia bekerja selama bertahun-tahun di Los Angeles untuk perusahaan konsultan global Accenture, membantu perusahaan seperti Disney, MGM, Sony Pictures dan Hilton Hotels meningkatkan strategi bisnis mereka, menurut biografi online-nya.
Dia mengatakan dia juga mendirikan layanan pertemuan digital rundavoo.com dan merupakan salah satu pendiri dan COO Keo World saat ini, sebuah perusahaan teknologi keuangan yang melayani bisnis kecil dan menengah.
Shidfar mengklaim dalam dokumen pengadilan bahwa dia membuat kesepakatan dengan Bernie Ecclestone, mantan kepala eksekutif Formula Satu, untuk mempromosikan balapan Las Vegas. Dia memiliki surat yang dikirim kepadanya oleh Eccelstone pada April 2013 yang menunjukkan bahwa dia akan menandatangani kontrak yang menjadikan Shidfar sebagai promotor acara tersebut. Ecclestone meninggalkan F1 setelah Liberty Media mengakuisisinya pada 2017.
Baik Shidfar dan Christensen, 52, mengatakan selama bertahun-tahun mereka telah menyatukan para pemimpin politik, bisnis, dan komunitas yang diperlukan untuk mewujudkan gagasan ras menjadi kenyataan. Perancang trek, pemasok, manajer kasino, dan CEO dari situs F1 lain di seluruh dunia juga termasuk di antara mereka yang didekati.
Pada Januari 2014, Shidfar dan Christensen mengajukan surat pendirian negara bagian untuk perseroan terbatas, P2M Motorsports, untuk mempromosikan balapan.
Namun dalam dokumen pengadilan, Liberty Media berpendapat bahwa P2M tidak pernah memperoleh kesepakatan yang sah untuk mempromosikan balapan dan F1 tidak membuat komitmen kepada perusahaan.
“Seiring dengan perkembangan litigasi, F1 dan Liberty Media mempertahankan posisi itu,” kata Amanda Yen, salah satu pengacara yang mewakili perusahaan tersebut, dalam sebuah wawancara.
Liberty Media, yang juga memiliki Atlanta Braves, Sirius XM dan Live Nation Entertainment, mengajukan gugatan terhadap P2M Motorsports di Pengadilan Negeri Clark County setahun yang lalu. P2M Motorsports membalas. Kasus ini bergerak lambat tetapi sekarang diperkirakan akan memanas, dengan deposisi dan bukti lain dikumpulkan dalam minggu-minggu menjelang persidangan pada 7 Februari 2023.
Pengacara Liberty menuduh dalam pengaduan bahwa P2M Motorsports membuat “tuntutan yang terlalu tinggi” untuk jutaan dolar dari Formula Satu dan mencampuri urusan olahraga tersebut dengan Otoritas Pengunjung dan Konvensi Las Vegas dan Mitra R&R, firma pemasaran lama LVCVA. .
“Sebagai akibat langsung dari campur tangan P2M yang disengaja,” kata gugatan itu pada Maret 2021, “Hubungan kontrak prospektif Formula Satu dengan LVCVA, R&R, dan pihak ketiga lainnya telah digagalkan, yang dengan penundaan minimal, dan kemungkinan pembatalan, rencana Las Vegas Formula Satu balapan, dan menyebabkan Formula Satu menderita kerusakan besar dalam jumlah yang akan dibuktikan di pengadilan.”
Namun, setelah aplikasi pengadilan, Formula Satu melanjutkan rencana balapan dan terus bekerja dengan otoritas konvensi dan R&R. Steve Hill, presiden dan CEO LVCVA, menghadiri konferensi pers minggu lalu dan memuji kemitraan tersebut.
Seorang juru bicara LVCVA mengatakan badan publik tidak mengomentari litigasi yang tertunda.
Sebagai bagian dari misinya untuk menarik pengunjung dan konvensi ke the Strip, LVCVA sangat terfokus untuk membantu kota menarik tim olahraga profesional, seperti Vegas Golden Knights dan Las Vegas Raiders, serta acara olahraga besar seperti Super Bowl.
R&R Partners hadir untuk mendukung upaya tersebut. Perusahaan, di belakang CEO Billy Vassiliadis, juga telah membangun reputasi selama bertahun-tahun sebagai raja dalam politik Nevada, membantu memilih gubernur, senator AS, dan berbagai pejabat negara bagian dan lokal lainnya.
