Dari semua indikator bahwa center Golden Knights Jack Eichel mulai merasa seperti dirinya lagi, ada satu yang paling menonjol.
“Dia tertabrak,” kata pelatih Pete DeBoer.
Eichel tertatih-tatih karena cedera tangan selama lebih dari seminggu, membuatnya tidak bisa menjalankan tugasnya. Itu juga membatasi apa yang bisa dia lakukan dengan keping di tongkatnya.
Tetapi berdasarkan penampilannya dalam sapuan dua pertandingan di Seattle, Eichel mendekati kekuatan penuh saat paling dibutuhkan. Eichel and the Knights, yang baru saja memulai pertandingan multi-gol pertamanya dalam lebih dari dua tahun, membuka seri home-and-home pada hari Minggu melawan Vancouver di Rogers Arena.
“Dia bermain di sana selama beberapa minggu, tidak sehat atau kuat. Dia mulai mendapatkannya kembali, yang membuat perbedaan untuk skornya,” kata DeBoer, Jumat. “Kamu tahu itu hanya masalah waktu dengan Jack Eichel.”
Eichel menjalani operasi penggantian cakram buatan pada November setelah diakuisisi dalam perdagangan dengan Buffalo dan masih mengibaskan karat trek selama hampir satu tahun ketika dia terkena tembakan dari pemain bertahan Florida MacKenzie Weegar pada 17 Maret.
Dia tidak berhasil keluar dari barisan, tetapi Eichel terpaksa menyerahkan tanggung jawab kepada rekan-rekannya untuk empat pertandingan berikutnya. Dan terlepas dari total tembakan yang produktif, mereka tidak memiliki momentum yang sama di belakang mereka.
Tapi dimulai dengan kemenangan perpanjangan waktu Sabtu lalu melawan Chicago, Eichel mampu mengambil permainan dan produksi ofensif mengikuti saat ia mencetak gol selama comeback periode ketiga.
Dalam kemenangan 3-0 hari Rabu atas Seattle, Eichel menyelesaikan dengan lima tembakan ke gawang dan memenangkan tiga dari empat penutupan. Bersamaan dengan dua gol pada hari Jumat, ia melakukan tujuh percobaan tembakan dan bermain imbang 5-untuk-9 dalam waktu es tertinggi musim 22:04.
“Kami duduk dan menonton rekaman pada hari libur. Dia juga bisa memainkan dua atau tiga pertandingan (pada hari Rabu),” kata DeBoer. “Dia terlihat baik. Dia bekerja untuk penampilan yang baik. Dia memainkan permainan 200 kaki yang bagus untuk kami. Sekarang mereka masuk.”
Ksatria tidak memiliki pukulan ofensif, dengan Max Pacioretty, Reilly Smith dan Mark Stone semuanya cedera, dan Eichel harus mencari tembakannya lebih sering daripada mencoba menciptakannya untuk orang lain. Hasilnya adalah empat gol dan lima poin dalam empat pertandingan terakhirnya, semuanya menang.
Sembilan gol Eichel memimpin Knights sejak debutnya pada 16 Februari dan mencatatkan 34 gol selama satu musim penuh. 16 poinnya dalam 22 penampilan dalam rentang yang sama berada di urutan kedua di belakang tim Jonathan Marchessault (22 poin dalam 20 pertandingan).
DeBoer mengatakan dia memberi Eichel kebebasan untuk mengambil peluang di zona ofensif dengan risiko terjebak jauh selama dia melihat ke belakang dengan keras.
Bersama-sama, Eichel dan linemate Evgenii Dadonov menutupi kekurangan pertahanan mereka dan mulai mengembangkan chemistry di lini depan.
“Dia jelas pemain yang sangat kreatif,” kata Eichel, Jumat. “Dia dapat menghasilkan banyak hal dengan keping dan (Chandler Stephenson) membawa elemen hebat lainnya dengan kecepatan dan kemampuannya untuk berseluncur di sekitar orang dan melindungi serta mempertahankan keping. Kami memiliki banyak peluang dan senang melihat beberapa peluang masuk.”
Hubungi David Schoen di dschoen@reviewjournal.com atau 702-387-5203. Mengikuti @DavidSchoenLVRJ di Twitter.