Ada beberapa referensi sejarah yang harus kita ingat tentang perang Ukraina.
Pertama, zona larangan terbang. Banyak orang Barat menyerukan agar pesawat NATO membentuk zona larangan terbang di atas Ukraina untuk menghentikan pemboman Rusia di kota-kota Ukraina.
Ini ide yang buruk. Pesawat Rusia masih dapat meluncurkan rudal dari wilayah udara terdekat Rusia dan Belarusia. Tidak ada negara dalam sejarah yang mendeklarasikan zona larangan terbang terhadap kekuatan nuklir musuh.
Zona larangan terbang terkenal dari blokade udara 12 tahun atas Irak antara dua Perang Teluk. NATO juga memberlakukan zona larangan terbang di Bosnia dan Herzegovina pada 1990-an dan sekali lagi di Libya pada 2011. Upaya ini ditujukan pada diktator berdarah tapi berumur pendek Saddam Hussein, Slobodan Milosevic, dan Moammar Gadhafi. Tidak ada yang memiliki senjata nuklir.
Akhirnya patroli udara memudar. Sekutu sering bertengkar tentang kontribusi relatif mereka. Terkadang zona gagal menghentikan anarki yang sedang berlangsung di lapangan. Musuh sering kali masih menggunakan helikopter serang darat yang terbang rendah.
Amerika Serikat tidak pernah mencari zona larangan terbang melawan nuklir Rusia atau China selama Perang Dingin—meskipun sejarah panjang negara-negara ini memasok musuh masa perang kita. Tidak ada bangsa yang mau mengambil risiko armagedon di atas langit pihak ketiga.
Kedua, pergantian rezim. Ada banyak perbincangan liar – mulai dari Joe Biden dan beberapa senator AS – tentang menggulingkan atau membunuh Presiden Rusia Vladimir Putin untuk mewujudkan ‘perubahan rezim’ di Rusia.
Di sini, juga, Amerika Serikat memiliki catatan campuran, paling banter – dari penggulingan Presiden Vietnam Ngo Dinh Diem yang direkayasa hingga pemimpin Libya Gaddafi. Upaya untuk membunuh Presiden Kuba Fidel Castro menjadi bumerang dengan cara yang mungkin masih dirahasiakan.
Lusinan era Perang Dingin memaksa pemindahan kepala negara yang bermusuhan di Asia, Afrika, dan Amerika Latin sering kali gagal mencapai tujuan dalam kepentingan Amerika jangka panjang, apalagi mencapai stabilitas regional. Namun, kudeta dan pekerjaan hit seperti itu telah menodai klaim Amerika atas landasan moral yang tinggi.
Dengan gaya ayam-dan-telur, apakah diktator yang mengerikan benar-benar merebut kekuasaan dari masyarakat yang tertindas atau apakah mereka hanya simbol dari mereka? Sebelum Putin, apakah ada tsar yang terpilih secara demokratis, perdana menteri Soviet, atau orang kuat Rusia pasca-Perang Dingin? Segera setelah kaum liberal Barat berbicara sembarangan tentang memecat kepala negara, para otoriter seperti itu secara alami akan melakukan hal yang sama. Apakah kita benar-benar ingin Putin mengancam presiden Barat, mengingat kecenderungan musuh politiknya di masa lalu untuk menghilang?
Ketiga, pembangunan bangsa. Kekuatan Barat dapat “membangun bangsa” di luar negeri. Tetapi membuat kembali negara-negara menurut citra kita membutuhkan biaya yang sangat mahal dalam darah dan harta. Bahkan kaum idealis dicap sebagai “neokonialis” dan “imperialis”. Bahkan penerima manfaat dari demokrasi liberal masih merasa bahwa itu telah “dipaksakan” dan rasa terima kasih atau perasaan hangat apa pun untuk Amerika berumur pendek.
Publik Amerika, sementara itu, percaya bahwa triliunan dolar yang dibelanjakan di luar negeri lebih baik dibelanjakan di dalam negeri. Saksikan kekacauan 20 tahun yang gagal baru-baru ini di Afghanistan.
Keempat, histeria moral. Amerika Serikat tidak memiliki catatan bagus dalam mengubah perang menjadi perang salib moral dengan mencap sekutu kita sebagai dewa dan musuh kita sebagai setan. Amerika salah karena melarang pengajaran bahasa Jerman selama Perang Dunia Pertama. Seharusnya tidak pernah menempatkan penduduk resmi Jepang dan orang Jepang-Amerika patriotik di kamp-kamp interniran selama Perang Dunia II.
Selama bertahun-tahun, Amerika Serikat terlihat tidak menarik karena membuat karikatur orang Rusia sebagai preman yang tidak manusiawi – mulai dari penjahat bertato dan berkepala plontos yang kasar di film-film Hollywood hingga hantu mistis yang diduga mendalangi tipuan kolusi Rusia, penipuan Bank Alfa Rusia, dan Hunter Biden – laptop dirancang. Kebohongan “disinformasi” Rusia.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy telah menunjukkan dirinya sebagai pemimpin yang berbakat dan berani yang secara logis harus kita dukung dan sediakan. Tapi dia bukanlah malaikat agung yang berdiri melawan wajib militer Rusia berusia 18 tahun yang jahat atau atasan moral pianis dan turis Rusia.
Jutaan orang Rusia yang miskin tidak memiliki suara dalam kehancuran brutal Putin di Ukraina. Bahwa Ukraina benar secara moral dan tentu saja pantas mendapat bantuan Barat tidak berarti bahwa semua orang Rusia harus dimusuhi atau bahwa pemerintah Ukraina yang sering korup yang baru saja menggulingkan partai oposisinya harus didewakan.
Kelima, militer Rusia di luar negeri. Militer Rusia secara historis tidak terkalahkan di tanahnya sendiri. Charles XII dari Swedia, Napoleon Bonaparte, dan Adolf Hitler semuanya menghancurkan pasukan militer mereka yang dulu gigih ketika mereka menginvasi Rusia. Tetapi pasukan ekspedisi dari Rusia yang multi-etnis dan berbeda tidak pernah bernasib baik di luar negeri dalam invasi besar asing melawan musuh yang gigih.
Moskow menghadapi serangkaian kekalahan yang memalukan dan langsung dalam Perang Rusia-Jepang tahun 1904-1905. Invasi Tsar ke Prusia Timur Jerman tahun 1914 berakhir dengan bencana. Rusia menginvasi Polandia dan kalah dalam Perang Polandia 1919-1921. Serangan Stalin di Finlandia kecil pada tahun 1939 segera berubah menjadi rawa berdarah. Invasi dan pendudukan selama satu dekade di Afghanistan berakhir dengan kekalahan.
Mengingat kenyataan masa lalu ini, Ukraina dapat mengalahkan pasukan ekspedisi Putin jika Amerika Serikat dan sekutu NATO-nya meningkatkan bantuan, tidak merangkul zona larangan terbang atau lintasan provokatif lainnya menuju Perang Dunia III, berhenti berbicara tentang membunuh atau menyingkirkan Putin, tidak berhenti mencambuk. benci semua hal tentang Rusia dan ingat bahwa sejarah tidak pernah memihak Putin ketika dia menginvasi Ukraina.
Victor Davis Hanson adalah rekan terkemuka dari Center for American Greatness dan ahli klasik dan sejarawan di Stanford’s Hoover Institution. Hubungi dia di authorvdh@gmail.com.