TIJUANA, Meksiko – Ratusan pengungsi Ukraina yang tiba setiap hari memiliki pesan untuk keluarga dan teman di Eropa: rute tercepat untuk menetap di Amerika Serikat adalah dengan memesan penerbangan ke Meksiko.
Koalisi sukarela yang longgar, terutama dari gereja Slavia di Amerika Serikat bagian barat, memandu ratusan pengungsi setiap hari dari bandara di kota perbatasan Meksiko Tijuana ke hotel, gereja, dan tempat penampungan, di mana mereka menunggu dua hingga empat hari agar pejabat AS mengenali mereka. mereka dengan pembebasan bersyarat kemanusiaan. Dalam waktu kurang dari dua minggu, para sukarelawan bekerja dengan pejabat AS dan Meksiko untuk membangun jaringan yang sangat efisien dan berkembang untuk menyediakan makanan, keamanan, transportasi, dan tempat tinggal.
Para relawan, yang mengenakan lencana biru dan kuning untuk melambangkan bendera Ukraina tetapi tidak memiliki nama kelompok atau pemimpin, memulai daftar tunggu di buku catatan dan kemudian beralih ke aplikasi seluler yang biasa digunakan untuk melacak kehadiran di gereja. Warga Ukraina disuruh melapor ke perbatasan AS saat jumlah mereka semakin dekat, penyelenggara sistem menyamakan dengan menunggu meja restoran.
“Kami merasa sangat beruntung, sangat diberkati,” kata Tatiana Bondarenko, yang melakukan perjalanan melalui Moldova, Rumania, Austria, dan Meksiko sebelum tiba di San Diego pada hari Selasa bersama suami dan anak-anaknya, yang berusia 8, 12, dan 15 tahun. Tujuan terakhirnya adalah Sacramento, California, untuk tinggal bersama ibunya, yang sudah 15 tahun tidak dia temui.
Keluarga Ukraina lainnya berfoto di dekatnya di bawah tanda Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS di Pelabuhan San Ysidro San Diego, penyeberangan AS-Meksiko tersibuk. Relawan di bawah kanopi biru menawarkan makanan ringan sementara para pengungsi menunggu keluarga menjemput mereka atau menunggu bus membawa mereka ke gereja terdekat.
Ratusan tiba setiap hari
Di bandara Tijuana, pelancong yang lelah memasuki Meksiko sebagai turis di Mexico City atau Cancun diarahkan ke ruang tunggu darurat di terminal dengan tanda hitam bertuliskan, “Hanya Untuk Pengungsi Ukraina.” Ini adalah satu-satunya tempat untuk mendaftar untuk memasuki AS
Sekitar 200 hingga 300 orang Ukraina telah diterima setiap hari di persimpangan San Ysidro minggu ini, dengan ratusan lainnya tiba di Tijuana, menurut sukarelawan yang mengelola daftar tunggu. Ada 973 keluarga atau orang dewasa lajang yang menunggu pada hari Selasa.
Para pejabat AS telah memberi tahu para sukarelawan bahwa mereka akan menerima sekitar 550 orang Ukraina setiap hari saat mereka memproses pemindahan ke penyeberangan terdekat yang ditutup sementara untuk umum. CBP tidak memberikan angka dalam menanggapi pertanyaan tentang operasi dan rencana, hanya mengatakan bahwa mereka telah memperluas fasilitas di San Diego untuk menangani kasus kemanusiaan.
“Kami menyadari bahwa kami memiliki masalah yang tidak akan diselesaikan oleh pemerintah, jadi kami menyelesaikannya,” kata Phil Metzger, pendeta Gereja Calvary di Chula Vista pinggiran San Diego, di mana sekitar 75 anggotanya adalah keluarga Ukraina dan 100 lainnya. menampung. pengungsi tidur di kasur udara dan sofa.
Metzger, yang karya pastoralnya telah membawanya ke Ukraina dan Hungaria, menyebut operasi itu “rekaman dan selotip”, tetapi para pengungsi lebih memilihnya daripada negara-negara Eropa yang kewalahan, tempat jutaan orang Ukraina telah menetap.
