Alec Martinez tidak sabar menunggu satu pertandingan penuh untuk angkat bicara.
Pemain bertahan Golden Knights, yang bermain untuk pertama kalinya sejak 11 November, harus memberi tahu timnya pada jeda kedua pertandingan melawan Chicago Blackhawks pada hari Sabtu bahwa defisit 3-0 tidak akan memotongnya. Tidak dengan begitu banyak yang dipertaruhkan.
Martinez, menggunakan selera humornya yang biasa, tidak ingin kata-katanya mendapat pujian atas reli putaran ketiga Knights berikutnya dan kemenangan perpanjangan waktu 5-4. Dia bercanda bahwa dia bahkan tidak berada di ruang ganti selama empat setengah bulan dan “di sini saya menjalankan mulut saya.”
Tetapi tidak ada keraguan bahwa semangat dan kehadirannya memberikan pengaruh. Mereka menunjukkan betapa pemain berusia 34 tahun itu dirindukan dan betapa kritisnya kembalinya dia saat Knights mendorong ke babak playoff.
“Senang melihatnya,” kata pelatih Pete DeBoer. “Benar-benar menyemangati kelompok kami pada malam ketika kami membutuhkan energi dan jus.”
Martinez tak mau merinci detail cedera yang membuatnya absen selama 135 hari itu.
Dia menderita luka wajah yang membutuhkan lebih dari 50 jahitan setelah melakukan skate ke wajah melawan Minnesota Wild dan memiliki jalan pemulihan yang membuat frustrasi. Martinez, yang memiliki bekas luka horizontal panjang di sisi kiri wajahnya di bawah mata, mengatakan itu “mungkin salah satu hal tersulit” yang dia lalui dalam kariernya.
Dia mengatakan dia akan berbohong jika dia tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa itu bisa mengakhiri karier.
Martinez mulai berseluncur dengan Knights dengan seragam non-kontak pada 4 Januari dan lulus dengan seragam kontak penuh pada 20 Januari. Butuh waktu lama baginya untuk diizinkan bermain. Dia akan berpartisipasi dalam beberapa skate tim, kemudian absen untuk yang lain. DeBoer berkata Martinez akan “mengambil satu langkah ke depan dan kemudian dua langkah ke belakang.”
Dia mengatasi rintangan terakhirnya pada hari Sabtu. Dia memiliki daftar panjang orang untuk berterima kasih setelahnya, dari kepala pelatih atletik Knights Jay Mellette hingga dokter, istri, keluarga, dan rekan satu timnya. Dia bermain 13:48, melakukan tiga pukulan dan memblokir dua tembakan dalam kemenangan comeback tim.
Juara Piala Stanley dua kali itu juga memakai “A” untuk kapten pengganti di pertandingan pertamanya kembali dan mendapatkannya dengan pidato paruh waktu.
Dia mengatakan dia tidak mengatakan apa pun yang belum pernah didengar rekan satu timnya sebelumnya. Tentu saja, bukan itu intinya. Bukan itu yang dia katakan. Itu adalah fakta bahwa dia ada di sana untuk bisa mengatakannya.
“Kami senang memiliki Marty di dalam ruangan,” kata bek Alex Pietrangelo. “Memiliki dia kembali sangat penting.”
Pembawa pergi lebih awal
Sayap kiri William Carrier tidak kembali untuk periode ketiga Sabtu karena cedera tubuh bagian bawah.
Carrier memiliki 18 poin dalam 58 pertandingan. Dia menyelesaikan shift terakhirnya dengan 47 detik tersisa di periode kedua. Cedera Carrier dan defisit 3-0 Knights menyebabkan DeBoer memperpendek bangku cadangannya di periode ketiga dan perpanjangan waktu.
Center Jake Leschyshyn hanya mengambil satu shift setelah periode kedua dan pemain sayap kiri Jonas Rondbjerg tidak mendapatkan satu shift pun.
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.