Setelah menyaksikan Vladimir Putin secara brutal tetapi secara rutin menyerang kebebasan dasar di Rusia dan Ukraina, sungguh menyenangkan memikirkan kebebasan berbicara sebagai hal yang hidup dan sehat di Amerika.
Namun jajak pendapat dan acara berita baru-baru ini menunjukkan bahwa kebebasan berbicara juga mendapat serangan baru di sini, dan seringkali dari kedua sisi politik.
Sengketa kebebasan berbicara bukanlah hal baru di Tanah Bebas kita, tetapi, didorong oleh media baru dan propaganda clickbait, perselisihan itu pasti terdengar lebih keras dan, terlalu sering, di luar kendali.
Ambil contoh, serentetan rapat dewan sekolah di televisi yang menjadi gaduh karena pertanyaan yang tampaknya sederhana seperti bagaimana kita harus membesarkan anak-anak kita.
Meskipun kemarahan atas isu-isu seperti “teori ras kritis”, yang bahkan tidak diajarkan di sekolah umum tetapi menyulut banyak pejuang budaya, tampaknya telah mereda setelah pemilihan akhir tahun November, kini telah beralih ke badan legislatif negara bagian yang dikendalikan oleh Partai Republik.
Hanya dalam tiga minggu pertama tahun 2022, lebih dari 70 undang-undang telah diperkenalkan di 27 negara bagian yang berupaya mengatur bagaimana dan apa yang dapat diajarkan oleh pendidik tentang ras, sejarah, dan seksualitas di sekolah, menurut analisis oleh PEN America, sebuah kelompok nirlaba yang mempromosikan kebebasan berekspresi dan menyebut undang-undang itu “perintah lelucon pendidikan”.
Gubernur Florida dari Partai Republik Ron DeSantis mendapatkan perhatian nasional dan mempersiapkan diri untuk kemungkinan pencalonan presiden dengan mendukung undang-undang untuk melarang diskusi tentang orientasi seksual atau identitas gender di kelas dasar negara bagian.
Bahasa yang dikenal oleh para kritikus sebagai RUU “No Gay” sangat ambigu tentang istilah kritis seperti “sesuai usia” dan “sesuai perkembangan” sehingga kedua belah pihak memperdebatkan apa artinya sebenarnya, membuat banyak guru. semakin bingung dan gelisah.
Di tingkat universitas, kami memiliki kasus seperti profesor hukum Jason Kilborn di University of Illinois di Chicago, yang jatuh ke air panas karena pertanyaan pada ujian akhir yang telah dia gunakan selama bertahun-tahun. Ini berisi penghinaan, disensor sendiri dengan tanda hubung, oleh seorang wanita kulit berwarna imajiner dalam kasus perdata pura-pura.
Kontroversi yang menarik perhatian menyebabkan pengusirannya, penempatan cuti selama lebih dari satu tahun dan persyaratan untuk menyelesaikan kursus pelatihan keragaman, menurut gugatan federalnya. Itu sangat disayangkan. Pendidikan keragaman seharusnya tidak menjadi hukuman, melainkan kesempatan bagi kita untuk belajar tentang satu sama lain dalam masyarakat kita yang beragam.
“Ini bukan masalah kiri-lawan-kanan,” kata Kilborn kepada reporter Chicago Tribune. “Masalahnya adalah ekstremisme.”
Memang. Jika kedua belah pihak terlalu sibuk mengungkapkan argumen mereka yang penuh gairah untuk mendengarkan pihak lain, apa gunanya berdebat?
Lebih dari yang dapat saya ingat sejak tahun 1960-an, serangan kacau di Capitol pada 6 Januari 2021 tampaknya menawarkan contoh ekstrem tentang tujuan kita ketika audiensi menjadi lebih penting daripada menyelesaikan perselisihan secara damai.
Namun, para terdakwa pada 6 Januari dan beberapa pembela mereka, termasuk Komite Nasional Republik, melihat para perusuh sebagai “wacana politik yang sah”, sebagian sebagai tanggapan atas apa yang mereka lihat sebagai kerusuhan yang tidak terkendali di jalanan dengan “membatalkan budaya, di pengadilan.” kaum liberal “bangun” dan Black Lives Matter di sebelah kiri.
Kiri terlalu sering bereaksi melawan “elit” di kanan, bahkan jika ini membuat mereka berselisih dengan pemilih kelas pekerja yang dulunya adalah pendukung terkuat sayap kiri.
Tapi mungkin, seperti yang dikatakan putra milenial saya tentang penyelesaian damai dari perselisihan semacam itu, “Sudah tua sekali, ayah.”
Saya harap tidak. Tanggapan terbaik untuk pidato ofensif, menurut pepatah libertarian sipil yang bijak, adalah lebih banyak pidato. Sayangnya, hari ini kita melihat semakin banyak orang di kedua sisi melanggar aturan mereka sendiri dengan cara yang memecah belah keluarga dan tetangga, mengacaukan kemampuan kita untuk cukup memahami satu sama lain untuk menemukan titik temu, jika ada yang tersisa.
Hanya 34 persen orang Amerika mengatakan dalam jajak pendapat nasional baru yang ditugaskan oleh Times Opinion dan Siena College bahwa mereka yakin semua orang Amerika menikmati kebebasan berbicara sepenuhnya. Sebanyak 84 persen orang dewasa mengatakan itu adalah masalah yang “sangat serius” atau “agak serius” yang dihindari beberapa orang Amerika untuk berbicara dengan bebas dalam situasi sehari-hari karena takut akan pembalasan.
Sebagai seseorang yang menawarkan pendapat saya untuk mencari nafkah, saya memahami ketakutan itu. Tetapi dalam masyarakat kita yang beragam kita masih perlu berbicara. Kalau tidak, bagaimana kita belajar?
Hubungi Halaman Clarence di cpage@chicagotribune.com.