Ketika Mitch McConnell, pemimpin Senat Republik dari Kentucky, menyatakan bahwa Hakim Ketanji Brown Jackson memiliki “empati khusus terhadap penjahat”, dia tidak berbicara seolah-olah itu hal yang baik.
Dia berbicara tentang tahun-tahun ketika hakim federal dan calon Mahkamah Agung bekerja sebagai pembela umum, pekerjaan di mana sedikit empati dengan klien hampir merupakan bagian dari deskripsi pekerjaan.
Namun, dalam konteks audiensi konfirmasi Senat, klaim McConnell tentang “empati khusus” yang tidak ditentukan untuk tersangka pelanggar hukum terdengar seperti kode untuk “kejahatan lunak”, yang sama sekali bukan magnet untuk suara konfirmasi.
Makanya sen. Bahkan sebelum sidang dimulai, Josh Hawley, seorang Republikan sayap kanan terkemuka di Missouri, men-tweet bahwa Jackson “lunak” dalam kejahatan seks anak.
Dick Durbin, Demokrat dari Illinois, ketua Komite Kehakiman Senat, mencoba menetralisir sengatan itu dengan kutipan dari kolom Review Nasional konservatif yang menyebut tuduhan itu “pantas sampai pada hasutan.”
Memang, Hawley mungkin merasa lebih berempati terhadap tertuduh jika dia mengingat kepalan tangan yang berani yang dia angkat pada 6 Januari Hentikan pengunjuk rasa Steel sebelum beberapa dari mereka menyerbu Capitol. Lebih dari 800 telah didakwa dalam aksi massa itu, banyak dari mereka menyediakan pengacara pembela oleh pemerintah federal yang mereka coba buat tidak stabil.
Apakah Hawley merasakan empati terhadap mereka? Kampanye pemilihan ulangnya menjual cangkir kopi keramik dengan foto gestur 6 Januari dan kata-kata “Show Me Strong” seharga $20. Politico, yang memiliki foto tersebut, sejak itu menuntut agar kampanye Hawley menghentikan penjualannya.
Ya, empati sering terlihat di mata yang melihatnya.
Tetapi jika Hawley belajar sesuatu dari tahun-tahunnya di Sekolah Hukum Yale, seharusnya menjadi kenyataan bahwa pembela umum tidak dapat memilih klien mereka, berempati atau tidak.
Jika ada, itu adalah pujian yang tidak tepat untuk kualifikasi Hakim Jackson yang dinyatakan sempurna dan kepribadian yang menyenangkan sehingga para senator Republik menggunakan garis serangan yang sia-sia. Anda bahkan mungkin menyebutnya “performatif”, penyebaran pidato atau aktivisme yang baru-baru ini menjadi mode yang tampaknya lebih ditujukan untuk menarik perhatian atau penggalangan dana untuk suatu tujuan daripada membuat perbedaan nyata untuk tujuan seseorang.
Tidak dapat dielakkan bahwa sidang konfirmasi Hakim Jackson akan menjadi panggung pertunjukan performatif. Penunjukannya tidak akan mengubah kecenderungan konservatif 6-3 pengadilan, karena dia akan menggantikan liberal lainnya, Stephen Breyer yang pensiun. Meski begitu, sebanyak yang telah dibuat tentang dia sebagai wanita kulit hitam pertama yang dinominasikan dalam sejarah pengadilan, Jackson membawa keragaman yang berguna ke pengadilan saat ini.
Dia akan menjadi hakim pertama dengan latar belakang mendalam dalam pekerjaan pertahanan sejak Thurgood Marshall, orang Afrika-Amerika pertama di Mahkamah Agung yang pensiun pada tahun 1991 karena alasan kesehatan.
Meskipun sarjana hukum dan ilmuwan politik tanpa henti memperdebatkan apakah gender membuat perbedaan yang signifikan dalam interpretasi undang-undang, prinsip hukum yang sehat mendukung gagasan bahwa Supremes akan mendapat manfaat dengan menyertakan seseorang dengan latar belakang pekerjaan pertahanan.
Dalam pepatah terkenal oleh Hakim Agung Oliver Wendell Holmes Jr., yang mengutip Hakim Jackson dalam sidang konfirmasi sebelumnya, “Kehidupan hukum bukanlah logika. Itu adalah pengalaman.”
Pengalaman Jackson termasuk keluarganya — di kedua sisi hukum. Adik laki-lakinya adalah mantan petugas polisi Baltimore, dan paman jauhnya dijatuhi hukuman seumur hidup atas tuduhan narkoba federal. Presiden Barack Obama meringankan hukumannya pada tahun 2016 pada usia 78 tahun setelah lebih dari 25 tahun di penjara.
Jika dikonfirmasi, Jackson juga akan menjadi satu-satunya hakim di pengadilan baru dengan pengalaman di Komisi Hukuman AS, sebuah lembaga independen bipartisan yang dibentuk oleh Kongres pada tahun 1984 untuk mengurangi ketidaksetaraan dan mempromosikan transparansi dan proporsionalitas dalam hukuman.
Saya tidak berharap latar belakang Jackson menenangkan semua pengkritiknya, tetapi Anda dapat mengatakan itu tentang hakim Mahkamah Agung mana pun di masa-masa sulit ini. Pekerjaan itu pada dasarnya kontroversial.
Kualitas terpenting yang harus kita minta dari hakim adalah keadilan, yang harus diminta oleh calon hakim dari kita. Nominasi Hakim Jackson setidaknya pantas sebanyak itu.
Hubungi Halaman Clarence di cpage@chicagotribune.com.