NEW ORLEANS – Tornado merobek sebagian New Orleans dan pinggirannya pada Selasa malam, merobohkan kabel listrik dan menyebarkan puing-puing di bagian kota yang rusak berat akibat Badai Katrina 17 tahun lalu.
St. Sheriff Paroki Bernard Jimmy Pohlmann mengatakan pada konferensi pers bahwa satu orang tewas dan beberapa lainnya terluka di pinggiran kota.
Tornado lain yang ditimbulkan oleh sistem badai yang sama melanda beberapa bagian Texas dan Oklahoma, menewaskan satu orang dan menyebabkan banyak luka dan kerusakan yang meluas.
Sebuah video yang diambil oleh stasiun televisi lokal menunjukkan corong hitam besar yang terlihat di langit gelap menjulang di antara gedung-gedung di bagian timur New Orleans.
Tornado tampaknya dimulai di pinggiran kota New Orleans dan kemudian bergerak ke timur melintasi Sungai Mississippi di Bangsal 9 Bawah New Orleans dan sebagian St. Louis. Paroki Bernard – keduanya rusak parah oleh Katrina – sebelum pindah ke timur laut.
Reggie Ford ada di dekatnya saat tornado melanda. Dia berkendara dari daerah tersebut, hanya untuk kembali setelah selesai, untuk menawarkan bantuan kepada siapa saja yang membutuhkannya. Sejauh ini, katanya, jalanan sangat sepi, hanya dipenuhi dengan kehancuran baru dari angin puting beliung.
“Saya melihat kabel listrik tumbang. Sebuah gereja hancur total. Tiga bisnis hancur total. Ada delapan blok rumah yang atapnya hilang,” kata penduduk New Orleans itu. Video yang dia posting di Instagram menunjukkan puing-puing berserakan di jalanan dan menghancurkan bangunan. Sebuah mobil butut tergeletak di atapnya.
Puing tersebar di area yang mencakup beberapa blok di timur New Orleans.
Penghancuran wilayah
Di Arabi, pinggiran New Orleans, tercium bau gas alam yang kuat di udara saat penduduk dan petugas penyelamat berdiri di jalan mengamati kerusakan. Beberapa rumah hancur sementara puing-puing bergelantungan di kabel listrik dan pohon. Sebuah perahu nelayan aluminium di depan salah satu rumah dibengkokkan menjadi bentuk huruf C dengan mobil di seberang jalan. Tiang listrik tumbang dan miring, memaksa pekerja darurat berjalan perlahan melalui lingkungan yang gelap untuk memeriksa kerusakan.
Michelle Malasovich tinggal di Arabi. Dia awalnya khawatir dengan keluarga yang tinggal di daerah utara Louisiana yang juga dilanda cuaca buruk. Dia sedang mengirim sms dengan keluarganya di sana ketika dia berkata: “Tiba-tiba lampu mulai berkedip.”
Dia tidak mendengar suara khas kereta barang yang menurut banyak orang datang dengan tornado, tetapi saat itu sangat berangin, dan suaminya berteriak padanya untuk keluar dari kamar tidur. Dia keluar di teras dan melihat tornado datang.
“Itu semakin keras dan keras,” kata Malasovich. Setelah selesai, mereka keluar untuk mensurvei kerusakan. “Rumah tetangga kita sekarang ada di tengah jalan.”
Rumah Malasovich relatif baik, katanya. Beberapa tiang terlempar dari beranda dan jendela Jeep-nya pecah. Di ujung jalan, sebuah rumah rusak parah, dan kendaraan yang diparkir tertiup angin: “Di sini serius.”
Walikota New Orleans LaToya Cantrell tweeted Selasa malam bahwa saat ini tidak ada laporan korban atau kerusakan signifikan di Paroki Orleans dan bahwa mitra @EntergyNOLA memulihkan listrik ke 8.000 pelanggan yang terkena dampak.
Sekitar 13.000 rumah dan bisnis dilaporkan tanpa aliran listrik di tiga komunitas di sekitar New Orleans setelah badai.
Guy McGinnis, presiden St. Paroki Bernard, memberi tahu WWL-TV bahwa paroki tersebut mengalami “kerusakan yang meluas” di beberapa bagian paroki yang berbatasan dengan New Orleans di timur. Tim pencari dan penyelamat pergi ke rumah mencari orang dan menanggapi setidaknya dua panggilan dari orang-orang yang mengatakan mereka terjebak di dalam rumah mereka di kamar mandi mereka.
“Tidak ada cedera serius yang dilaporkan saat ini,” kata McGinnis. “Ini akan menjadi malam yang panjang.”
Tidak segera diketahui apakah ada yang terluka. Sementara wilayah metropolitan sering dilanda cuaca buruk dan hujan lebat, tornado jarang melewati kota.
Daerah lain terkena
Angin kencang menumbangkan pepohonan di Ridgeland, Mississippi, karena kemungkinan tornado melewati kota di daerah Jackson pada Selasa sore, tetapi tidak ada laporan langsung mengenai cedera atau kerusakan serius pada bangunan. Polisi kampus di Mississippi State University, di Starkville, membagikan foto pohon kayu besar yang tergeletak di seberang jalan.
