Sejak pandemi virus corona melanda lebih dari dua tahun lalu, pemerintah federal telah menghabiskan hampir $6 triliun untuk program dan pembayaran yang dirancang untuk membatasi pergolakan ekonomi, sosial, dan medis yang disebabkan oleh penyakit tersebut. Tetapi sekarang pejabat administrasi Biden mengatakan mereka membutuhkan lebih banyak uang karena tidak ada yang tersisa untuk membayar dokter dan rumah sakit yang merawat pasien COVID yang tidak diasuransikan.
Permintaan tersebut menyoroti kegilaan fiskal yang mendefinisikan Beltway.
“Kita harus punya uang ini,” kata Jeffrey D. Zients, koordinator respons virus corona Presiden Joe Biden, kepada The New York Times.
Gedung Putih awalnya meminta tambahan $22 miliar, tetapi tindakan itu gagal di DPR ketika kaum progresif keberatan dengan ketentuan yang akan mendanai sebagian pengeluaran baru dengan menarik dana bantuan virus yang tidak terpakai dari negara bagian. Sementara itu, Senat dari Partai Republik ingin mengetahui apa yang terjadi dengan miliaran yang telah dibelanjakan.
Itu pertanyaan yang bagus.
Orang mungkin berpikir bahwa memberi kompensasi kepada petugas kesehatan untuk merawat pasien virus akan menjadi prioritas tagihan bantuan sebelumnya. Salah. Komite untuk Anggaran Federal yang Bertanggung Jawab melaporkan bahwa kurang dari 12 persen dana COVID diarahkan untuk “pengeluaran kesehatan”. Sisanya mencakup pembayaran langsung kepada individu, pemberian kepada negara bagian, program pinjaman bisnis dan insentif pajak, prakarsa pendidikan dan pengeluaran lainnya.
Sebagian besar dari uang itu dibagikan dengan sedikit pamrih. Misalnya, pengawasan terhadap Program Perlindungan Gaji sangat lemah sehingga pembayaran menyebabkan peningkatan penipuan secara besar-besaran karena pemerintah membagikan cek kepada penjahat dan penipu. Negara-negara bagian — termasuk Nevada — memiliki lebih banyak uang daripada yang mereka tahu apa yang harus dilakukan, karena pendapatan pajak telah pulih dengan baik saat cek federal mengalir masuk.
Namun berpendapat Mr. Biden sekarang karena tidak ada uang yang dapat ditemukan untuk membantu pasien virus yang tidak diasuransikan?
Partai Republik di Senat memanggil mr. Biden mencari uang dalam anggaran yang ada. “Sebelum kami mempertimbangkan untuk mendukung tambahan $30 miliar untuk bantuan COVID-19,” tulis 35 senator GOP, “Kongres harus menerima laporan lengkap tentang bagaimana pemerintah telah menghabiskan $6 triliun pertama.”
Itu masuk akal. Dan jika itu berarti memangkas pemberian federal yang murah hati ke negara bagian yang sudah dibanjiri uang tunai, biarlah.
“Bagaimanapun, penganggaran adalah tentang menetapkan prioritas,” kata Eric Boehm dari reason.com minggu ini. “Itu benar bahkan di tengah keadaan darurat. Tetapi anggota parlemen telah menggunakan pandemi COVID-19 sebagai alasan untuk membuang-buang uang dengan cara yang lucu jika hasilnya tidak begitu tragis.
Dengan inflasi yang mengamuk, tagihan belanja besar-besaran lainnya tidak akan bertanggung jawab. Ada banyak uang yang tersedia di antara triliunan yang telah dibelanjakan negara.