TUCSON, Ariz. – Membuat penampilan Turnamen NCAA pertamanya dalam dua dekade, unggulan ke-13 UNLV dan mahasiswa tingkat dua Desi-Rae Young membawa Arizona ke-4 sampai ke kawat pada Sabtu malam. Itu tidak cukup, karena Lady Rebels kalah 72-67 dan tersingkir di babak pertama. Wanita UNLV belum pernah memenangkan pertandingan turnamen atau melaju melewati babak pertama sejak 1991.
“Sangat bangga dengan grup kami,” kata pelatih UNLV Lindy La Rocque. “Jelas ini sangat menyengat, tapi kita akan menggunakannya sebagai bahan bakar, karena di sinilah tempat kita berada.”
UNLV bermain di depan banyak orang dan keluar dengan panas. Dari pos tinggi, UNLV menggunakan perhatian yang diterima Young dari pertahanan Arizona untuk membuat celah pintu belakang terbuka untuk penjaganya.
Namun, ukuran Arizona mulai menjadi faktor setelah Young check out dan pers lapangan penuh memungkinkan Wildcat untuk kembali ke permainan. Kembalinya Young membuat UNLV di depan, dan dia membantu menempatkan pencetak gol terbanyak Arizona, senior Cate Reese, dalam masalah awal.
Unit kedua UNLV bermain bagus untuk memulai kuarter kedua, terutama saat mahasiswa tingkat dua Nneka Obiazor mulai menemukan ritmenya di tiang gawang dengan pukulan hook kidalnya. Tapi Arizona mulai memotong keunggulan UNLV. Wildcats melaju 9-2, didorong oleh lemparan tiga angka dari senior Shaina Pellington untuk menyamakan kedudukan menjadi dua.
Penembakan 3 poin Arizona membuatnya tetap dalam permainan. Wildcats menembak 42,9 persen dari dalam di babak pertama. Lady Rebels juga efisien. Mereka menembak 53,8 persen dari lapangan tetapi tidak membuat satu pun lemparan tiga angka selama 20 menit pertama. UNLV juga melakukan tujuh turnover.
Lemparan bebas dengan tiga detik tersisa di babak oleh senior Bendu Yeaney memberi Arizona keunggulan pertama permainan, 31-29, pada babak pertama.
Lady Rebels bertahan di kuarter ketiga. Young terus menekan rim, tetapi Wildcats membuat Essence Booker junior diam. UNLV menemukan jarak dari mahasiswa baru Alyssa Durazo-Frescas, yang melakukan dua lemparan tiga angka dari pojok kanan dan satu lemparan tiga angka dari sayap kanan untuk membuat UNLV unggul.
Dengan seperempat tersisa, UNLV memimpin lima poin. Dua turnover cepat, yang diubah Arizona menjadi empat poin, menghapus defisit. Dengan Obiazor kehilangan sebagian besar babak kedua setelah cedera lutut kanannya, Lady Rebels kalah skor 24-14 di kuarter keempat. Muda menyeberang dengan dua setengah menit tersisa.
Young menyelesaikan dengan 16 poin melalui tembakan 7-dari-10 dan meraih 11 rebound. Obiazor mencetak 13 dan Durazo-Frescas mencetak 11 poin, termasuk lemparan 3-untuk-5 malam dari jarak 3-poin.
Pellington memimpin semua pencetak gol dengan 30 poin dan Reese menambahkan 16 untuk membawa sebagian besar beban untuk Arizona.
“Desi menatap matanya, ‘Aku akan melakukan apa saja,'” kata La Rocque. “Rebound, jelas mencetak poin dan hanya mengandalkan fisik. Dia sangat baik malam ini.”
Arizona akan maju ke babak berikutnya di mana ia akan memainkan No.5 North Carolina. Musim UNLV telah berakhir, tetapi dengan musim reguler Mountain West dan kejuaraan turnamen, serta penampilan Turnamen NCAA di resumenya, Lady Rebels harus membangun banyak hal untuk musim depan.
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.