LVCVA meminta perintah pengadilan
Dalam gugatan mereka, pengacara Liberty menuduh bahwa P2M secara curang membujuk LVCVA dan R&R untuk menandatangani perjanjian kerahasiaan rahasia pada tahun 2017 yang mencegah mereka berbagi rencana strategis untuk balapan dengan pihak lain, termasuk Formula Satu, tanpa persetujuan P2M.
Baik LVCVA dan R & R Partners mengajukan surat pengadilan tahun lalu untuk campur tangan dalam gugatan Liberty dan mendapatkan perintah pengadilan yang membatalkan perjanjian non-disclosure.
Agensi mengklaim bahwa mereka mengetahui P2M Motorsports bukanlah promotor resmi balapan F1 Las Vegas dan bahwa perusahaan meminta mereka untuk menandatangani perjanjian dengan alasan palsu.
“Oleh karena itu, P2M seharusnya tidak diizinkan menggunakan CNDA sebagai penghalang jalan untuk mencegah LVCVA dan Formula Satu menjadi tuan rumah balapan kelas dunia dan membawa manfaat ekonomi jutaan dolar bagi komunitas ini,” tulis pengacara LVCVA.
Shidfar membantah berusaha mencegah Formula Satu datang ke Las Vegas.
Dan pengacaranya di Las Vegas, Michael Cristalli, menyebut tuduhan bahwa P2M salah mengartikan perjanjian non-disclosure sebagai “tuduhan terang-terangan tanpa bukti pendukung.”
“Saya tidak melakukan apa pun selain melindungi kekayaan intelektual kami, yang sekarang mereka gunakan,” kata Shidfar. “Mereka memaksa kami untuk melakukan litigasi, daripada bekerja sama dengan kami untuk maju. Ini jauh lebih murah daripada memberi kompensasi kepada kami atas upaya yang kami lakukan.”
Ia mengatakan balapan tersebut berpotensi menjadi “permata” sirkuit F1. “Ini hal yang hebat untuk Las Vegas,” katanya. “Kami datang ke sini dengan niat besar.”
Shidfar berpendapat bahwa selama dekade terakhir dia dan Christensen menyusun rencana “mobilisasi” yang mahal yang mengatur semua yang perlu dilakukan sebelum pengumuman balapan dapat dilakukan.
Upaya mereka dirinci dalam tuntutan hukum perusahaannya terhadap Liberty Media dan Formula 1 yang disiapkan oleh Cristalli.
Tuntutan balik tersebut mencakup referensi ke surat dukungan dari mantan Gubernur Nevada Brian Sandoval. Mantan gubernur itu dikutip dalam Februari 2011 suratdan mengatakan kantornya “dengan antusias” mendukung dan mendukung karya Shidfar dan Christensen.
Cristalli juga menyertakan surat tertanggal 17 Januari 2018 dalam gugatan balik dari Ketua Komisi Kabupaten Clark saat itu, Steve Sisolak, yang mendukung upaya tersebut. Belakangan tahun itu, Sisolak terpilih sebagai gubernur.
Sebagian suratnya berbunyi: “Konstituensi saya dan saya, dalam kemitraan dengan P2M (Farid Shidfar & Chad Christensen), telah bekerja keras selama beberapa tahun terakhir untuk merencanakan dan membenarkan serangkaian balapan F1 untuk Las Vegas. Kami percaya bahwa potensi ini akan sangat positif bagi komunitas kami. Kami juga yakin bahwa Las Vegas akan menyediakan tempat yang luar biasa untuk F1.”
Christensen mengatakan ada sedikit keraguan tentang peran penting yang dia dan Shidfar mainkan dalam mendorong balapan di Las Vegas.
“Semua orang di negara bagian tahu itu adalah upaya kami,” kata Christensen. “Kamilah yang mengedukasi LVCVA agar mereka mengerti cara memperbaikinya.”
Hubungi Jeff German di jgerman@reviewjournal.com atau 702-380-4564. Mengikuti @JermanRJ di Twitter. German adalah anggota tim investigasi Review-Journal, yang berfokus pada pelaporan yang meminta pertanggungjawaban para pemimpin dan agensi serta mengungkap kesalahan.