Pemerintahan Biden mengatakan akan menerima hingga 100.000 warga Ukraina, tetapi Meksiko adalah satu-satunya rute pengiriman dalam jumlah besar. Penunjukan di konsulat AS di Eropa jarang terjadi, dan pemukiman kembali pengungsi membutuhkan waktu.
Administrasi telah menetapkan batas pemukiman kembali pengungsi sebanyak 125.000 dalam periode 12 bulan yang berakhir pada 30 September, tetapi hanya menerima 8.758 pada 31 Maret, termasuk 704 orang Ukraina. Pada tahun sebelumnya, itu membatasi pemukiman kembali pengungsi menjadi 62.500, tetapi hanya mengambil 11.411, termasuk 803 orang Ukraina.
Pemerintah membebaskan lebih dari 76.000 warga Afghanistan melalui bandara AS sebagai tanggapan atas kepergian pasukan AS tahun lalu, tetapi tidak ada hal serupa yang dilakukan untuk warga Ukraina.
Oksana Dugnyk, 36, enggan meninggalkan rumahnya di Bucha, tetapi menuruti keinginan suaminya sebelum pasukan Rusia menyerbu kota, meninggalkan jalan-jalan yang dipenuhi mayat. Pasangan itu khawatir tentang kekerasan di Meksiko dengan tiga anak kecil, tetapi kehadiran sukarelawan yang kuat di Tijuana meyakinkan mereka dan seorang teman di Ohio setuju untuk menjamu mereka.
“Sejauh ini, sangat bagus,” kata Dugnyk sehari setelah tiba di gym Tijuana yang dibuka pemerintah kota untuk sekitar 400 warga Ukraina untuk tidur di lapangan basket. “Kami punya makanan. Kami punya tempat tinggal. Kami berharap semuanya akan baik-baik saja.”
Warga Ukraina diperingatkan melalui SMS atau media sosial, beberapa jam sebelum nomor mereka dipanggil, dipanggil ke bukit berumput dan halte bus di dekat perbatasan. Pemerintah kota membuka halte bus untuk melindungi warga Ukraina dari hujan lebat.
‘kita akan baik-baik saja’
Angelina Mykyta, seorang mahasiswa di Kiev, mengaku gelisah ketika nomor teleponnya mendekat. Dia melarikan diri ke Warsawa setelah invasi, tetapi memutuskan untuk mengambil kesempatan di Amerika Serikat karena dia ingin menetap dengan seorang pendeta yang dia kenal di Kalispell, Montana.
“Saya pikir kami akan baik-baik saja,” katanya sambil menunggu untuk dikawal dari ratusan kamp Ukraina ke tujuan mereka di Meksiko – sebuah area kecil dengan beberapa lusin kursi lipat yang dapat didengar oleh pejabat AS. Beberapa menolak untuk minum di garis finis, takut mereka harus pergi ke kamar mandi dan melewatkan giliran.
Keheningan berakhir saat petugas CBP mendekat: “Kami membutuhkan keluarga.” “Beri aku tiga lagi.” “Lajang, kita butuh lajang.” Seorang sukarelawan memastikan gerakan teratur.
Kedatangan orang Ukraina datang saat pemerintahan Biden bersiap untuk jumlah yang jauh lebih besar ketika batas suaka terkait pandemi untuk semua negara berakhir pada 23 Mei. Sejak Maret 2020, AS telah menggunakan otoritas Judul 42, dinamai menurut undang-undang kesehatan masyarakat tahun 1944, untuk menangguhkan hak mencari suaka berdasarkan undang-undang AS dan perjanjian internasional.
Metzger, pendeta Chula Vista, mengatakan bahwa gerejanya tidak dapat lama melanjutkan langkah 24 jam seharinya untuk membantu para pengungsi, dan curiga bahwa otoritas Amerika tidak akan menerima apa yang telah dilakukan oleh para sukarelawan.
“Jika Anda membuat sesuatu berjalan lancar, maka semua orang akan datang,” katanya. “Kami membuatnya sangat mudah. Akhirnya, saya yakin mereka akan berkata, ‘Tidak, kita sudah selesai.’ “