Jam terus berdetak di Ksatria Emas.
Tim memiliki 16 pertandingan tersisa di musim reguler, dan kemungkinan ini bisa menjadi akhir musimnya adalah nyata. Knights bangun Rabu dari playoff NHL dalam poin dan 10 di klasemen Wilayah Barat dalam persentase skor (0,545).
Mereka harus melewati dua tim untuk mendapatkan tempat kartu liar, atau Los Angeles atau Edmonton untuk mendapatkan salah satu dari tiga tempat playoff yang dijamin di Divisi Pasifik.
Ini tidak akan mudah. Faktanya, sistem proyeksi menganggapnya tidak mungkin. Tetapi Knights, bahkan dengan enam pemain cadangan yang cedera dan dua dalam protokol COVID-19 NHL, masih memiliki peluang untuk lolos ke babak playoff untuk musim kelima berturut-turut.
Itu hanya berarti mereka akan memiliki sedikit margin untuk kesalahan, dimulai dengan pertandingan hari Kamis melawan Nashville Predators di T-Mobile Arena.
“Kami perlu meraih beberapa kemenangan,” kata pemain sayap kiri Jonathan Marchessault.
Peluang Ksatria untuk lolos ke babak playoff bergantung pada sumbernya. Situs data FiveThirtyEight memberi mereka peluang 38 persen, terbaik kesembilan di Wilayah Barat di belakang Dallas dengan 78 persen. Situs analitik NHL, MoneyPuck, memilikinya di 37 persen, dengan Dallas di 74 persen.
Terlepas dari peluangnya, Knights mengejar ketinggalan dengan 72 poin dari 66 pertandingan. Mereka enam poin di belakang Kings untuk tempat kedua di Pasifik, dan Los Angeles mempertaruhkan satu pertandingan. The Oilers di tempat ketiga unggul tiga poin dari Knights dengan dua pertandingan tersisa.
Hal-hal tidak jauh lebih baik dalam gambaran kartu liar. Nashville unggul enam poin dari Knights dengan dua pertandingan tersisa di tempat wild card pertama. Dallas berada di posisi wild card kedua setelah kemenangan comeback atas Edmonton pada hari Selasa. Knights berada satu poin di belakang Stars, dan Dallas memiliki empat pertandingan di tangan.
Winnipeg juga bersembunyi. Jets, setelah mengalahkan Knights dua kali di kandang dalam sembilan hari terakhir, berada di urutan kesembilan Wilayah Barat dengan persentase pukulan 0,547.
“Kami sedang dalam campuran sekarang,” kata penjaga gawang Winnipeg Connor Hellebuyck setelah menutup Knights pada hari Selasa. “Kami selalu dalam campuran, tapi sekarang kami benar-benar dalam campuran.”
Ini akan menjadi pendakian yang cukup bagi para Ksatria untuk kembali ke dalam gambar. Mereka setidaknya agak diatur untuk melakukannya. Mereka memiliki jadwal sisa termudah kedua di NHL, menurut situs web Tankathon. Mereka hanya akan memainkan enam tim playoff yang diproyeksikan dalam 16 pertandingan terakhir mereka.
Masalahnya adalah beberapa tim yang mengejar mereka juga tidak memiliki jalan yang sulit. The Kings memiliki sisa jadwal termudah ketiga dan Bintang termudah keempat. Setidaknya Edmonton memiliki yang tersulit kelima.
Tetapi Knights – 12-16-4 pada 2022 dan 2-7-0 dalam sembilan pertandingan terakhir mereka – baru-baru ini menunjukkan sedikit bukti bahwa mereka dapat memanfaatkan jadwal mereka. Dan mereka harus mengumpulkan banyak poin bahkan untuk memberi diri mereka kesempatan.
The Kings, yang memiliki delapan pemain cadangan yang cedera, akan finis dengan 95 poin jika mereka memiliki persentase pukulan 0,500 dalam sisa 17 pertandingan mereka. The Oilers and Stars akan finis dengan 93 poin jika mereka bermain dengan kecepatan yang sama.
Artinya, untuk mengikat Oilers dan Stars dalam skenario itu, Knights membutuhkan 21 poin dari 16 pertandingan terakhir mereka atau setara dengan rekor 10-5-1.
Jika Kings, Oilers, dan Stars mempertahankan kecepatan mereka saat ini di sisa musim, Los Angeles akan finis dengan 98 poin, Dallas 97, dan Edmonton 96. Jadi Knights akan membutuhkan 24 poin – atau sama dengan rekor 12-4 – untuk mengikat Oilers.
Kemungkinan Edmonton tidak dapat mempertahankan persentase 0,586 poin dengan jadwalnya. Tapi itu memainkan hoki 0,700 (12-6-2) di bawah pelatih baru Jay Woodcroft.
Apa pun yang terjadi, jelas para Ksatria akan membutuhkan banyak bantuan untuk mempertahankan rekor playoff mereka tetap hidup. Dan salah satu rangkaian hoki terbaik mereka musim ini.
“Kami putus asa sekarang,” kata bek Alex Pietrangelo Selasa. “Kami tahu posisi kami di klasemen. Kami tahu apa yang harus kami lakukan untuk lolos ke babak playoff.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.