Peserta Pameran Bar dan Restoran minggu ini mungkin telah memperhatikan apa yang tampak seperti acara perdagangan di luar tempat yang berfokus pada minuman bersejarah: teh. Tapi penampilan yang tampaknya tidak serasi di Las Vegas Convention Center itu memang disengaja, kata penyelenggara.
Questex mengakuisisi World Tea Conference + Expo dari Informa dua tahun lalu dengan maksud untuk menyelaraskan teh dengan minuman non-alkohol yang berkembang pesat serta sektor kesehatan dan kebugaran.
“Pelanggan yang pergi ke bar atau restoran benar-benar tidak senang dengan pilihan minuman non-alkohol – soda, jus tinggi gula, hal-hal semacam itu,” kata Tim McLucas, wakil presiden grup bar dan restoran Questex, Selasa. “Teh adalah pilihan yang sangat diabaikan oleh konsumen. Idenya di sini adalah untuk memastikan kami memberikan peluang bagi kedua segmen untuk tumpang tindih. Kami pasti memiliki banyak bar, restoran, dan hotel yang tertarik dengan teh dan produk yang berhubungan dengan teh, jadi sepertinya pernikahan yang alami.
McLucas berharap untuk menggandakan ukuran pameran teh tahun depan dengan membawa kembali perusahaan internasional yang menghindari bepergian tahun ini karena pandemi COVID-19. Dia juga mengharapkan pertumbuhan domestik terjadi setelah Questex mengkomunikasikan strategi minuman non-alkoholnya ke pasar nasional, katanya.
Sekitar 50 vendor ditempatkan di tengah aula selatan pusat konvensi. Para hadirin berjalan melalui deretan teh daun longgar aromatik, teko dan cangkir berwarna cerah, serta cangkir teh boba sekali pakai.
Bahkan ada stan untuk permainan papan bertema teh yang disebut “Chai”, di mana dua hingga lima pemain bersaing mengumpulkan teh dan bahan-bahan untuk memenuhi pesanan kedai teh mereka.
“Teh dan industrinya sangat ramah,” kata co-creator Dan Kazmaier, dari Calgary, Kanada. “Sama dengan orang-orang papan permainan. Kami semua di sini untuk saling membantu dan bekerja sama. Jadi, itu sangat menyenangkan.”
Darlene Steier, pemilik Silver Hawk Tea, Coffee and Beyond di Colorado Springs, membeli permainan untuk kedai tehnya. Dia dan keluarganya menikmati permainan papan dan streaming, katanya, dan itulah jenis produk yang dapat membuat pelanggan bertahan dengan bisnis ini lebih lama.
“Kami memang memiliki area tempat duduk untuk orang-orang, tetapi saya ingin lebih banyak orang (masuk) karena dengan COVID, mereka masih belum kembali seperti semula,” kata Steier. “Mereka datang untuk minum teh, tapi kami ingin membawa mereka ke toko dan ini sudah cukup.”
Salah satu stan berteknologi tinggi yang menarik perhatian dalam pameran teh adalah Bobacino, sebuah bar teh otomatis. Stan tersebut mendemonstrasikan robotnya bergerak melalui tahapan pembuatan minuman boba standar dari teh hitam, susu, sirup, dan mutiara tapioka, juga dikenal sebagai bubble tea.
CEO Bobacino Darian Ahler mengatakan dia berharap untuk membawa produk tersebut ke area dengan lalu lintas tinggi, termasuk pusat perbelanjaan, kampus dan bandara, setelah diluncurkan di beberapa lokasi di Los Angeles akhir tahun ini. Perusahaan datang ke konvensi teh untuk memamerkan kemampuan mesin di luar materi pemasaran.
“Kami hanya melihat (industri boba) benar-benar lepas landas,” kata Ahler. “Harapan dan harapan kami adalah bahwa kami menangkap angin dari industri yang berkembang, tidak hanya dengan pasar boba, tetapi juga dengan pasar otomasi makanan.”
Konferensi dan Ekspo Teh Dunia terletak di Aula Selatan Las Vegas Convention Center bersama dengan Bar and Restaurant Expo hingga Rabu.
McKenna Ross adalah anggota korps Report for America, program layanan nasional yang menempatkan jurnalis di ruang redaksi lokal. Hubungi dia di mross@reviewjournal.com. Mengikuti @mckenna_ross_ di Twitter.