Las Vegas Lights terkenal dengan promosi slapstick mereka, seperti penurunan uang tunai dari helikopter dan “Olimpiade Doggie”. Namun pada hari Sabtu, promosi terbaru mereka memiliki tujuan yang lebih serius: menumbuhkan minat pada sepak bola wanita di Las Vegas.
Program sepak bola wanita UNLV dan Lights akan berusaha memecahkan rekor kehadiran tertinggi di pertandingan sepak bola wanita di Nevada. UNLV akan memainkan Arizona di pertandingan musim semi terakhirnya setelah pertandingan Lights melawan Colorado Springs. Kedua belah pihak optimistis akan memecahkan rekor sebelumnya yaitu 1.500 yang dibuat oleh UNLV dalam pertandingan musim semi 2019 melawan tim nasional Argentina.
Pemilik dan CEO Lights FC Brett Lashbrook mengatakan tim telah mencari cara untuk bekerja dengan UNLV agar memiliki pemimpin ganda.
Awalnya, pelatih kepala UNLV Jenny Ruiz-Williams skeptis. Dia bertanya-tanya bagaimana timnya akan menangani tekanan dan apakah itu akan bermanfaat bagi program tersebut. Tapi setelah berpikir sejenak, dia tahu dia tidak bisa melewatkan kesempatan ini.
“Kami harus melakukan ini karena jika Anda ingin mengembangkan permainan, Anda harus berani,” kata Ruiz-Williams. “Anda harus mengambil risiko. Anda harus mengambil risiko. Apa yang kami lakukan adalah menempatkan mereka tepat di tempat mereka akan bertarung dan menunjukkan kepada komunitas sepak bola yang menghibur dan mengasyikkan.”
Tujuh pemain dalam daftar musim semi UNLV berasal dari Nevada selatan. Mereka termasuk penjaga gawang Taylor Book, yang berada di urutan kedua dalam tim dengan 25 penyelamatan musim lalu, dan pemain depan Alyssa Caso, yang mencetak tiga gol.
Pemain lokal lainnya adalah bek junior Heather Mitchell. Dia terkejut mengetahui bahwa salah satu pertandingan musim semi UNLV akan dimainkan di Cashman Field. Dia berharap untuk menampilkan program sepak bola wanita ke khalayak yang lebih luas.
“Mampu memainkan game ini akan sangat menyenangkan karena sebagai warga lokal Las Vegas, saya mengenal banyak orang di komunitas ini. Saya tahu mereka akan ada di sana untuk mendukung dan sungguh menyenangkan memilikinya, ”kata Mitchell.
Pemberontak bekerja dengan Lampu pada video promosi dan kampanye media sosial untuk pertarungan tersebut. Ruiz-Williams, mantan anggota tim sepak bola nasional Meksiko dan pemain di Liga Sepak Bola Wanita Nasional, selalu merasa bahwa cara terbaik untuk mengembangkan olahraga ini adalah dengan berinvestasi pada para pemain.
“Saya selalu berpikir sebagai mantan profesional, jika kami memamerkan para wanita, permainan akan berkembang,” kata Ruiz-Williams. “Taruh mereka di luar sana sehingga seorang gadis kecil dapat melihat mereka dan itulah yang dilakukan (Lampu).”
Lashbrook berharap ini mengirimkan pesan ke komunitas sepak bola lokal tentang pentingnya mendukung sepak bola wanita.
“(Sepak bola wanita) terus berkembang,” kata Lashbrook. “Saya pikir masuk akal bagi kita untuk menemukan cara untuk bekerja sama dan saling mendukung.”
The Rebels berharap pengalaman bermain di depan penonton yang lebih banyak akan membantu mereka saat musim mereka dimulai pada musim gugur. Meskipun pertandingan hari Sabtu adalah pertarungan, Ruiz-Williams menjelaskan kepada timnya bahwa pola pikir mereka harus mencerminkan permainan musim reguler sambil membuat kesan pertama yang baik di depan banyak orang.
“Ini latihan musim semi terakhir kami. Kita akan memperlakukannya seperti musim gugur. Kami akan memperlakukannya seperti pertandingan kejuaraan Mountain West Conference. Itu yang besar, ”kata Ruiz-Williams.
Hubungi Alex Wright di awright@reviewjournal.com. Mengikuti @AlexWright1028 di Twitter.