Upaya dan perencanaan yang sangat besar dilakukan untuk menciptakan satu pesan yang koheren, dan dalam satu saat semuanya sia-sia. Saya tidak berbicara tentang Will Smith menampar Chris Rock selama Oscar Minggu malam, tetapi seruan serupa tanpa naskah dari Presiden Joe Biden untuk perubahan rezim di Rusia.
Biden menyampaikan pidato di Warsawa pada hari Sabtu yang dimaksudkan untuk menekankan tekad NATO dan kepemimpinan Amerika dalam krisis Ukraina. Ketika dia selesai, Biden mengoceh sembilan kata yang membuat pemerintah sekutu – dan para pembantu Gedung Putih – menjadi gila: “Demi Tuhan, orang ini tidak bisa tetap berkuasa.”
Di satu sisi saya bersimpati. Setiap orang, terutama Ukraina dan Rusia, akan lebih baik jika Presiden Rusia Vladimir Putin tidak berkuasa. Dia adalah kekuatan jahat dan memusuhi Amerika dan nilai-nilai kita. Ditingkatkan secara moral dan emosional, ledakan kemarahan Biden adalah “kekeliruan Kinsley” klasik – dinamai menurut Michael Kinsley, yang mengatakan: “Kesalahan adalah ketika seorang politisi mengatakan kebenaran – beberapa kebenaran nyata yang seharusnya tidak dia katakan.
Namun karena hati Biden berada di tempat yang tepat, banyak orang menyangkal bahwa mulutnya tidak.
Sebagian besar berkaitan dengan mabuk Trump di Amerika. Misalnya, Max Boot dari Washington Post bergegas membela Biden, menulis bahwa pidato Biden “sangat sempurna” sementara pidato Donald Trump di Warsawa pada tahun 2017 adalah kekejian. Dia mengakui bahwa sembilan kata Biden adalah kebohongan, tetapi berpendapat bahwa sejarah dapat membenarkan presiden karena mengonfirmasi serangan Ronald Reagan ke Uni Soviet sebagai “kerajaan jahat” pada tahun 1983. Boot menyimpulkan: “Saya lebih suka memiliki seorang presiden yang tak kenal takut dalam menyebut kejahatan perang Putin daripada orang yang mengayunkan tiran Rusia.”
Sayangnya, tidak satu pun dari ini yang benar-benar pembelaan. “Bagaimana dengan Trump?” tidak lebih merupakan pembelaan atas kesalahan Biden selain “Bagaimana dengan Obama?” adalah pembelaan terhadap Trump. Jika dua kesalahan tidak membuat benar, (banyak) kesalahan Trump juga tidak membuat Biden benar.
Demikian pula, inti dari pernyataannya yang telah disiapkan, tidak diragukan lagi dalam konsultasi dengan sekutu, adalah untuk menandakan tidak hanya tekad bersatu NATO, tetapi juga tekad Biden dalam krisis ini. Ad-libbed bit bertentangan atau menaungi nada yang konon sempurna – dengan mengecewakan sekutu di Organisasi Perjanjian Atlantik Utara dan memperkuat propaganda Rusia. Seberapa “tak kenal takut” komentar Biden jika mereka mundur karena takut orang-orang menganggapnya secara harfiah?
Sederhananya, itu bukanlah kesalahan Kinsley yang paling penting: Itu bukan kebijakan. Ketika Reagan mengatakan Uni Soviet adalah “kerajaan jahat”, itu adalah pernyataan yang disengaja. Kebalikannya benar di sini.
Masalah yang lebih mendasar bukanlah satu blip, melainkan seluruh pola. Biden memberi tahu Penerbang ke-82 yang ditempatkan di Polandia bahwa mereka akan melihat kehancuran di Ukraina “saat Anda berada di sana”. Pekerja bantuan harus menjelaskan bahwa pasukan AS sebenarnya tidak akan pergi ke Ukraina. Biden juga mengatakan di Warsawa bahwa kami akan menanggapi “setara” jika Rusia menggunakan senjata kimia. Tidak, Penasihat Keamanan Nasional Jake Sullivan menjelaskan.
Biden sejak lama mengakui bahwa dia adalah “mesin kesalahan”, dan selama masa kepresidenannya, Gedung Putih harus mengoreksi arti yang jelas dari pernyataannya. Ketika ditanya tentang insiden ketika aktivis Sen. Menggegas Kyrsten Sinema, D-Arizona, ke kamar mandi, Biden berkata: “Menurut saya itu bukan taktik yang tepat, tetapi itu terjadi pada semua orang. … Itu bagian dari proses.” Sekretaris Pers Gedung Putih Jen Psaki kemudian mencoba meyakinkan pers bahwa posisinya yang sebenarnya adalah bahwa “dia percaya bahwa apa yang terjadi padanya telah melewati batas dan sama sekali tidak dapat diterima dan sepenuhnya salah untuk melanggar ruang pribadi seseorang di kamar mandi .”
Dari menyarankan bahwa hasil pemilihan paruh waktu 2022 akan ilegal jika reformasi pemilihannya gagal, hingga menyiratkan bahwa “invasi kecil” ke Ukraina oleh Rusia tidak akan menjadi masalah besar, sekarang ada lusinan contoh administrasi yang menahan pertandingan ulang Biden. kata sandungan. Pola ini mencapai titik terendah baru pada hari Senin, ketika Biden — menggunakan poin pembicaraan yang telah disiapkan yang ditangkap oleh fotografer — bersikeras, “Saya tidak akan mundur.” Yang bahkan membuat punggung lari asistennya terlihat aneh.
Tapi yang lebih meresahkan daripada menyangkal kenyataan kesalahan verbal Biden adalah membuat kesalahan verbalnya menjadi kenyataan.
Misalnya, pada awalnya Gedung Putih berhati-hati untuk tidak menyebut Putin sebagai penjahat perang, bukan karena dia bukan penjahat perang—tentu saja—tetapi karena mengatakan demikian memiliki implikasi kebijakan yang mendalam. Kebijakan itu tiba-tiba berubah ketika Biden menanggapi pertanyaan teriakan dari seorang reporter dan berkata, “Saya pikir dia penjahat perang.”
Awalnya, Psaki mengatakan Biden hanya “berbicara dari hatinya”. Tapi segera itu menjadi posisi resmi pemerintah.
Saya terbuka untuk posisi itu, tetapi dalam hal ini dan banyak masalah lainnya saya ingin kebijakan Amerika diinformasikan oleh sesuatu yang lebih disengaja dan bijaksana daripada menggertak.
Jonah Goldberg adalah pemimpin redaksi The Dispatch dan pembawa acara podcast The Remnant. Pegangan Twitter-nya adalah @JonahDispatch.