ORLEAN BARU – Saat itu Sabtu dini hari ketika hujan deras yang singkat namun deras melanda kota Louisiana di sepanjang Sungai Mississippi ini, gemuruh guntur lebih keras daripada pertemuan penuh gairah di Caesars Superdome malam itu.
Yang membutuhkan tugas besar.
Anda bisa menyebutnya klasik instan, semifinal nasional antara Carolina Utara dan Duke ini, perselingkuhan bolak-balik yang fantastis yang disampaikan di tengah semua hype dan beberapa lainnya.
North Carolina akan menang 81-77 di depan 70.602 yang solid, mengirim Tar Heels ke pertandingan kejuaraan nasional Senin malam.
Di situlah mereka akan bertemu Kansas, yang ditangani Villanova 81-65 di pertandingan Final Four pertama – hidangan pembuka yang jelas untuk hidangan utama yang hebat.
“Saya ingin orang-orang kita merayakan malam ini,” kata pelatih North Carolina Hubert Davis. “Ini adalah momen spesial untuk program kami, untuk tim kami. Akan ada banyak waktu untuk bersiap menghadapi tim Kansas yang luar biasa. Jika Anda tidak siap bermain untuk kejuaraan nasional, Anda seharusnya tidak bermain.”
Apa itu juga berarti bahwa karir kepelatihan Mike Krzyzewski telah berakhir, pemimpin Duke tersebut gagal satu pertandingan untuk bermain untuk kejuaraan keenam di musim terakhirnya.
Saat itu hari Jumat ketika Krzyzewksi mengoceh panjang lebar tentang NCAA dan kesannya tentang keterputusan antara kantor nasional dan mereka yang mengaturnya. Dia melakukan lebih banyak tembakan ke Presiden NCAA Mark Emmert daripada yang dilakukan Duke terhadap Tar Heels pada hari Sabtu.
Tapi itu pandangan jangka panjang. Sabtu ada di masa sekarang.
Itu adalah Satu Momen Cemerlang sebelum Satu Momen Cemerlang.
Air mata kesedihan
“Saya tidak memikirkan karir saya,” kata Krzyzewski. “Saya selalu mengatakan bahwa di akhir musim apa pun, saya ingin tim saya menangis karena gembira atau sedih. Dengan cara itu Anda tahu mereka memberikan semuanya. Saya memiliki ruang ganti yang penuh dengan pria yang menangis. Ini adalah pemandangan yang indah. Ini bukan pemandangan yang saya inginkan. Saya ingin yang lain.
“Tapi game ini mencapai level yang kita semua harapkan. Kedua tim bermain dengan sepenuh hati. Pemenang akan bergembira dan yang kalah akan kesakitan.”
Itu tidak hanya bagus untuk bola basket perguruan tinggi. Itu sangat indah. Salah satu persaingan terbesar olahraga. Keranjang perdagangan sepanjang malam. Tembakan besar di kedua sisi. Satu demi satu. Suasana elektrik bagi orang-orang di sini untuk menyaksikan dan menonton bangsa.
Permainan seperti itu selalu menghasilkan penampilan yang berkesan dari kedua belah pihak. Baik itu guard North Carolina Caleb Love, yang mencetak 28 poin dan merebut poin dari garis lemparan bebas di detik-detik terakhir, atau sensasi mahasiswa baru Duke Paolo Banchero, yang menyelesaikan dengan 20 poin dan 10 rebound.
Apakah itu penyerang Tar Heels Armando Bacot yang mencetak 11 poin dan 21 papan atau mahasiswa baru Duke Trevor Keels yang menambahkan 19 poin.
“Kami tinggal satu pertandingan lagi untuk memenangkan kejuaraan nasional,” kata Love. “Apa lagi yang bisa kamu katakan?”
Dia sudah selesai
Jadi sudah berakhir untuk Krzyzewski, 13 Final Fours dan 101 penampilan Turnamen NCAA karir dan lima kejuaraan nasional nanti. Dicintai oleh setia Duke, dibenci oleh penggemar hampir semua tim lain.
A Hall of Famer yang kariernya ditentukan oleh segunung sorakan dan ejekan.
Dia sudah selesai. Tidak akan ada pendakian terakhir di tangga. Tidak ada utas akhir hanya untuk dipotong. Tidak ada akhir cerita dongeng.
“Setiap emosi yang saya tunjukkan bukan karena ini adalah musim terakhir saya,” kata Krzyzewski, Jumat. “Jika Anda emosional tentang musim terakhir Anda, Anda benar-benar orang yang egois – meskipun ada orang di luar sana yang menganggap saya demikian. Dalam hal ini, saya tidak.
“Aku tidak kembali musim ini untuk memiliki buku cerita.”
Itu tidak ada di kartu. Narasi itu tidak dimaksudkan.
Saingan terberat timnya menangani itu.
Yang diperlukan hanyalah klasik instan. Sesuai dengan hype, benar. Disampaikan dalam segala hal.
Permainan yang luar biasa – malam yang luar biasa – untuk bola basket perguruan tinggi.
Ed Graney adalah pemenang penghargaan kolumnis olahraga Sigma Delta Chi dan dapat dihubungi di egraney@reviewjournal.com. Dia dapat didengar di “The Press Box,” Radio ESPN 100.9 FM dan 1100 AM, dari 7:00 sampai 10:00 Senin sampai Jumat. Mengikuti @edgraney di Twitter.