ST. PAUL, Min. – Ksatria Emas mungkin melihat ke bawah papan di Xcel Energy Center pada hari Senin dan melihat wajah yang familiar.
Duduk di ujung bangku cadangan Minnesota Wild, mengenakan kaus baru dan topi baseball, tidak lain adalah penjaga gawang Marc-Andre Fleury.
Fleury, bisa dibilang pemain paling populer dalam sejarah Knights, diperdagangkan untuk kedua kalinya dalam delapan bulan pada hari Senin, pergi dari Chicago Blackhawks ke Wild untuk pemilihan putaran pertama bersyarat.
Minnesota akan menyerahkan pilihan putaran pertama 2022 jika maju ke final Wilayah Barat dan Fleury memenangkan minimal empat pertandingan pada gabungan putaran pertama dan kedua playoff. Jika tidak, Chicago akan mendapatkan pilihan putaran kedua Wild 2022. Blackhawks juga mempertahankan setengah dari uang yang tersisa untuk tahun terakhir kontrak Fleury.
Itu #mnwild mengakuisisi G Marc-Andre Fleury dari @NHLBlackhawks dengan imbalan seleksi putaran pertama bersyarat dalam draf NHL 2022. https://t.co/tR2ZxXCrKp pic.twitter.com/6drp1NUgme
– Minnesota Wild PR (@mnwildPR) 21 Maret 2022
Kesepakatan itu memberi Fleury, 37, kesempatan untuk mengejar Piala Stanley keempat. Itu juga tidak membuatnya jauh dari keluarganya, yang akan tinggal di Chicago.
“Ini adalah tim yang hebat,” kata Fleury. “Mereka memainkan permainan terstruktur yang hebat, bermain dengan baik dalam bertahan. Mereka berat. Mereka dibangun untuk playoff.”
Fleury bermain untuk Knights selama empat musim setelah terpilih dalam draf ekspansi 2017. Dia adalah pemenang Trofi Vezina 2021 dan membantu tim mencapai semifinal NHL untuk musim kedua berturut-turut.
Ksatria mengalahkan Alam Liar di babak pertama dalam tujuh pertandingan. Fleury memiliki persentase penghematan 0,931 dalam seri tersebut.
The Knights memindahkan Fleury di akhir musim untuk menghemat ruang batas gaji dan memberikan jaring kepada Robin Lehner. Fleury ditukar dengan Blackhawks untuk forward Mikael Hakkarainen, yang tidak pernah bermain untuk Knights.
Itu merupakan pukulan bagi ruang ganti Knights, di mana penjaga gawang sangat dicintai.
“Salah satu yang terbaik yang pernah saya mainkan,” kata center Chandler Stephenson. “Sepertinya ini tahun pertamanya, betapa menyenangkannya dia. Betapa nyamannya dia. Buat semua orang merasa spesial, seperti bagian dari tim. Dia di atas sana untuk tiga orang favorit teratas yang pernah bermain dengan saya.”
Waktu Fleury di Chicago tidak bagus. Dia mengalahkan Knights saat kembali ke T-Mobile Arena pada 8 Januari, menghentikan 30 dari 31 tembakan dalam kemenangan 2-1. Tapi dia menyelesaikan 19-21-5 dengan rata-rata 2,95 gol dan persentase penyelamatan 0,908.
The Wild, dipimpin oleh salah satu mantan rekan setim Fleury di Pittsburgh Penguins sebagai manajer umum Bill Guerin, berharap mereka dapat membantunya menemukan kembali wujudnya. Menurut situs web NaturalStatTrick.com, Minnesota mengizinkan peluang mencetak gol paling sedikit ketiga per 60 menit pada lima lawan lima. Tapi Wild menyerahkan gol terbanyak ke-15 karena tandem penjaga gawang mereka sebelumnya dari Cam Talbot dan Kaapo Kahkonen menempatkan mereka di peringkat ke-23 dalam persentase penyelamatan tim.
Musim semi telah tiba dan Bunga tiba-tiba mekar penuh 🌸 #mnwild pic.twitter.com/nElfSsn40M
— Minnesota Liar (@mnwild) 21 Maret 2022
The Wild ingin Fleury membantu mereka mendapatkan lebih banyak dari pertahanan mereka.
“Dia seperti (penyerang bintang Minnesota) Kirill (Kaprizov) kecuali seorang penjaga gawang,” kata Guerin, yang memenangkan Piala Stanley pada 2009 bersama Fleury. “Dia berterima kasih pada tiang gawang, semua itu. Itu menyenangkan. Dia pria yang menyenangkan. Itu salah satu hal yang aku suka dari dia. Dia memperlakukan semua orang di dunia sama dan mencintai kehidupan dan menikmati bermain game, dan dia sangat ahli dalam hal itu.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.