Di tengah kilatan dan pesona gerakan besar yang telah dilakukan Raiders sejauh ini di akhir musim, pesan yang tidak terlalu halus disampaikan ke seluruh daftar.
Staf kepelatihan dan personel yang baru menjanjikan awal yang baru bagi para pemain. Meskipun masa lalu tidak akan diabaikan, dan jelas ada pemain yang sudah membayangkan peran besar, ada juga peluang bagi pemain lain untuk mengubah opini dan narasi tentang diri mereka sendiri.
Hal ini terutama berlaku pada kedua garis pergumulan. Pemain di sana bisa menang atau kehilangan pekerjaan berdasarkan keinginan mereka untuk bersaing.
“Saya pikir semua orang, bagi kami, ini akan menjadi awal yang bersih,” kata pelatih kepala Raiders Josh McDaniels pada pertemuan pemilik NFL awal pekan ini. “Saya benar-benar tidak tertarik pada apa yang mereka lakukan daripada apa yang bisa kita lakukan.”
Itu seharusnya menggembirakan bagi para pemain seperti ujung pertahanan tahun keempat Cle Ferrell dan cornerback tahun ketiga Amik Robertson. Ferrell kehilangan pekerjaan awalnya musim lalu dan Robertson tidak pernah menemukan lapangan secara konsisten.
Ferrell mengecewakan setelah terpilih keempat secara keseluruhan pada 2019. Meskipun tampaknya tidak masuk akal bahwa dia akhirnya bisa membenarkan status drafnya dengan musim breakout, setidaknya dia akan memiliki kesempatan untuk membuktikan bahwa dia bisa menjadi aset.
“Dia akan mendapatkan perannya. Apa pun perannya, dia pantas mendapatkannya,” kata McDaniels. “Kita mungkin memiliki beberapa hal yang kita minta dia lakukan yang belum dia lakukan sebanyak itu, tapi itu mungkin lebih cocok untuknya.”
Hal yang sama dapat dikatakan tentang beberapa pemain lain dan grup posisi, dengan cornerback, tekel defensif, dan gelandang di antara area tim yang paling kompetitif.
Tapi tidak ada posisi lain yang terbuka selebar garis ofensif, grup yang berjuang keras musim lalu dan akan memasuki offseason dengan sedikit kepastian pemain mana yang menempati posisi mana.
“Kolton Miller akan berada di sisi kiri,” kata McDaniels. “Selain itu… lebih baik kamu bermain lebih dari satu tempat. Sulit untuk menciptakan nilai ekstra untuk diri sendiri dan tim jika kami memiliki terlalu banyak pemain yang hanya bermain satu posisi.”
Sampai hari ini, hanya Miller dan Andre James yang tampaknya memiliki jalur dalam untuk memulai pekerjaan. Dan seperti berdiri, tidak ada jaminan bahwa Raiders tidak akan meningkatkan di tengah atau bahwa James akan menahan siapa pun yang ingin mengambil pekerjaannya.
Saat Raiders memulai bagian pertama dari program offseason mereka, mereka akan melihat berbagai kombinasi pemain di setiap posisi yang dipertaruhkan sepanjang musim semi dan awal musim panas.
“Jadi akan ada banyak pergerakan di sana, dan kami akan memberikan kesempatan kepada banyak orang untuk berkompetisi,” kata McDaniels. “Pada akhirnya, itulah cara kami dapat menemukan lima yang terbaik. Biarkan mereka bersaing. Lima pemain terbaik akan bermain. Untuk dapat melakukan itu, kita harus memberi semua orang kesempatan.”
The Raiders menyelesaikan musim lalu dengan Miller di tekel kiri, John Simpson di tekel kiri, James di tengah, Alex Leatherwood di tekel kanan dan Brandon Parker di tekel kanan. Kelimanya kembali dan bergabung dengan Alex Bars yang baru didatangkan, yang bisa bermain melintasi garis, T/G Denzelle Good, T/G Jermaine Eluemunor, G Lester Cotton, G Jordan Meredith dan T Kamaal Seymour.
Seperti yang dikatakan McDaniels, masing-masing dari mereka akan mendapatkan goyangan yang adil.
“Anda akan melihat banyak orang bermain dengan tekel yang tepat. Anda akan melihat banyak orang bermain sebagai penjaga kanan,” kata McDaniels. “Karena Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi selama pertandingan. Hal lain yang tidak ingin kami lakukan adalah mencubit diri kami sendiri dan bertindak seolah-olah orang-orang ini hanya akan bermain di samping satu sama lain. Kami tidak tahu itu.
“Sebagian besar waktu di musim NFL, ada delapan hingga 10 kombinasi pemain di luar sana yang bermain pada satu waktu atau lainnya. Jika Anda tidak pernah menempatkan mereka dalam posisi untuk bermain berdampingan atau berlatih satu sama lain, maka komunikasi yang diperlukan untuk bermain dengan baik tidak mungkin terjadi.”
Hubungi Vincent Bonsignore di vbonsignore@reviewjournal.com. Mengikuti @VinnyBonsignore di Twitter.