Untuk semua pembicaraan dalam beberapa tahun terakhir tentang “misinformasi” di Amerika Serikat, ada baiknya memeriksa kehidupan di bawah rezim yang memberdayakan pihak berwenang untuk menetapkan parameter wacana yang diizinkan.
The New York Times melaporkan bahwa para pejabat Rusia, yang ingin memadamkan perselisihan internal atas invasi negara yang tidak dapat dipertahankan ke Ukraina, telah “menjepit lebih ketat … pada berita dan kebebasan berbicara daripada kapan pun di bawah kekuasaan Presiden Vladimir V. Putin selama 22 tahun”. Taktiknya termasuk “memblokir akses ke Facebook dan outlet berita asing utama, dan memberlakukan undang-undang untuk menghukum siapa pun yang menyebarkan ‘informasi palsu’ tentang invasi Ukraina hingga 15 tahun penjara.”
Sumber kehidupan republik yang sehat adalah aliran informasi yang bebas dan transparansi pemerintah. Namun, bagi para otokrat dan totaliter, ciri-ciri seperti itu mewakili kryptonite dan tidak memiliki tujuan lain selain membahayakan cengkeraman mereka pada kekuasaan dan otoritas. Menekan informasi adalah sumber kehidupan para tiran.
Minggu lalu adalah Sunshine Week di Amerika Serikat, periode tujuh hari yang didedikasikan untuk mendidik publik tentang pentingnya sektor publik yang terbuka dan bahaya kerahasiaan pemerintah yang berlebihan. Di beberapa negara – termasuk Rusia – pendukung perayaan semacam itu mungkin mempertaruhkan kebebasan mereka sendiri untuk advokasi mereka. Akan tetapi, di Amerika, banyak warga negara menerima begitu saja prinsip-prinsip penting yang terkait dengan Sunshine Week.
Ini adalah kesalahan.
Pada dasarnya, gagasan transparansi menyatakan bahwa pemerintah tidak mengontrol akses informasi, tetapi rakyat. Amandemen Pertama memberikan kebebasan pers, tetapi juga melindungi hak individu untuk mengungkapkan pikiran mereka dan mengajukan petisi kepada pemerintah untuk memperbaiki keluhan. Bagaimana seharusnya warga mengawasi orang-orang yang bekerja atas nama mereka jika kendala birokrasi menghalangi akses mereka ke bagaimana pejabat pemerintah menjalankan tugas mereka?
Nevada telah lama memiliki undang-undang catatan publik yang dimaksudkan untuk mempromosikan akuntabilitas, dengan pembuat undang-undang mengakui bahwa tujuannya “adalah untuk mempromosikan prinsip-prinsip demokrasi dengan memberikan anggota masyarakat akses cepat ke salinan buku dan catatan publik memeriksa, menyalin, atau menerima sejauh diizinkan. oleh hukum.” Legislatif memperkuat langkah tersebut pada tahun 2019 dan menambahkan hukuman yang lebih keras untuk ketidakpatuhan.
Namun masalah tetap ada. Instansi pemerintah negara bagian dan lokal Nevada sering menafsirkan berbagai pengecualian hukum secara berbeda. Beberapa secara refleks default pada kerahasiaan, sementara yang lain lebih terbuka. Adalah umum bagi pekerja sektor publik untuk memperlambat permintaan catatan atau membebankan biaya selangit yang dimaksudkan untuk mencegah mereka yang mencari informasi.
Litigasi adalah taktik umum lainnya yang dimaksudkan untuk meningkatkan biaya bagi pemohon. Ingat bagaimana pejabat Kabupaten Clark berjuang selama bertahun-tahun untuk merahasiakan laporan otopsi anak-anak – dan awalnya menolak untuk merilis dokumen semacam itu bahkan setelah Mahkamah Agung negara bagian memutuskan menentang mereka.
Rintangan-rintangan ini dapat mempersulit warga negara—dan bahkan media dan organisasi lain yang didanai dengan baik—untuk meminta pertanggungjawaban lembaga pemerintah. Itu berbahaya, tidak demokratis dan terkadang mematikan.
Seperti perjuangan untuk kebebasan, penyebab pemerintahan publik pada dasarnya tidak partisan, juga bukan serangan terhadap pejabat pemerintah. Peningkatan transparansi menguntungkan semua orang, termasuk badan-badan yang didanai pembayar pajak, dengan memperkenalkan insentif yang lebih besar untuk efisiensi dan memberikan perlindungan terhadap korupsi, salah urus, dan salah urus.
Maka tidak mengherankan jika perang Putin kini meluas hingga menyerang mereka yang mengumpulkan, menyediakan, dan mengkonsumsi informasi atau Rusia yang mempertanyakan invasi Ukraina. Dan itulah satu lagi alasan bagi orang Amerika — “sebuah republik, jika Anda dapat mempertahankannya” — dari semua persuasi politik untuk tetap waspada dalam memperjuangkan transparansi dan akuntabilitas pemerintah yang diwujudkan oleh Sunshine Week.