Ini jelas usia pengungsi, dan kita bahkan belum mencapai seperempat jalan.
Lihatlah ke seluruh dunia. Satu demi satu kelompok orang sedang mengungsi setelah terusir dari tanah air mereka karena kelaparan, perang, kekacauan, penganiayaan, pergolakan politik atau ancaman kekerasan.
Kisah penderitaan orang-orang yang sedang bepergian sangat mirip. Namun kelompok pengungsi yang berbeda hampir selalu diperlakukan berbeda. Beberapa dirawat dan dibiarkan utuh martabatnya, sementara yang lain dijauhi dan dikurung seperti ternak. Beberapa dengan murah hati diberikan apa yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup, sementara yang lain diberi tahu bahwa yang harus mereka lakukan hanyalah mengambil – lalu mengambil lagi.
Perlakuan berbeda ini bermuara pada kelompok pengungsi mana yang lebih dekat hubungannya. Semakin banyak pengungsi “asing” muncul, semakin kecil kemungkinan mereka menemukan seseorang untuk membela tujuan mereka.
Di Amerika Serikat, jika Anda berkulit putih dan berasal dari negara yang memiliki kekayaan atau sumber daya alam yang lumayan, kemungkinan besar Anda akan diperlakukan dengan baik. Bahkan jika Anda tidak punya uang, asumsinya adalah Anda tidak akan lama miskin.
Tetapi jika Anda memiliki kulit gelap dan berasal dari negara yang kurang beruntung secara ekonomi, Anda tidak akan seberuntung itu. Asumsinya adalah Anda ingin membebaskan orang Amerika pekerja keras.
Dalam dekade terakhir saja, para pengungsi yang telah mencapai pintu depan Amerika termasuk orang-orang Suriah, Honduras, Guatemala, Salvador, Haiti, dan berbagai lainnya.
Menurut PBB, lebih dari 2,8 juta warga Ukraina meninggalkan negara mereka karena invasi Rusia pada 24 Februari. Beberapa bepergian dengan pesawat dan taksi ke perbatasan AS-Meksiko dengan harapan bisa masuk ke Amerika Serikat.
Diperkirakan sebanyak 7 juta penduduknya akan menjadi pengungsi sebelum mimpi buruk Ukraina berakhir. Dengan laju yang kami tuju (yaitu hampir 1 juta pengungsi per minggu), penghitungan akhir dapat dengan mudah menjadi dua kali lipat dari jumlah itu.
Jadi dengan semua pengungsi yang melintasi planet ini, apakah ada yang belajar sesuatu tentang masalah ini? Ini pelajaran no. 1: Orang yang telah melalui neraka harus ditangani dengan hati-hati.
Di Amerika Serikat, negara yang begitu sering menjadi tujuan para pengungsi namun jarang menerima pengungsi, orang Amerika tampaknya tidak mempelajari pelajaran itu.
Di media sosial, meme bernilai ribuan kata. Ada gambar kuat yang beredar di Facebook, layar terpisah dari dua anak laki-laki yang dipaksa meninggalkan negara asalnya sebagai pengungsi. Gambar di atas adalah anak laki-laki berkulit terang dari Ukraina, gambar di bawah adalah anak laki-laki berkulit coklat dari Amerika Tengah. Anak laki-laki pertama diidentifikasi sebagai: “Pahlawan sejati: anak laki-laki Ukraina berusia 11 tahun melakukan perjalanan lebih dari 700 mil sendirian ke perbatasan Slovakia.” Nasib bocah kedua digambarkan sebagai berikut: “Bocah Amerika Tengah dikurung di pusat penahanan karena bepergian sejauh 700 mil sendirian ke perbatasan AS.”
Ketika saya membagikan meme di halaman Facebook saya, seorang pengikut Latino menanggapi dengan komentar: “rasis munafik.”
Ada di stadion baseball. Hanya karena sesuatu membuat kita tidak nyaman, bukan berarti itu tidak benar. Dalam krisis pengungsi, ras membantu menentukan bagaimana pencari suaka digambarkan.
Di sini, di Amerika Serikat, dalam percakapan nasional kami yang tidak pernah berakhir tentang imigrasi dan pengungsi, kami memperlakukan orang Ukraina dengan satu cara tetapi orang Haiti dan Salvador dengan cara lain.
Beberapa kritikus media menyatakan bahwa salah satu alasan mengapa begitu banyak jurnalis Barat memberikan begitu banyak waktu tayang krisis di Ukraina selama tiga minggu terakhir adalah karena para korban berasal dari Eropa, “beradab”, “memiliki” mata biru dan rambut pirang “dan “terlihat seperti kita.”
Lorraine Ali, kritikus televisi untuk Los Angeles Times, mengabadikannya. Dia menunjuk ke reporter CBS News Charlie D’Agata, yang mengatakan dalam satu laporan dari Ukraina: “Ini bukanlah tempat, dengan segala hormat, seperti Irak atau Afghanistan, di mana konflik berkecamuk selama beberapa dekade. Ini adalah kota yang relatif beradab, relatif Eropa — saya juga harus memilih kata-kata itu dengan hati-hati — kota, di mana Anda tidak akan mengharapkan atau mengharapkan hal itu terjadi.”
Menurut Ali, Asosiasi Jurnalis Arab dan Timur Tengah “mengutuk implikasi rasis bahwa populasi atau negara mana pun ‘tidak beradab’ atau membawa faktor ekonomi yang membuatnya layak untuk dikonflikkan.”
Orang Amerika harus bekerja untuk membuat kebijakan pengungsi kita lebih adil. Menghadapi penderitaan, orang Amerika cenderung menjadi orang baik. Kita hanya perlu menyebarkan “barang” lebih merata.
Alamat email Ruben Navarrette adalah crimscribe@icloud.com. Podcastnya, “Ruben in the Center,” tersedia di setiap aplikasi podcast.