Kehidupan singkat Brodie Aschenbrenner dimulai saat badai salju, lima hari setelah Natal.
“Ketika saya pertama kali melihatnya, hati saya tidak pernah merasa begitu penuh dan bahagia,” kata Arica Foster sambil menangis pada hari Senin, mengenang kelahiran putranya.
Pada 15 Juni 2011, Brodie berusia 2 tahun ketika dia ditemukan tewas di apartemen yang ditinggali Foster bersama pacarnya, Michael Allan Lee. Pada hari Senin, juri menghukum Lee, kini berusia 37 tahun, penjara seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat atas pembunuhan bocah itu.
Sidang tiga minggu itu adalah kali kedua Lee menghadapi juri dalam kasus tersebut. Lee pertama kali dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat pada tahun 2014, setelah juri memvonisnya atas pembunuhan tingkat pertama dan pelecehan anak dengan luka tubuh yang parah.
Pada 2019, Mahkamah Agung Nevada membatalkan vonisnya karena kesalahan instruksi juri yang dibuat selama persidangan pertama. Mahkamah Agung memutuskan bahwa juri “diinstruksikan secara tidak benar bahwa mereka dapat menghukum Lee atas pembunuhan tingkat pertama berdasarkan kelalaian,” menurut perintah Mahkamah Agung.
Tetapi juri baru pada hari Jumat memutuskan Lee bersalah atas tuduhan yang sama.
Hilangnya Brodie menghancurkan kepercayaan Foster pada orang lain, katanya Senin selama fase penalti persidangan Lee.
“Rasanya seperti seseorang baru saja menginjak setiap bagian kehidupan,” katanya.
Kakek Brodie, Brad Moshier, mengatakan kepada juri bahwa kematian bocah itu berdampak pada seluruh keluarganya, terutama Foster.
“Itu menghancurkannya,” kata Moshier. “Itu mengambil jiwanya. Saya tidak berpikir dia pernah sama.”
Kematian Brodie dinyatakan sebagai pembunuhan, sebagian karena trauma benda tumpul di perut, kata Kantor Koroner Kabupaten Clark. Dia juga menderita cedera otak traumatis ringan akut akibat trauma benda tumpul di kepala.
Selama persidangan pertama Lee, jaksa penuntut mengatakan ibu Brodie melihat dia “memar secara misterius” setelah ditinggal sendirian dengan Lee, sekitar dua bulan sebelum kematian anak laki-laki itu.
Lee sendirian dengan Brodie pada malam 14 Juni 2011, setelah Foster tertidur, kata jaksa. Dia ditangkap lima bulan setelah kematian bocah itu.
Pada hari Senin, pengacara pembela Fikisha Miller memutar rekaman percakapan Lee dengan seorang petugas polisi pada 15 Juni 2011. Lee memberi tahu petugas bahwa bocah itu sakit dan muntah pada malam sebelumnya. Pria itu juga terdengar menangis saat menjawab panggilan telepon dari ibunya yang mengatakan “Saya tidak tahu.”
“Aku menidurkannya, Bu. Saya menempatkannya di tempat tidur bersamanya, ”kata Lee dalam rekaman itu.
Pada saat kematian Brodie, Lee menjalani pembebasan bersyarat atas tuduhan tahun 2004 atas serangkaian perampokan yang dilakukannya pada usia 17 tahun. Miller memberi tahu juri bahwa narkoba berperan dalam perampokan bersenjata yang dilakukan Lee dan teman-temannya dari Januari hingga Maret 2002.
Sementara itu, jaksa John Giordani meminta juri untuk mencegah dewan pembebasan bersyarat membebaskan Lee beberapa dekade ke depan.
“Berdasarkan sejarah kriminal Mr. Lee, dan apa yang telah dia lakukan di sini, dia menimbulkan bahaya bagi setiap orang potensial di jalan jika dia melihat cahaya hari ini,” kata Giordani.
Ketika Lee berbicara kepada juri hari Senin, dia meminta hukuman yang lebih rendah dari 20 hingga 50 tahun penjara, agar keluarganya dapat bertemu dengannya lagi. Dia meminta maaf kepada keluarganya dan keluarga Brodie, tetapi tidak mengakui keterlibatan apa pun dalam kematian bocah itu.
“Karena Anda telah menghukum saya, saya mengerti bahwa Anda tidak percaya apa pun yang saya katakan,” kata Lee kepada juri.
Hubungi Katelyn Newberg di knowberg@reviewjournal.com atau 702-383-0240. Mengikuti @k_newberg di Twitter.