Joe Biden berjanji selama kampanye kepresidenan untuk menjadi penolong bagi serikat guru. Serangan terbarunya terhadap sekolah piagam adalah contoh lain bagaimana dia memenuhi janji itu.
Konsep sekolah charter adalah kisah sukses dalam pendidikan Amerika. Piagam adalah sekolah umum yang dijalankan oleh kelompok luar. Operator umumnya memiliki lebih banyak kebebasan untuk merancang kurikulum dan menerapkan metode pengajaran yang berbeda. Beberapa sekolah piagam terbaik fitur fokus yang berat pada akademisi dan filosofi “tanpa alasan”.
Ekonom Thomas Sowell merinci keberhasilan beberapa piagam dalam bukunya “Sekolah Piagam dan Musuh Mereka”. Analisisnya berfokus pada piagam dan sekolah umum tradisional di New York City yang berbagi gedung. Anak-anak, seringkali siswa minoritas, juga berasal dari lingkungan yang sama. Hasilnya sangat berbeda.
Dalam membandingkan sekolah-sekolah ini, Tn. Sowell menemukan 28 kelas di mana kurang dari 10 persen anak diuji dalam ujian negara. “Semua kelas sekolah piagam pada tingkat kelas yang sama di gedung yang sama menunjukkan hasil yang lebih baik – termasuk enam tingkat kelas di mana mayoritas sekolah piagam mencapai tingkat ‘mahir’ berkisar antara 81 persen hingga 100 persen,” kata Mr. Dengan baik ditulis pada tahun 2020 di The Wall Street Journal.
Tapi serikat guru – mungkin Tn. Sekutu politik terpenting Biden – tidak merayakan. Pencapaian piagam mengancam monopoli mereka atas dolar pendidikan publik. Sebagian besar guru sekolah piagam juga tidak berserikat.
Ini menjelaskan serangan baru pemerintahan Biden terhadap program Sekolah Piagam federal. Ini menyediakan $440 juta dalam pendanaan untuk membantu kampus-kampus piagam baru berdiri dan mereplikasi kampus-kampus yang berhasil. Sementara Bpk. Biden menginginkan pengeluaran yang berlebihan di sebagian besar wilayah pendanaan untuk program ini telah dibekukan selama beberapa tahun.
Sekarang Dinas Pendidikan mengusulkan aturan baru yang akan menghentikan program. Mereka yang mencari hibah akan diminta untuk menunjukkan ada “permintaan yang tidak terpenuhi untuk sekolah piagam, termasuk pendaftaran berlebihan di sekolah umum yang ada.” Tetapi banyak distrik sekolah umum yang gagal memiliki ruang ekstra justru karena kinerjanya buruk. Keluarga dengan kemampuan finansial melarikan diri. Sekolah piagam menawarkan siswa berpenghasilan rendah kesempatan untuk melarikan diri.
Persyaratan lainnya adalah pelamar harus menyajikan proyeksi demografis dan perbandingan ke distrik sekolah setempat. Sekolah piagam juga harus menunjukkan bahwa pilihan baru tidak “melebihi jumlah sekolah negeri yang diperlukan untuk mengakomodasi permintaan masyarakat.”
Lingkaran itu tidak akan membantu anak-anak yang terjebak di sekolah umum. Mereka dirancang untuk membatasi — atau menghilangkan seluruhnya — jumlah sekolah piagam yang memenuhi syarat.
Selama kampanye 2020, Tn. Biden mengatakan kepada anggota Asosiasi Pendidikan Nasional: “Saat kami memenangkan pemilihan ini, kami akan mendapatkan dukungan yang Anda butuhkan dan rasa hormat yang pantas Anda dapatkan. Anda tidak hanya memiliki mitra di Gedung Putih, Anda juga akan memiliki anggota NEA di Gedung Putih. Dan jika saya tidak mendengarkan, saya akan tidur sendirian di kamar Lincoln.”
Selama pandemi, serikat guru memiliki kekuasaan yang tidak proporsional atas kebijakan sekolah administrasi Biden — serikat guru yang sama yang mendorong anak-anak keluar dari kelas lama setelah menjadi jelas bahwa pembelajaran jarak jauh adalah bencana, terutama bagi anak-anak berpenghasilan rendah dan kurang beruntung.
Sekarang Pak Biden untuk mengatur alternatif bagi siswa yang sudah tidak ada itu.
Ini bukan yang terbaik untuk anak-anak atau keluarga — tetapi itulah yang diinginkan serikat guru. Tn. Biden terus memperjelas bahwa kesetiaannya terletak pada yang terakhir, bukan yang pertama.