Banyak sekolah tutup pada Selasa pagi di beberapa bagian Louisiana dan Mississippi atau membatalkan kegiatan sepulang sekolah untuk memungkinkan siswa pulang sebelum cuaca memburuk. Tempat berlindung dibuka untuk penduduk yang membutuhkan tempat tinggal sementara badai melanda.
Genangan air menimbulkan ancaman bagi pengendara di Louisiana pada Selasa pagi di beberapa jalan, termasuk bentangan Interstate 20 dan beberapa jalan raya negara bagian setelah hujan semalam, kata pihak berwenang. Deputi di Paroki Caddo, yang mencakup Shreveport, menyelamatkan tiga pengemudi dari air pasang semalaman, tweet kantor sheriff sebelum fajar.
Badai diperkirakan akan meningkat sepanjang hari saat suhu naik, meningkatkan ancaman tornado, hujan es, dan angin kencang. Peramal cuaca memperkirakan tornado yang kuat dan angin yang merusak, beberapa kekuatan badai dengan kecepatan 75 mph atau lebih, di sebagian besar Mississippi, Louisiana selatan dan timur, dan Alabama barat. Baton Rouge, Louisiana, dan Jackson, Mississippi, termasuk di antara kota-kota yang berisiko mengalami cuaca buruk.
Sistem itu membuang hujan lebat, menumbangkan pohon, dan memicu beberapa peringatan tornado saat bergerak ke Alabama Selasa malam. Atap beberapa rumah rusak di Toxey, Alabama, setelah badai yang didahului oleh peringatan tornado bergerak melalui daerah itu, cuit Layanan Cuaca Nasional.
Otoritas federal dan negara bagian Louisiana telah mengingatkan ribuan penyintas badai yang tinggal di rumah mobil yang disediakan negara bagian dan trailer kendaraan rekreasi untuk memiliki rencana evakuasi karena bangunan tersebut mungkin tidak dapat menahan cuaca yang diharapkan. Lebih dari 8.000 rumah tangga tinggal di tempat tinggal sementara tersebut, kata para pejabat.
Di Texas, beberapa tornado dilaporkan Senin di sepanjang koridor Interstate 35, khususnya di Round Rock dan Elgin pinggiran Austin, serta di Texas utara dan timur dan Oklahoma selatan.
Di Elgin, pohon-pohon patah berbaris di jalan desa dan potongan-potongan logam – tumbang karena angin kencang – digantung di dahan. Warga berhati-hati untuk menghindari kabel listrik yang tumbang saat mereka membersihkan sisa-sisa langit-langit yang rusak, tembok yang hancur, dan mobil yang rusak.
JD Harkins, 59, mengatakan dia melihat dua tornado melewati rumahnya di Elgin.
“Dulu ada lumbung di sana,” kata Harkins sambil menunjuk tanah kosong di tanah milik pamannya yang tertutup puing-puing berserakan. Dia mengatakan bangunan itu kosong ketika tornado pertama melanda Senin, dan keluarganya bersyukur tidak ada yang terluka.
“Itu sangat jernih, terdefinisi dengan baik,” kata Harkins. “Dan kemudian satu naik dan satu lagi turun.”
Cuaca nyaman di Texas
Tornado datang pada hari cuaca liar di Texas – kebakaran hutan terjadi di barat dan peringatan badai salju dikeluarkan untuk Texas Panhandle, tempat salju setinggi 9 inci turun.
“Sama sekali tidak ada yang luar biasa dalam hal yang kita lihat kemarin dan hari ini,” kata Victor Gensini, seorang profesor meteorologi di Universitas Illinois Utara yang mempelajari badai hebat. Ini adalah waktu tahun ketika tornado dan badai dapat terjadi dan biasanya ada lebih banyak selama bertahun-tahun dengan La Nina, pendinginan alami bagian Samudra Pasifik yang mengubah cuaca di seluruh dunia, katanya.
Kekhawatiran terbesar tetap tornado yang menyerang di malam hari, kata Gensini.
Pada konferensi pers di Jacksboro dan Crockett, dua komunitas yang rusak parah akibat tornado, Gubernur Texas Greg Abbott mengumumkan deklarasi bencana untuk 16 wilayah yang terkena dampak paling parah.
Abbott mengatakan 10 orang terluka akibat badai di daerah Crockett, sementara lebih dari selusin diyakini terluka di tempat lain.
Kantor Manajemen Darurat Grayson County mengatakan seorang wanita berusia 73 tahun meninggal di komunitas Sherwood Shores, sekitar 60 mil (95 kilometer) utara Dallas, tetapi tidak memberikan perincian.
Rumah dan bisnis di setidaknya selusin kabupaten Texas rusak, menurut laporan Storm Prediction Center.
Pejabat melaporkan kerusakan di Jacksboro, sekitar 60 mil (100 kilometer) barat laut Fort Worth. Foto-foto yang diposting di media sosial menunjukkan bahwa badai merobek dinding dan atap sebagian SMA Jacksboro, termasuk gimnasiumnya.
“Itu membuat saya menangis,” kata kepala sekolah Starla Sanders kepada WFAA-TV di Dallas.