SALT LAKE CITY — Para pemimpin puncak Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir membahas COVID-19, dukungan gereja terhadap undang-undang non-diskriminasi, perang di Ukraina, dan warisan rasisme selama konferensi tatap muka pertama sejak dimulainya pandemi pada hari Sabtu.
Keyakinan dari hampir 17 juta anggota, yang dikenal luas sebagai gereja Mormon, menampung sekitar 10.000 orang di pusat konferensi berkapasitas 21.000 kursi di Utah. Meskipun konferensi tanda tangan secara teratur mencapai kapasitas penuh sebelum pandemi, sebagian besar diadakan dari jarak jauh selama dua tahun, dengan mayoritas pemirsa menonton streaming langsung dari jauh.
Presiden Russell Nelson, nabi berusia 97 tahun dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir, memberi tahu para pendengar yang berkumpul di kantor pusat gereja di Utah dan mendengarkan dari jarak jauh bahwa masalah yang melanda dunia menegaskan kembali perlunya iman dan komitmen.
“Perselisihan melanggar segala sesuatu yang Juruselamat perjuangkan dan ajarkan,” katanya.
Dia dan para pemimpin lainnya kebanyakan menghindari masalah politik, memusatkan perhatian mereka pada masalah spiritual dan menekankan persatuan dan keyakinan di tengah perjuangan global. Namun, beberapa pejabat tinggi yang berbicara pada hari Sabtu menolak jebakan polarisasi yang berkembang dan meminta anggota agama untuk menggunakan energi mereka untuk pekerjaan yang berorientasi pada solusi daripada kritik yang berfokus pada masa lalu.
‘Cinta dan Perhatian’
Pemimpin gereja Neil Andersen mengimbau anggota agama untuk fokus pada penyembuhan perpecahan, daripada berkutat pada ketidakadilan sejarah atau masalah perpecahan lainnya. Andersen mendorong toleransi dan penerimaan serta menekankan dukungan gereja untuk undang-undang non-diskriminasi di Arizona yang dirancang untuk melindungi individu LGBTQ.
“Kami benar-benar mengasihi dan peduli terhadap semua tetangga kami, apakah mereka percaya seperti kami atau tidak,” kata Andersen, seorang anggota panel gereja yang mengatur yang disebut Kuorum Dua Belas Rasul.
Gereja telah mendukung undang-undang anti-diskriminasi di Arizona dan Utah dan melunakkan pendiriannya terhadap anggota agama LGBTQ dan keluarga mereka selama dekade terakhir, tetapi tetap menentang pernikahan sesama jenis atas dasar teologis.
Tidak seperti konferensi sebelumnya, dia dan para pemimpin gereja lainnya tidak secara eksplisit membahas perhitungan nasional atas ketidakadilan rasial. Andersen mengimbau para pendengar untuk “memanggil kekuatan batin untuk mendinginkan, menenangkan, dan memadamkan panah api yang diarahkan pada kebenaran yang kita cintai”.
Sebagai contoh panah semacam itu, dia mereferensikan opini Salt Lake Tribune yang mengaitkan rasisme zaman modern di Utah dengan contoh sejarah prasangka, termasuk larangan gereja terhadap anggota kulit hitam yang melayani dalam imamat hampir setengah abad yang lalu telah dicabut. .
Andersen mendesak para pendengar untuk menghindari “menciut di hadapan mereka yang merendahkan kita” dan untuk membagikan iman dengan cara yang “bebas dari kemarahan atau kedengkian”.
Hadapi tantangan
Perspektif berwawasan ke depan menggemakan komentar masa lalu dari para pemimpin gereja, yang telah menolak rasisme dan menyatakan penyesalan atas posisi gereja di masa lalu, sementara tidak meminta maaf secara formal dan menghindari debat terbuka tentang doktrin gereja yang dibalik.
Meskipun pejabat tinggi umumnya berfokus pada spiritualitas pada konferensi dua kali setahun tanda tangan gereja, mereka telah mengumumkan perubahan besar di masa lalu, termasuk mencabut larangan membaptis anak dari pasangan sesama jenis.
Sementara ketidaksepakatan muncul di antara anggota agama, Nelson dan pejabat tinggi gereja lainnya telah berulang kali mendorong vaksinasi dan kepatuhan terhadap pedoman kesehatan masyarakat seperti masker selama pandemi. Untuk jangka waktu tertentu mereka menutup bait suci, menangguhkan layanan pribadi dan mengirim misionaris pulang.
Pejabat tinggi pada hari Sabtu memuji para misionaris karena beradaptasi dengan tantangan yang ditimbulkan oleh COVID-19, yang bagi banyak orang termasuk beralih ke layanan jarak jauh, dan mengakui bahwa itu tidak mudah. Mereka mengimbau remaja putra dan putri yang memenuhi syarat untuk melayani misi tetapi mungkin tidak melakukannya karena pandemi untuk mempersiapkan diri.
“Saya tahu itu tidak mudah,” tutur M. Russell Ballard, penjabat presiden Kuorum Dua Belas Rasul.