BEIJING – Sebuah Boeing 737-800 China Eastern dengan 132 orang di dalamnya jatuh di daerah pegunungan terpencil di China selatan pada hari Senin, kata para pejabat, memicu kebakaran hutan yang terlihat dari luar angkasa dalam bencana udara terburuk di negara itu dalam hampir satu dekade.
Lebih dari tujuh jam setelah komunikasi dengan pesawat terputus, masih belum ada kabar korban selamat.
Administrasi Penerbangan Sipil China mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kecelakaan itu terjadi di dekat kota Wuzhou di wilayah Guangxi. Penerbangan tersebut melakukan perjalanan dari Kunming di provinsi Yunnan barat daya ke pusat industri Guangzhou di pantai timur, tambahnya.
Penduduk desa adalah orang pertama yang tiba di kawasan hutan tempat pesawat itu jatuh, menyebabkan kobaran api yang cukup besar untuk dilihat pada citra satelit NASA. Ratusan petugas penyelamat dengan cepat dikirim dari Guangxi dan provinsi tetangga Guangdong.
Pesawat itu membawa 123 penumpang dan sembilan awak, kata CAAC, mengoreksi laporan sebelumnya bahwa ada 133 orang di dalamnya.
Presiden China Xi Jinping menyerukan “upaya habis-habisan” dalam operasi penyelamatan, serta penyelidikan atas kecelakaan itu dan untuk memastikan keselamatan penerbangan sipil sepenuhnya.
Media pemerintah melaporkan bahwa semua 737-800 di armada China Eastern dikandangkan, sementara penyiar CCTV mengatakan maskapai telah mengumpulkan sembilan awak untuk menangani pembuangan pesawat, penyelidikan kecelakaan, bantuan keluarga, dan hal-hal mendesak lainnya.
CAAC dan China Eastern keduanya mengatakan mereka telah mengirim petugas ke lokasi kecelakaan di bawah tindakan darurat.
Media pemerintah mengatakan polisi setempat pertama kali menerima telepon dari penduduk desa yang memperingatkan kecelakaan itu sekitar pukul 14:30 (0630 GMT). Departemen Manajemen Darurat Provinsi Guangxi mengatakan kontak dengan pesawat hilang pada pukul 14:15 (0615 GMT).
Boeing Co. di Chicago mengatakan telah mengetahui laporan awal kecelakaan itu dan “bekerja untuk mengumpulkan lebih banyak informasi.” Saham Boeing turun lebih dari 8 persen dalam perdagangan premarket Senin pagi.
China Eastern, yang berkantor pusat di Shanghai, adalah salah satu dari tiga maskapai teratas di negara itu, yang mengoperasikan banyak rute domestik dan internasional yang melayani 248 tujuan.
Penerbangan China Eastern no. 5735 sedang melakukan perjalanan sekitar 30.000 kaki ketika pesawat tiba-tiba, tepat setelah pukul 14:20, memasuki penyelaman yang dalam dengan kecepatan jelajah 455 knot (523 mph), menurut data dari situs web pelacakan penerbangan. FlightRadar24.com. Data menunjukkan bahwa pesawat itu jatuh dalam waktu satu setengah menit dari apa pun yang salah.
Pesawat berhenti mentransmisikan data di barat daya Wuzhou, sebuah kota berpenduduk 3 juta di Guangxi timur.
Pesawat dikirim ke maskapai pada Juni 2015 dari Boeing dan telah terbang selama lebih dari enam tahun. China Eastern Airlines menggunakan Boeing 737-800 sebagai salah satu pekerja utama armadanya – dari lebih dari 600 pesawatnya, 109 di antaranya adalah Boeing 737-800.
China Eastern Online menjadikan situs webnya sebagai beranda hitam-putih setelah kecelakaan itu.
Kecelakaan itu dengan cepat menjadi topik utama di platform Weibo mirip Twitter China, dengan 1,34 miliar tampilan dan 690.000 diskusi. Banyak postingan yang menyampaikan belasungkawa kepada keluarga korban, sementara yang lain mempertanyakan keselamatan pesawat.
Boeing mulai mengirimkan 737-800 kepada pelanggan pada tahun 1997 dan mengirimkan seri terakhir ke China Eastern pada tahun 2020. Itu membuat lebih dari 5.200 pesawat berbadan sempit, pesawat komuter lorong tunggal yang populer.
Boeing 737 bermesin ganda dan berlorong tunggal adalah salah satu pesawat jarak pendek dan menengah paling populer di dunia. China Eastern mengoperasikan beberapa versi pesawat reguler, termasuk 737-800 dan 737 Max.
Kecelakaan paling mematikan yang melibatkan Boeing 737-800 terjadi pada Januari 2020, ketika Pengawal Revolusi paramiliter Iran secara tidak sengaja menembak jatuh sebuah penerbangan Ukraine International Airlines, menewaskan semua 176 orang di dalamnya.
Versi 737 Max dilarang terbang di seluruh dunia setelah dua kecelakaan fatal. Regulator penerbangan China menyetujui pesawat itu untuk kembali beroperasi akhir tahun lalu, menjadikan negara itu pasar besar terakhir yang melakukannya.
Kecelakaan fatal terakhir di China yang melibatkan pesawat sipil terjadi pada Agustus 2010.