Pelatih bola basket wanita UNLV Lindy La Rocque menarik starternya di belakang Arizona dengan selisih dua digit dengan 43 detik tersisa Sabtu di Turnamen NCAA.
Segera setelah meninggalkan pengadilan, penjaga baru Alyssa Durazo-Frescas pergi ke penyerang tahun kelima Khayla Rooks. Rooks, satu-satunya pemain di tim yang tidak memiliki opsi untuk kembali musim depan, memeluk rekan setimnya sebelum duduk untuk menyaksikan menit terakhir karir kuliahnya.
“Itu benar-benar tahun kuliah terbaik dan favorit saya,” kata Rooks, seorang pindahan Washington. “Tim ini spesial, staf pelatih ini spesial, staf pendukungnya luar biasa. Saya sangat diberkati untuk menjadi bagian darinya.”
Musim berakhir dengan unggulan ke-13 Lady Rebels kalah dari unggulan keempat Arizona 72-67 di babak pertama di McKale Center di Tucson, Arizona. Tapi La Rocque meletakkan dasar yang kokoh di musim keduanya di sekolah.
“Kami tahu tempat kami di sini,” katanya setelah memimpin tim ke rekor 26-7.
Pencapaian terbesar Lady Rebels adalah mengakhiri kekeringan Turnamen NCAA selama 20 tahun. Mereka juga memenangkan gelar musim reguler Mountain West, kejuaraan konferensi langsung pertama mereka sejak 1989-90 saat mereka bermain di Big West. Mereka memenangkan gelar turnamen MW untuk pertama kalinya, mahkota turnamen pertama mereka sejak memenangkan Big West pada tahun 1994.
La Rocque menyambut delapan pemain baru musim ini. Durazo-Frescas dan penjaga Kiara Jackson berkontribusi sebagai mahasiswa baru, dan La Rocque menggunakan portal transfer untuk meningkatkan program ke level lain.
Essence Booker asli Las Vegas dipindahkan dari Ball State, Nneka Obiazor berasal dari Youngstown State dan dinobatkan sebagai Wanita Keenam Tahun Ini dari Mountain West, dan Rooks memberikan kepemimpinan veteran dari program Power Five.
Semua bakat itu mengelilingi sayap senior Justice Ethridge dan center tingkat dua Desi-Rae Young, Mahasiswa Baru Konferensi Tahun Ini pada 2020-21, memberikan ukuran, tembakan, pertahanan, dan kemampuan La Rocque untuk memainkan sistem modern .
“Ada saat-saat dalam hidup Anda ketika Anda mendapatkan sinergi dari orang-orang yang tepat di sekitar Anda, bahwa Anda tahu sesuatu yang istimewa sedang bekerja dan bekerja sama,” katanya. “Saya merasakannya sepanjang tahun dengan grup ini.”
Kepercayaannya terbayar. UNLV menyapu permainan Mountain West dan memenangkan 12 game berturut-turut dalam perjalanan menuju gelar. Muda berkembang dan dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Konferensi Tahun Ini. Booker adalah pemain paling menonjol di turnamen itu setelah bermain di pertandingan kejuaraan melawan Negara Bagian Colorado.
“Dengan musim yang kami alami, ini menjadi standar sekarang,” kata Booker.
Ini berarti tujuan baru untuk tim. Lady Rebels ingin mempertahankan musim reguler dan gelar turnamen musim depan dan memenangkan pertandingan di Turnamen NCAA
“Kami ingin membuktikan bahwa ini bukan kebetulan kami sampai di sini,” kata Booker.
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.